الاعتراض الأول: الأفراد والشركات والمجتمع لا يتصرفون بهذه الطريقة

يبدو أن النهج الاقتصادي في اتخاذ القرار يتطلب معلومات أكثر مما يمتلكه معظم الأفراد، واتخاذ قرارات أكثر دقة مما يظهره معظم الأفراد بالفعل. فهل ترسم أنت أو أي من أصدقائك قيد موازنة وتتمتم لنفسك حول تعظيم المنفعة قبل التوجه إلى مركز التسوق؟ وهل يتأمل أعضاء الكونغرس الأمريكي حدود إمكانيات الإنتاج قبل التصويت على الموازنة السنوية؟ إن الطرق الفوضوية التي يعمل بها الأفراد والمجتمعات لا تبدو شبيهة بقيود الموازنة المنظمة أو حدود إمكانيات الإنتاج ذات المنحنيات السلسة.

ومع ذلك، يمكن أن يكون النهج الاقتصادي طريقة مفيدة لتحليل وفهم المقايضات في القرارات الاقتصادية. لتقدير هذه النقطة، تخيل للحظة أنك تلعب كرة السلة، وتراوغ بالكرة إلى اليمين، ثم تمرر تمريرة ارتدادية إلى اليسار لزميل في الفريق يركض نحو السلة. يمكن لفيزيائي أو مهندس حساب السرعة والمسار الصحيح للتمريرة، بالنظر إلى الحركات المختلفة المعنية ووزن الكرة ومرونتها. ومع ذلك، عندما تلعب كرة السلة، فإنك لا تجري أياً من هذه الحسابات. أنت فقط تمرر الكرة، وإذا كنت لاعباً جيداً، فستفعل ذلك بدقة عالية.

قد يجادل أحدهم قائلاً: "إن صيغة العالم للتمريرة الارتدادية تتطلب معرفة أكبر بكثير بالفيزياء ومعلومات أكثر تحديداً حول سرعات الحركة والأوزان مما يمتلكه لاعب كرة السلة بالفعل، لذا يجب أن يكون وصفاً غير واقعي لكيفية حدوث تمريرات كرة السلة فعلياً". سيكون هذا الرد خاطئاً. فكون اللاعب الجيد يستطيع رمي الكرة بدقة بفضل الممارسة والمهارة، دون إجراء حساب فيزيائي، لا يعني أن الحساب الفيزيائي خاطئ.

وبالمثل، من وجهة نظر اقتصادية، فإن الشخص الذي يتسوق لشراء البقالة كل أسبوع لديه ممارسة كبيرة في كيفية شراء مجموعة السلع التي ستوفر له المنفعة، حتى لو لم يصغِ المتسوق قراراته من حيث قيد الموازنة. قد تعمل المؤسسات الحكومية بشكل غير كامل وببطء، ولكن بشكل عام، تشعر الحكومة الديمقراطية بضغط من الناخبين والمؤسسات الاجتماعية لاتخاذ الخيارات الأكثر تفضيلاً على نطاق واسع من قبل الناس في ذلك المجتمع. وبالتالي، عند التفكير في الإجراءات الاقتصادية لمجموعات من الناس والشركات والمجتمع، فمن المعقول، كتقريب أول، تحليلها بأدوات التحليل الاقتصادي. لمزيد من المعلومات حول هذا الموضوع، اقرأ عن الاقتصاد السلوكي في الفصل الخاص بـ خيارات المستهلك.

الاعتراض الثاني: الأفراد والشركات والمجتمع لا ينبغي أن يتصرفوا بهذه الطريقة

يصور النهج الاقتصادي الناس على أنهم أنانيون. بالنسبة لبعض منتقدي هذا النهج، حتى لو كان السعي لتحقيق المصلحة الذاتية وصفاً دقيقاً لكيفية تصرف الناس، فإن هذه السلوكيات ليست أخلاقية. بدلاً من ذلك، يجادل النقاد بأنه يجب تعليم الناس الاهتمام بالآخرين بشكل أعمق. يقدم الاقتصاديون عدة إجابات لهذه المخاوف.

أولاً، الاقتصاد ليس شكلاً من أشكال التوجيه الأخلاقي. بل يسعى إلى وصف السلوك الاقتصادي كما هو موجود بالفعل. يميز الفلاسفة بين العبارات الوضعية (إيجابية)، التي تصف العالم كما هو، والعبارات المعيارية، التي تصف كيف يجب أن يكون العالم. العبارات الوضعية هي حقائق. قد تكون صحيحة أو خاطئة، ولكن يمكننا اختبارها، من حيث المبدأ على الأقل. أما العبارات المعيارية فهي مسائل رأي ذاتية. لا يمكننا اختبارها لأننا لا نستطيع إثبات صحة أو خطأ الآراء. إنها مجرد آراء تستند إلى قيم الفرد. على سبيل المثال، يمكن للاقتصادي تحليل نظام مترو أنفاق مقترح في مدينة معينة. إذا تجاوزت الفوائد المتوقعة التكاليف، فإنه يستنتج أن المشروع يستحق التنفيذ — وهذا مثال على التحليل الوضعي. يجادل اقتصادي آخر بضرورة تمديد تعويضات البطالة خلال جائحة COVID-19 لأن بلداً غنياً مثل الولايات المتحدة يجب أن يهتم بمواطنيه الأقل حظاً — وهذا مثال على التحليل المعياري.

حتى لو لم يكن الخط الفاصل بين العبارات الوضعية والمعيارية واضحاً تماماً دائماً، فإن التحليل الاقتصادي يحاول أن يظل متجذراً في دراسة الأشخاص الفعليين الذين يعيشون في الاقتصاد الفعلي. لحسن الحظ، فإن الافتراض بأن الأفراد أنانيون بحتة هو تبسيط للطبيعة البشرية. في الواقع، لا نحتاج إلى البحث بعيداً عن آدم سميث، الأب الحقيقي للاقتصاد الحديث، لنجد دليلاً على ذلك. فالجملة الافتتاحية في كتابه، نظرية المشاعر الأخلاقية، توضح ذلك بجلاء: "مهما افترضنا أن الإنسان أناني، فمن الواضح أن هناك بعض المبادئ في طبيعته تجعله يهتم بثروة الآخرين، وتجعل سعادتهم ضرورية له، على الرغم من أنه لا يستمد منها شيئاً سوى متعة رؤيتها". من الواضح أن الأفراد أنانيون وإيثاريون في آن واحد.

ثانياً، يمكننا تسمية السلوك الأناني والسعي وراء الربح بأسماء أخرى، مثل الخيار الشخصي والحرية. إن القدرة على اتخاذ خيارات شخصية بشأن الشراء والعمل والادخار هي حرية شخصية مهمة. قد يختار بعض الناس وظائف ذات ضغط عالٍ وأجور مرتفعة ليتمكنوا من كسب وإنفاق مبالغ كبيرة من المال على أنفسهم. وقد يخصص آخرون أجزاء كبيرة من أرباحهم للجمعيات الخيرية أو ينفقونها على أصدقائهم وعائلاتهم. وقد يكرس آخرون أنفسهم لمهنة قد تتطلب الكثير من الوقت والطاقة والخبرة ولكنها لا تقدم مكافآت مالية عالية، مثل أن يكونوا معلمي مدرسة ابتدائية أو أخصائيين اجتماعيين. وقد يختار آخرون وظيفة لا تستهلك الكثير من وقتهم أو توفر مستوى عالياً من الدخل، ولكنها تترك وقتاً للعائلة والأصدقاء والتأمل. قد يفضل بعض الناس العمل في شركة كبيرة؛ وقد يرغب آخرون في بدء أعمالهم الخاصة. إن حرية الناس في اتخاذ خياراتهم الاقتصادية لها قيمة أخلاقية تستحق الاحترام.

توضيح

هل المخطط بأي اسم آخر هو نفسه؟

عندما تدرس علم الاقتصاد، قد تشعر بأنك مدفون تحت سيل من المخططات. يجب أن يكون هدفك هو التعرف على المنطق والنمط الأساسي المشترك للمخططات، وليس حفظ كل واحد منها.

يستخدم هذا الفصل مخططاً أساسياً واحداً فقط، على الرغم من أننا نقدمه بمجموعات مختلفة من التسميات. فقيد الموازنة الاستهلاكي وحد إمكانيات الإنتاج للمجتمع ككل هما نفس المخطط الأساسي. يوضح الشكل 2.6 قيد الموازنة الفردي وحد إمكانيات الإنتاج لسلعتين، السلعة 1 والسلعة 2. يوضح مخطط المقايضة دائماً ثلاثة محاور أساسية: الندرة، والمقايضات، والكفاءة الاقتصادية.

المحور الأول هو الندرة. ليس من الممكن الحصول على كميات غير محدودة من كلتا السلعتين. حتى لو تحول قيد الموازنة أو حد إمكانيات الإنتاج (PPF)، فإن الندرة تظل قائمة — ولكن بمستوى مختلف. المحور الثاني هو المقايضات. كما هو موضح في قيد الموازنة أو حد إمكانيات الإنتاج، من الضروري التخلي عن بعض من سلعة واحدة للحصول على المزيد من السلعة الأخرى. تختلف تفاصيل هذه المقايضة. في قيد الموازنة الذي نحدده، تتحدد المقايضة بالأسعار النسبية للسلع: أي السعر النسبي لسلعتين في قيد موازنة اختيار الاستهلاك. تظهر هذه المقايضات كخط مستقيم. ومع ذلك، يمثل الخط المنحني المقايضات في العديد من حدود إمكانيات الإنتاج لأن قانون تناقص الغلة ينص على أنه كلما أضفنا موارد إلى منطقة ما، تميل المكاسب الحدية إلى التناقص. بغض النظر عن الشكل المحدد، تظل المقايضات قائمة.

المحور الثالث هو الكفاءة الاقتصادية، أو الحصول على أقصى فائدة من الموارد النادرة. جميع الخيارات على حد إمكانيات الإنتاج تظهر الكفاءة الإنتاجية لأنه في مثل هذه الحالات، لا توجد طريقة لزيادة كمية سلعة واحدة دون تقليل كمية الأخرى. وبالمثل، عندما يتخذ الفرد خياراً ضمن قيد الموازنة، لا توجد طريقة لزيادة كمية سلعة واحدة دون تقليل كمية الأخرى. الخيار المفضل اجتماعياً على مجموعة إمكانيات الإنتاج، أو الخيار المفضل شخصياً على قيد موازنة الفرد، سيظهر الكفاءة التخصيصية.

سيتكرر مخطط قيد الموازنة/حد إمكانيات الإنتاج الأساسي في جميع أنحاء هذا الكتاب. تتضمن بعض الأمثلة استخدام مخططات المقايضة هذه لتحليل التجارة، وحماية البيئة والناتج الاقتصادي، والمساواة في الدخل والناتج الاقتصادي، والمقايضة الاقتصادية الكلية بين الاستهلاك والاستثمار. لا تدع التسميات المختلفة تربكك. فمخطط قيد الموازنة/حد إمكانيات الإنتاج هو دائماً مجرد أداة للتفكير بعناية في الندرة والمقايضات والكفاءة في موقف معين.

شكل 2.6 مخطط المقايضة يُظهر كل من مجموعة الفرص الفردية (أو قيد الموازنة) وحد إمكانيات الإنتاج الاجتماعي القيود التي يعمل بموجبها المستهلكون الأفراد والمجتمع ككل. ويُظهر كلا المخططين المقايضة في اختيار المزيد من سلعة واحدة على حساب الأقل من الأخرى.

ثالثاً، يمكن أن يؤدي السلوك الأناني إلى نتائج اجتماعية إيجابية. على سبيل المثال، عندما يعمل الناس بجد لكسب لقمة العيش، فإنهم يخلقون ناتجاً اقتصادياً. المستهلكون الذين يبحثون عن أفضل الصفقات سيشجعون الشركات على تقديم السلع والخدمات التي تلبي احتياجاتهم. وقد أطلق آدم سميث، في كتابه ثروة الأمم، على هذه الخاصية اسم اليد الخفية. وفي وصفه لكيفية تفاعل المستهلكين والمنتجين في اقتصاد السوق، كتب سميث:

كل فرد... عموماً، لا ينوي في الواقع تعزيز المصلحة العامة، ولا يعرف إلى أي مدى يعززها. فبتفضيله دعم الصناعة المحلية على الصناعة الأجنبية، لا ينوي إلا أمنه الخاص؛ وبتوجيه تلك الصناعة بطريقة تكون منتجاتها ذات قيمة قصوى، لا ينوي إلا مكسبه الخاص. وهو في هذا، كما في العديد من الحالات الأخرى، يقوده يد خفية لتعزيز غاية لم تكن جزءاً من نيته... فبسعيه وراء مصلحته الخاصة، غالباً ما يعزز مصلحة المجتمع بفعالية أكبر مما لو كان ينوي حقاً تعزيزها.

يشير استعارة اليد الخفية إلى الإمكانية الرائعة بأن الخير الاجتماعي الأوسع يمكن أن ينبثق من الأفعال الفردية الأنانية.

رابعاً، حتى الأشخاص الذين يركزون على مصلحتهم الذاتية في الجزء الاقتصادي من حياتهم غالباً ما يضعون مصلحتهم الذاتية الضيقة جانباً في أجزاء أخرى من الحياة. على سبيل المثال، قد تركز على مصلحتك الذاتية عند طلب زيادة في الراتب من صاحب العمل أو التفاوض لشراء سيارة. ثم قد تتحول وتركز على الآخرين عندما تتطوع لقراءة القصص في المكتبة المحلية، أو تساعد صديقاً على الانتقال إلى شقة جديدة، أو تتبرع بالمال لجمعية خيرية. المصلحة الذاتية هي نقطة انطلاق معقولة لتحليل العديد من القرارات الاقتصادية، دون الحاجة إلى الإيحاء بأن الناس لا يفعلون أبداً أي شيء لا يصب في مصلحتهم الذاتية المباشرة.