سقوف الأسعار

تسمى القوانين التي تسنها الحكومات لتنظيم الأسعار الرقابة على الأسعار (price controls). تأتي الرقابة على الأسعار بنوعين. يحافظ سقف السعر (price ceiling) على السعر من الارتفاع فوق مستوى معين ("السقف")، بينما تحافظ أرضية السعر (price floor) على السعر من الانخفاض دون مستوى معين ("الأرضية"). يستخدم هذا القسم إطار الطلب والعرض لتحليل سقوف الأسعار. يناقش القسم التالي أرضيات الأسعار.

سقف السعر هو أقصى سعر قانوني يدفعه المرء مقابل سلعة أو خدمة معينة. تفرض الحكومة سقوف الأسعار للحفاظ على سعر سلعة أو خدمة ضرورية معينة في متناول الجميع. على سبيل المثال، في عام 2005 أثناء إعصار كاترينا، ارتفع سعر المياه المعبأة فوق 5 دولارات للغالون. ونتيجة لذلك، دعا العديد من الناس إلى فرض رقابة على أسعار المياه المعبأة لمنع السعر من الارتفاع إلى هذا الحد. في هذه الحالة بالذات، لم تفرض الحكومة سقفاً للسعر، ولكن هناك أمثلة أخرى حدثت فيها سقوف للأسعار.

في العديد من أسواق السلع والخدمات، يفوق عدد الطالبين عدد الموردين. يتحد المستهلكون، الذين هم أيضاً ناخبون محتملون، أحياناً خلف اقتراح سياسي لتخفيض سعر معين. في بعض المدن، مثل ألباني، ضغط المستأجرون على القادة السياسيين لإصدار قوانين تحديد الإيجارات، وهو سقف سعر يعمل عادةً عن طريق النص على أن أصحاب العقارات يمكنهم رفع الإيجارات بنسبة مئوية قصوى معينة فقط كل عام. تحدث بعض أفضل الأمثلة على تحديد الإيجارات في المناطق الحضرية مثل نيويورك، واشنطن العاصمة، أو سان فرانسيسكو.

يصبح تحديد الإيجارات موضوعاً سياسياً ساخناً عندما تبدأ الإيجارات في الارتفاع بسرعة. يحتاج الجميع إلى مكان إقامة بأسعار معقولة. ربما يؤدي تغيير في الأذواق إلى جعل ضاحية أو بلدة معينة مكاناً أكثر شعبية للعيش. ربما تتوسع الشركات المحلية، مما يجلب دخلاً أعلى ومزيداً من الناس إلى المنطقة. يمكن أن تسبب هذه التغييرات تحولاً في الطلب على الإسكان الإيجاري، كما يوضح الشكل 3.21. يقع التوازن الأصلي (E₀) عند تقاطع منحنى العرض S₀ ومنحنى الطلب D₀، بما يتوافق مع سعر توازن قدره 500 دولار وكمية توازن قدرها 15,000 وحدة سكن إيجاري. يتمثل تأثير زيادة الدخل أو التغيير في الأذواق في تحويل منحنى الطلب على الإسكان الإيجاري إلى اليمين، كما توضح البيانات في الجدول 3.7 والتحول من D₀ إلى D₁ على الرسم البياني. في هذا السوق، عند التوازن الجديد E₁، سيرتفع سعر الوحدة الإيجارية إلى 600 دولار وستزداد كمية التوازن إلى 17,000 وحدة.

شكل 3.21 مثال على سقف السعر — تحديد الإيجارات يحدث التقاطع الأصلي للطلب والعرض عند E₀. إذا تحول الطلب من D₀ إلى D₁، فسيكون التوازن الجديد عند E₁ — ما لم يمنع سقف السعر ارتفاع السعر. إذا لم يُسمح للسعر بالارتفاع، فإن الكمية المعروضة تبقى عند 15,000. ومع ذلك، بعد التغير في الطلب، ترتفع الكمية المطلوبة إلى 19,000، مما يؤدي إلى نقص.

لنفترض أن حكومة مدينة أصدرت قانوناً لتحديد الإيجارات للحفاظ على السعر عند التوازن الأصلي البالغ 500 دولار للشقة النموذجية. في الشكل 3.21، يوضح الخط الأفقي عند سعر 500 دولار الحد الأقصى للسعر المحدد قانوناً بموجب قانون تحديد الإيجارات. ومع ذلك، فإن القوى الأساسية التي حولت منحنى الطلب إلى اليمين لا تزال موجودة. عند هذا السعر (500 دولار)، تظل الكمية المعروضة عند نفس 15,000 وحدة إيجارية، لكن الكمية المطلوبة هي 19,000 وحدة إيجارية. بعبارة أخرى، تتجاوز الكمية المطلوبة الكمية المعروضة، وبالتالي يوجد نقص في الإسكان الإيجاري. من المفارقات في سقوف الأسعار أنه بينما كان سقف السعر يهدف إلى مساعدة المستأجرين، فإن عدد الشقق المؤجرة بموجب سقف السعر (15,000 وحدة إيجارية) أقل في الواقع مما كان سيكون عليه الحال عند إيجار السوق البالغ 600 دولار (17,000 وحدة إيجارية).

لا تفيد سقوف الأسعار المستأجرين على حساب أصحاب العقارات فحسب. بل إن بعض المستأجرين (أو المستأجرين المحتملين) يفقدون مساكنهم حيث يحول أصحاب العقارات الشقق إلى ملكية مشتركة (co-ops) وشقق تمليك (condos). وحتى عندما يظل الإسكان في سوق الإيجار، يميل أصحاب العقارات إلى إنفاق أقل على الصيانة وعلى الأساسيات مثل التدفئة والتبريد والمياه الساخنة والإضاءة. القاعدة الأولى في علم الاقتصاد هي أنك لا تحصل على شيء مقابل لا شيء — لكل شيء تكلفة فرصة بديلة. وبالتالي، إذا حصل المستأجرون على سكن "أرخص" مما يتطلبه السوق، فإنهم يميلون أيضاً إلى الحصول على سكن بجودة أقل.

تُسن سقوف الأسعار في محاولة للحفاظ على الأسعار منخفضة لأولئك الذين يحتاجون إلى المنتج. ومع ذلك، عندما لا يُسمح لسعر السوق بالارتفاع إلى مستوى التوازن، تتجاوز الكمية المطلوبة الكمية المعروضة، وبالتالي يحدث نقص. أولئك الذين يتمكنون من شراء المنتج بالسعر المنخفض الذي يحدده سقف السعر سيستفيدون، لكن بائعي المنتج سيعانون، إلى جانب أولئك الذين لا يستطيعون شراء المنتج على الإطلاق. ومن المرجح أيضاً أن تتدهور الجودة.

أرضيات الأسعار

أرضية السعر هي أدنى سعر يمكن للمرء دفعه قانوناً مقابل سلعة أو خدمة معينة. ربما يكون المثال الأكثر شهرة لأرضية السعر هو الحد الأدنى للأجور، والذي يستند إلى فكرة أن الشخص الذي يعمل بدوام كامل يجب أن يكون قادراً على تحمل تكاليف مستوى معيشي أساسي. كان الحد الأدنى الفيدرالي للأجور في عام 2022 هو 7.25 دولار للساعة، على الرغم من أن بعض الولايات والمحليات لديها حد أدنى أعلى للأجور. يدر الحد الأدنى الفيدرالي للأجور دخلاً سنوياً لشخص واحد قدره 15,080 دولاراً، وهو أعلى قليلاً من خط الفقر الفيدرالي البالغ 11,880 دولاراً. يرفع الكونغرس الحد الأدنى الفيدرالي للأجور بشكل دوري مع ارتفاع تكلفة المعيشة. اعتباراً من مارس 2022، حدث التعديل الأخير في عام 2009، عندما تم رفع الحد الأدنى الفيدرالي للأجور من 6.55 دولار إلى 7.25 دولار.

تسمى أرضيات الأسعار أحياناً "دعامات الأسعار"، لأنها تدعم السعر بمنعه من الانخفاض دون مستوى معين. في جميع أنحاء العالم، أصدرت العديد من البلدان قوانين لإنشاء دعامات أسعار زراعية. تتقلب أسعار المزارع وبالتالي دخول المزارعين، أحياناً بشكل كبير. حتى لو كانت دخول المزارعين كافية في المتوسط، فقد تكون منخفضة جداً في بعض السنوات. الغرض من دعامات الأسعار هو منع هذه التقلبات.

الطريقة الأكثر شيوعاً لعمل دعامات الأسعار هي أن الحكومة تدخل السوق وتشتري المنتج، مما يزيد الطلب للحفاظ على الأسعار أعلى مما كانت ستكون عليه بخلاف ذلك. وفقاً لإصلاح السياسة الزراعية المشتركة الذي دخل حيز التنفيذ في عام 2019، سينفق الاتحاد الأوروبي (EU) حوالي 58 مليار يورو سنوياً، أو 65.5 مليار دولار سنوياً (بسعر صرف ديسمبر 2021)، أو ما يقرب من 36% من ميزانية الاتحاد الأوروبي، على دعامات الأسعار لمزارعي أوروبا.

الشكل 3.22 يوضح آثار برنامج حكومي يضمن سعراً أعلى من سعر التوازن من خلال التركيز على سوق القمح في أوروبا. في غياب التدخل الحكومي، سيتعدل السعر بحيث تتساوى الكمية المعروضة مع الكمية المطلوبة عند نقطة التوازن E₀، بسعر P₀ وكمية Q₀. ومع ذلك، فإن السياسات الرامية إلى إبقاء الأسعار مرتفعة للمزارعين تحافظ على السعر فوق مستوى توازن السوق الذي كان سيتحقق — السعر Pf الموضح بالخط الأفقي المتقطع في الرسم البياني. والنتيجة هي كمية معروضة تتجاوز الكمية المطلوبة (Qd). عندما تتجاوز الكمية المعروضة الكمية المطلوبة، يوجد فائض.

يقدر الاقتصاديون أن المناطق ذات الدخل المرتفع في العالم، بما في ذلك الولايات المتحدة وأوروبا واليابان، تنفق ما يقرب من مليار دولار يومياً لدعم مزارعيها. إذا كانت الحكومة مستعدة لشراء الفائض المعروض (أو لتقديم مدفوعات للآخرين لشرائه)، فسيستفيد المزارعون من أرضية السعر، لكن دافعي الضرائب ومستهلكي الغذاء سيدفعون التكاليف. قدم الاقتصاديون الزراعيون وصناع السياسات العديد من المقترحات لخفض الإعانات الزراعية. ومع ذلك، في العديد من البلدان، يظل الدعم السياسي للإعانات للمزارعين قوياً. وهذا إما لأن السكان يرون ذلك على أنه دعم لطريقة الحياة الريفية التقليدية أو بسبب قوة الضغط الصناعي للأعمال الزراعية.

شكل 3.22 أسعار القمح الأوروبية: مثال على أرضية السعر سيحدث تقاطع الطلب (D) والعرض (S) عند نقطة التوازن E₀. ومع ذلك، فإن أرضية سعر محددة عند Pf تبقي السعر فوق E₀ وتمنعه من الانخفاض. نتيجة أرضية السعر هي أن الكمية المعروضة Qs تتجاوز الكمية المطلوبة Qd. يوجد فائض في العرض، ويسمى أيضاً فائضاً.