مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر التضخم الأساسي

تخيل أنك تقود شاحنة شركة عبر البلاد – ربما تهتم بأشياء مثل أسعار الطعام المتاح على جانب الطريق وغرف الفنادق، بالإضافة إلى حالة تشغيل الشاحنة. ومع ذلك، قد يكون لمدير الشركة أولويات مختلفة. سيهتم في الغالب بأداء الشاحنة في المواعيد المحددة، وبدرجة أقل بكثير بالطعام الذي تتناوله والأماكن التي تقيم فيها. بعبارة أخرى، سيكون مدير الشركة منتبهاً لإنتاج الشركة، بينما يتجاهل العناصر العابرة التي أثرت عليك، ولكنها لم تؤثر على صافي أرباح الشركة.

بمعنى ما، يحدث موقف مماثل فيما يتعلق بمقاييس التضخم. كما تعلمنا، يقيس مؤشر أسعار المستهلك الأسعار كما تؤثر على الإنفاق اليومي للأسر. يحسب الاقتصاديون عادةً مؤشر التضخم الأساسي عن طريق أخذ مؤشر أسعار المستهلك واستبعاد المتغيرات الاقتصادية المتقلبة. بهذه الطريقة، يكون لدى الاقتصاديين فهم أفضل للاتجاهات الأساسية في الأسعار التي تؤثر على تكلفة المعيشة.

تشمل أمثلة المتغيرات المستبعدة أسعار الطاقة والغذاء، والتي يمكن أن تتذبذب من شهر لآخر بسبب الطقس. وفقاً لمقال كتبه كينت برنارد، خلال إعصار كاترينا في عام 2005، كادت نقطة إمداد رئيسية للبنزين في البلاد أن تتعطل. ارتفعت أسعار البنزين بسرعة في جميع أنحاء البلاد، في بعض الأماكن بما يصل إلى 40 سنتاً للغالون في يوم واحد. لم يكن هذا سبباً لسياسة اقتصادية بل حدث قصير الأجل حتى تم استعادة المضخات في المنطقة. في هذه الحالة، سيسجل مؤشر أسعار المستهلك في ذلك الشهر التغير كحدث يؤثر على تكلفة معيشة الأسر، لكن مؤشر التضخم الأساسي سيظل دون تغيير. ونتيجة لذلك، لن تتأثر قرارات الاحتياطي الفيدرالي بشأن أسعار الفائدة. وبالمثل، يمكن أن تسبب فترات الجفاف ارتفاعات عالمية في أسعار المواد الغذائية، والتي، إذا كانت مؤقتة، لا تؤثر على القدرة الاقتصادية للأمة.

كما أشار الرئيس السابق للاحتياطي الفيدرالي بن برنانكي في عام 1999 حول مؤشر التضخم الأساسي، "إنه يوفر دليلاً أفضل للسياسة النقدية من المؤشرات الأخرى، لأنه يقيس التضخم الأساسي الأكثر استمرارية بدلاً من التأثيرات العابرة على مستوى الأسعار." وأشار برنانكي أيضاً إلى أنه يساعد في إيصال رسالة مفادها أن الاحتياطي الفيدرالي لا يحتاج إلى الاستجابة لكل صدمة تضخمية نظراً لأن بعض تغيرات الأسعار عابرة وليست جزءاً من تغيير هيكلي في الاقتصاد.

باختصار، كل من مؤشر أسعار المستهلك (CPI) ومؤشر التضخم الأساسي مهمان، ولكنهما يخدمان جماهير مختلفة. يساعد مؤشر أسعار المستهلك الأسر على فهم تكلفة معيشتهم الإجمالية من شهر لآخر، بينما يعتبر مؤشر التضخم الأساسي مقياساً مفضلاً لاتخاذ تغييرات مهمة في السياسة الحكومية.

حلول عملية لتحيز الإحلال وتحيز الجودة/السلع الجديدة

بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان مكتب إحصاءات العمل يستخدم طرقاً رياضية بديلة لحساب مؤشر أسعار المستهلك (CPI)، أكثر تعقيداً من مجرد جمع تكلفة سلة ثابتة من السلع، للسماح ببعض الإحلال بين السلع. كما كان يقوم بتحديث سلة السلع التي يقوم عليها مؤشر أسعار المستهلك بشكل متكرر، بحيث يمكنه تضمين السلع الجديدة والمحسنة بسرعة أكبر. بالنسبة لمنتجات معينة، كان مكتب إحصاءات العمل يجري دراسات لمحاولة قياس تحسين الجودة. على سبيل المثال، بالنسبة لأجهزة الكمبيوتر، يمكن لدراسة اقتصادية أن تحاول التكيف مع التغيرات في السرعة والذاكرة وحجم الشاشة وخصائص المنتج الأخرى، ثم حساب التغير في السعر بعد الأخذ في الاعتبار هذه التغيرات في المنتج. ومع ذلك، فإن هذه التعديلات غير كاملة حتماً، وكيفية إجراء هذه التعديلات بالضبط غالباً ما تكون مصدراً للجدل بين الاقتصاديين المحترفين.

بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، تم تقليل تحيز الإحلال وتحيز الجودة/السلع الجديدة إلى حد ما، بحيث أن الارتفاع في مؤشر أسعار المستهلك منذ ذلك الحين يبالغ على الأرجح في تقدير الارتفاع الحقيقي في التضخم بنحو 0.5% فقط سنوياً. على مدى سنة أو بضع سنوات، هذا ليس كثيراً. على مدى عقد أو عقدين، حتى نصف بالمائة سنوياً يتراكم ليصبح مبلغاً أكثر أهمية. بالإضافة إلى ذلك، يتتبع مؤشر أسعار المستهلك الأسعار من المواقع الفعلية، وليس من المواقع الإلكترونية مثل أمازون، حيث يمكن أن تكون الأسعار أقل.

عند قياس التضخم (والإحصاءات الاقتصادية الأخرى أيضاً)، ينشأ مفاضلة بين البساطة والتفسير. إذا قمنا بحساب معدل التضخم بسلة من السلع ثابتة وغير متغيرة، فإن حساب معدل التضخم يكون مباشراً، ولكن ستنشأ مشاكل تحيز الإحلال وتحيز الجودة/السلع الجديدة. ومع ذلك، عندما يُسمح لسلة السلع بالتحول والتطور لتعكس الإحلال نحو أسعار نسبية أقل، وتحسينات الجودة، والسلع الجديدة، فإن التفاصيل الفنية لحساب معدل التضخم تزداد تعقيداً.

مؤشرات الأسعار الإضافية: مؤشر أسعار المنتجين، معامل انكماش الناتج المحلي الإجمالي، والمزيد

تمثل سلة السلع التي يقوم عليها مؤشر أسعار المستهلك (CPI) متوسط استهلاك أسرة أمريكية افتراضية، وهذا يعني أنها لا تعكس تماماً التجربة الشخصية لأي فرد. عندما تكون المهمة هي حساب متوسط مستوى التضخم، فإن هذا النهج يعمل بشكل جيد. ولكن ماذا لو كنت مهتماً بالتضخم الذي تعاني منه مجموعة معينة، مثل كبار السن، أو الفقراء، أو الأسر ذات العائل الواحد والأطفال، أو الأمريكيين من أصل إسباني؟ في حالات محددة، قد لا يكون مؤشر الأسعار القائم على القوة الشرائية للمستهلك العادي مناسباً تماماً.

لهذه المشكلة حل مباشر. إذا لم يخدم مؤشر أسعار المستهلك (CPI) الغرض المطلوب، فيمكن ابتكار مؤشر آخر، يعتمد على سلة سلع مناسبة للمجموعة المعنية. ينشر مكتب إحصاءات العمل عدداً من مؤشرات الأسعار التجريبية: بعضها لمجموعات معينة مثل كبار السن أو الفقراء، وبعضها لمناطق جغرافية مختلفة، وبعضها لفئات واسعة معينة من السلع مثل الغذاء أو السكن.

يحسب مكتب إحصاءات العمل أيضاً العديد من مؤشرات الأسعار التي لا تستند إلى سلال السلع الاستهلاكية. على سبيل المثال، يعتمد مؤشر أسعار المنتجين (PPI) على الأسعار المدفوعة للمستلزمات والمدخلات من قبل منتجي السلع والخدمات. يمكننا تقسيمه إلى مؤشرات أسعار للصناعات المختلفة، والسلع، ومراحل المعالجة (مثل السلع النهائية، والسلع الوسيطة، أو المواد الخام لمزيد من المعالجة). يوجد مؤشر الأسعار الدولي يعتمد على أسعار البضائع المصدرة أو المستوردة. يقيس مؤشر تكلفة التوظيف تضخم الأجور في سوق العمل. أما معامل انكماش الناتج المحلي الإجمالي (GDP deflator)، الذي يقيسه مكتب التحليل الاقتصادي، فهو مؤشر أسعار يشمل جميع مكونات الناتج المحلي الإجمالي (أي الاستهلاك بالإضافة إلى الاستثمار بالإضافة إلى الإنفاق الحكومي بالإضافة إلى الصادرات ناقص الواردات). على عكس مؤشر أسعار المستهلك، فإن سلاله ليست ثابتة بل تعيد حساب قيمة الناتج المحلي الإجمالي لتلك السنة باستخدام أسعار سنة الأساس. مشروع المليار سعر التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا هو محاولة بديلة أحدث لقياس الأسعار: يجمع الاقتصاديون البيانات عبر الإنترنت من تجار التجزئة ثم يضعونها في مؤشر يقارنونه بمؤشر أسعار المستهلك (المصدر: http://bpp.mit.edu/usa/).

ما هو أفضل مقياس للتضخم؟ إذا كان المرء مهتماً بأدق مقياس للتضخم، فيجب عليه استخدام معامل انكماش الناتج المحلي الإجمالي (GDP deflator) لأنه يلتقط أسعار السلع والخدمات المنتجة. ومع ذلك، فهو ليس مقياساً جيداً لتكلفة المعيشة لأنه يشمل أسعار العديد من المنتجات التي لا تشتريها الأسر (على سبيل المثال، الطائرات، سيارات الإطفاء، مباني المصانع، المجمعات المكتبية، والجرافات). إذا أراد المرء أدق مقياس للتضخم كما يؤثر على الأسر، فيجب عليه استخدام مؤشر أسعار المستهلك (CPI)، لأنه يلتقط فقط أسعار المنتجات التي تشتريها الأسر. لهذا السبب يشير الاقتصاديون أحياناً إلى مؤشر أسعار المستهلك على أنه مؤشر تكلفة المعيشة. كما يذكر مكتب إحصاءات العمل على موقعه الإلكتروني: "يعتمد المقياس 'الأفضل' للتضخم لتطبيق معين على الاستخدام المقصود للبيانات."