1. ينخفض الفقر، ويزداد عدم المساواة.
2. يزداد الفقر، وينخفض عدم المساواة.

يوضح الجدول التالي خيارات جوناثان للعمل وإجمالي الدخل. يظهر مخطط العمل والترفيه الخاص به في الشكل الذي يلي الجدول.

يوضح الجدول التالي سياسة يتم بموجبها سحب 30 سنتًا فقط من الدعم الحكومي مقابل كل دولار واحد من الدخل المكتسب. يظهر مخطط العمل والترفيه الخاص بجوناثان في الشكل الذي يلي الجدول. تمتد "مجموعة الفرص بعد البرنامج" من (0، 16,300 دولار) إلى (1,500، 10,000 دولار). وينحدر "مجموعة الفرص قبل البرنامج" من (0، 9,000 دولار) إلى (1,500، 0 دولار).

يعمل ائتمان ضريبة الدخل المكتسب (EITC) على النحو التالي: تحصل الأسرة على إعفاء ضريبي يزداد وفقًا لمقدار عملها. فالعائلات التي تعمل أكثر تحصل على المزيد. وبهذا المعنى، فإنه يخفف من مصيدة الفقر (poverty trap) عن طريق تشجيع العمل. ومع حصول الأسر على دخل أعلى من مستوى الفقر، يتم تخفيض ائتمان ضريبة الدخل المكتسب تدريجيًا. وبالنسبة لتلك الأسر القريبة من الفقر، فإن ائتمان ضريبة الدخل المكتسب يمثل حافزًا جزئيًا لعدم العمل.

يسعى برنامج TANF إلى تخفيف مصيدة الفقر من خلال توفير حوافز للعمل بطرق أخرى. على وجه التحديد، يتطلب البرنامج أن يعمل الأشخاص (أو يكملوا تعليمهم) كشرط للحصول على مزايا TANF، ويضع حدًا زمنيًا للمزايا.

تتمثل الخطوة الأولى المفيدة في ترتيب الأسر حسب الدخل، من الأدنى إلى الأعلى. بعد ذلك، بما أن هناك 10 أسر إجمالاً، فإن الخُمس الأدنى سيكون الأسرتين الأدنيين، والخُمس الثاني سيكون الأسرتين الثالثة والرابعة، وهكذا صعودًا إلى الخُمس الأعلى. يوضح الجدول التالي الشرائح الخُمسية والنسبة المئوية لإجمالي الدخل للبيانات المقدمة. وبمقارنة هذا التوزيع بتوزيع الدخل في الولايات المتحدة لعام 2005، فإن الخُمس الأعلى في المثال لديه حصة أصغر من إجمالي الدخل مقارنة بالتوزيع الأمريكي، بينما الخُمس الأدنى لديه حصة أكبر. يعني هذا النمط عادةً أن توزيع الدخل في المثال أكثر مساواة من التوزيع الأمريكي.

بمجرد إلقاء نظرة على معلومات الشرائح الخُمسية، يتضح تمامًا أن عدم المساواة في الدخل قد ازداد في المملكة المتحدة خلال هذه الفترة: فالشريحة الخُمسية العليا تحصل على الكثير، بينما تحصل الشريحة الخُمسية الدنيا على القليل. ومع ذلك، فإن تحويل هذه المعلومات إلى منحنى لورنتز (Lorenz curve) أكثر تعقيدًا بعض الشيء، لأن منحنى لورنتز يرسم التوزيع التراكمي، وليس المبلغ الذي تتلقاه الشرائح الخُمسية الفردية. وبالتالي، كما هو موضح في النص، يجب عليك جمع بيانات الشرائح الخُمسية الفردية لتحويل البيانات إلى هذا الشكل. يوضح الجدول التالي الحسابات الفعلية لحصة الدخل في عام 1979 مقابل عام 1991. ويُظهر الشكل الذي يلي الجدول خط المساواة التامة ومنحنيات لورنتز لعامي 1979 و1991. وكما هو موضح، كان توزيع الدخل في عام 1979 أقرب إلى خط المساواة التامة من توزيع الدخل في عام 1991 — أي أن توزيع الدخل في المملكة المتحدة أصبح أكثر تفاوتًا بمرور الوقت.

في سوق العمل منخفض الأجور، تحول تكنولوجيا المعلومات الطلب على العمالة منخفضة الأجور إلى اليسار. أحد الأسباب هو أن التكنولوجيا غالبًا ما يمكن أن تحل محل العمالة منخفضة الأجور في أنواع معينة من وظائف الهاتف أو مسك الدفاتر. بالإضافة إلى ذلك، تسهل تكنولوجيا المعلومات على الشركات إدارة الاتصالات مع العمال ذوي الأجور المنخفضة في بلدان أخرى، مما يقلل الطلب على العمال ذوي الأجور المنخفضة في الولايات المتحدة. في سوق العمل مرتفع الأجور، تحول تكنولوجيا المعلومات الطلب على العمالة مرتفعة الأجور إلى اليمين. باستخدام تقنيات المعلومات والاتصالات الجديدة، يمكن للعمالة مرتفعة الأجور أن تصبح أكثر إنتاجية ويمكنها الإشراف على المزيد من المهام أكثر من ذي قبل. يوضح الشكل التالي سوقي العمل هذين. ويعني الجمع بين الأجور المنخفضة للعمالة منخفضة الأجور والأجور المرتفعة للعمالة مرتفعة الأجور زيادة في عدم المساواة.

في سوق العمل منخفض الأجور، سيؤدي برنامج المهارات إلى تحويل العرض إلى اليسار، مما سيميل إلى رفع أجور العمال ذوي المهارات المنخفضة المتبقين. وفي سوق العمل مرتفع الأجور، سيؤدي برنامج المهارات إلى تحويل العرض إلى اليمين (لأنه بعد برنامج التدريب، يوجد الآن المزيد من العمال ذوي المهارات العالية عند كل مستوى أجر)، مما سيميل إلى خفض أجور العمال ذوي المهارات العالية. سيؤدي الجمع بين هذين البرنامجين إلى درجة أقل من عدم المساواة. يوضح الشكل التالي سوقي العمل هذين. في سوق العمل مرتفع الأجور، سيؤدي برنامج المهارات إلى تحويل العرض إلى اليمين، مما سيميل إلى خفض أجور العمال ذوي المهارات العالية.

قد يشمل الدفع القوي جدًا نحو المساواة الاقتصادية فرض ضرائب مرتفعة للغاية على أصحاب الأجور المرتفعة لتمويل مدفوعات اجتماعية حكومية كبيرة جدًا للأشخاص ذوي الدخول المنخفضة جدًا. قد تحد هذه السياسة من حوافز العمال ذوي الأجور المرتفعة، وتحبس الفقراء في مصيدة الفقر (poverty trap)، وبالتالي تقلل من الناتج. سيكون لمنحنى إمكانيات الإنتاج (PPF) في هذه الحالة المظهر القياسي: سيكون منحدرًا للأسفل.

بالنسبة للفرضية الثانية، قد تجعل شبكة الأمان الاجتماعي الممولة جيدًا الناس يشعرون أنه حتى لو أفلس شركتهم أو احتاجوا إلى تغيير وظائفهم أو صناعاتهم، فسيكون لديهم درجة معينة من الحماية. ونتيجة لذلك، قد يكون الناس أكثر استعدادًا للسماح للأسواق بالعمل دون تدخل، وعدم الضغط بقوة من أجل قواعد تمنع التسريح، أو تحدد ضوابط الأسعار، أو تعرقل التجارة الخارجية. في هذه الحالة، يمكن لبرامج شبكة الأمان التي تزيد من المساواة أن تسمح أيضًا للسوق بالعمل بحرية أكبر بطريقة يمكن أن تزيد من الناتج. في هذه الحالة، سينحدر جزء على الأقل من منحنى إمكانيات الإنتاج (PPF) بين المساواة والناتج الاقتصادي إلى الأعلى.

من المرجح أن يتسبب إعادة التوزيع البحت للدخل في مفاضلة حادة بين الناتج الاقتصادي والمساواة أكثر من السياسات التي تستهدف سلم الفرص. سيكون حد إمكانيات الإنتاج (PPF) الذي يوضح مفاضلة صارمة بين الناتج الاقتصادي والمساواة منحدرًا للأسفل. أما حد إمكانيات الإنتاج (PPF) الذي يوضح أنه من الممكن زيادة المساواة، إلى حد ما على الأقل، مع زيادة الناتج أو على الأقل عدم تقليله، فسيكون له منحنى يرتفع أولاً، وربما يحتوي على منطقة مسطحة، ثم ينخفض.

يرى الكثيرون أن إعادة توزيع الدخل لتحقيق قدر أكبر من المساواة هو أخذ من الأغنياء لدفع للفقراء، أو أنها لعبة "صفرية المحصلة". من خلال أخذ الضرائب من مجموعة من الناس وإعادة توزيعها على مجموعة أخرى، فإن النظام الضريبي يسرق جزءًا من الحلم الأمريكي.