مقدمة في الاقتصاد العام

كما قال الرئيس أبراهام لينكولن في خطابه الشهير عام 1863 في جيتيسبيرغ، يُفترض أن تكون الحكومات الديمقراطية "من الشعب، وبالشعب، وللشعب". هل يمكننا الاعتماد على الحكومات الديمقراطية لسن سياسات اقتصادية معقولة؟ ففي النهاية، هي تتفاعل مع الناخبين، وليس مع تحليلات منحنيات الطلب (demand) والعرض (supply). ينصب التركيز الرئيسي لدورة علم الاقتصاد (economics)، بطبيعة الحال، على تحليل خصائص الأسواق (markets) والمؤسسات الاقتصادية البحتة. ومع ذلك، تلعب المؤسسات السياسية أيضًا دورًا في تخصيص الموارد النادرة للمجتمع، وقد لعب الاقتصاديون دورًا نشطًا، جنبًا إلى جنب مع علماء الاجتماع الآخرين، في تحليل كيفية عمل هذه المؤسسات السياسية.

تناقش فصول أخرى من هذا الكتاب الحالات التي يمكن أن تؤدي فيها قوى السوق أحيانًا إلى نتائج غير مرغوبة: الاحتكار (monopoly)، المنافسة غير الكاملة (imperfect competition)، وسياسة مكافحة الاحتكار (antitrust policy)؛ الآثار الخارجية السلبية (negative externalities) والآثار الخارجية الإيجابية (positive externalities)؛ الفقر (poverty) وعدم المساواة في الدخل؛ الإخفاقات في توفير التأمين (insurance)؛ والأسواق المالية التي قد تنتقل من الازدهار إلى الانهيار. تشير العديد من هذه الفصول إلى أن السياسات الاقتصادية للحكومة يمكن أن تعالج هذه القضايا.

ومع ذلك، فكما أن الأسواق (markets) يمكن أن تواجه قضايا ومشاكل تؤدي إلى نتائج غير مرغوبة، فإن النظام الديمقراطي للحكومة يمكن أن يرتكب أخطاء أيضًا، إما بسن سياسات لا تفيد المجتمع ككل أو بالفشل في سن سياسات كانت ستفيد المجتمع ككل. يناقش هذا الفصل بعض الصعوبات العملية للديمقراطية من وجهة نظر اقتصادية: نفترض أن الفاعلين في النظام السياسي يتبعون مصلحتهم الذاتية (self-interest)، والتي ليست بالضرورة هي نفسها السلعة العامة (public good). على سبيل المثال، العديد ممن يحق لهم التصويت لا يفعلون ذلك، مما يثير تساؤلات واضحة حول ما إذا كان النظام الديمقراطي سيعكس مصالح الجميع. تتركز المنافع أو التكاليف المترتبة على الإجراءات الحكومية أحيانًا على مجموعات صغيرة، والتي قد تتنظم في بعض الحالات وتحدث تأثيرًا كبيرًا بشكل غير متناسب على السياسة، وفي حالات أخرى قد تفشل في التنظيم وينتهي بها الأمر مهملة. قد يركز المشرع الذي يقلق بشأن دعم الناخبين في دائرته على مشاريع إنفاق خاصة بالدائرة دون اهتمام كافٍ بما إذا كان هذا الإنفاق يصب في مصلحة الأمة.

عندما يوجد أكثر من خيارين، فإن مبدأ أن أغلبية الناخبين يجب أن تقرر قد لا يكون منطقيًا دائمًا، لأنه يمكن أن تنشأ مواقف يصبح فيها من المستحيل حرفيًا تحديد ما تفضله "الأغلبية". قد تكون الحكومة أيضًا أبطأ من الشركات الخاصة في تصحيح أخطائها، لأن الوكالات الحكومية لا تواجه المنافسة أو تهديد الدخول الجديد.