تعريف السلعة العامة

لدى الاقتصاديين تعريف صارم للسلعة العامة، ولا يشمل بالضرورة جميع السلع الممولة من خلال الضرائب. لفهم الخصائص المميزة للسلعة العامة، لننظر أولاً إلى سلعة خاصة عادية، مثل قطعة بيتزا. يمكننا شراء وبيع قطعة بيتزا بسهولة تامة لأنها سلعة منفصلة ومحددة. ومع ذلك، فإن السلع العامة ليست منفصلة ومحددة بهذه الطريقة.

بدلاً من ذلك، تتميز السلع العامة بخاصيتين أساسيتين: فهي غير قابلة للاستبعاد (nonexcludable) وغير تنافسية. الخاصية الأولى، وهي أن السلعة العامة غير قابلة للاستبعاد، تعني أنه من المكلف أو المستحيل استبعاد شخص ما من استخدام السلعة. إذا اشترى لاري سلعة خاصة مثل قطعة بيتزا، فيمكنه استبعاد الآخرين، مثل لورنا، من أكل تلك البيتزا. ومع ذلك، إذا تم توفير الدفاع الوطني، فإنه يشمل الجميع. حتى لو كنت لا توافق بشدة على سياسات الدفاع الأمريكية أو على مستوى الإنفاق الدفاعي، فإن الدفاع الوطني لا يزال يحميك. لا يمكنك اختيار أن تكون غير محمي، ولا يمكن للدفاع الوطني حماية الجميع باستثنائك.

الخاصية الرئيسية الثانية للسلعة العامة، وهي أنها غير تنافسية (non-rival)، تعني أنه عندما يستخدم شخص واحد السلعة العامة، يمكن لشخص آخر استخدامها أيضًا. مع سلعة خاصة مثل البيتزا، إذا كان ماكس يأكل البيتزا، فلا يمكن لميشيل أن تأكلها أيضًا؛ أي أن الشخصين متنافسان في الاستهلاك. أما مع سلعة عامة مثل الدفاع الوطني، فإن استهلاك ماكس للدفاع الوطني لا يقلل من الكمية المتبقية لميشيل، لذا فهما غير متنافسين في هذا المجال.

عدد من الخدمات الحكومية هي أمثلة على السلع العامة. على سبيل المثال، لن يكون من السهل توفير خدمات الإطفاء والشرطة بحيث يتم حماية بعض الأشخاص في الحي من حرق وسرقة ممتلكاتهم، بينما لا يتم حماية الآخرين على الإطلاق. حماية البعض تعني بالضرورة حماية الآخرين أيضًا.

الآثار الخارجية الإيجابية والسلع العامة مفاهيم وثيقة الصلة. فالسلع العامة لها آثار خارجية إيجابية، مثل حماية الشرطة أو تمويل الصحة العامة. ومع ذلك، ليست كل السلع والخدمات ذات الآثار الخارجية الإيجابية هي سلع عامة. فالاستثمارات في التعليم لها آثار إيجابية كبيرة ولكن يمكن أن توفرها شركة خاصة. يمكن للشركات الخاصة أن تستثمر في اختراعات جديدة مثل جهاز آيباد من آبل وتحقق أرباحًا قد لا تستوعب جميع المنافع الاجتماعية. يمكننا أيضًا وصف براءات الاختراع بأنها محاولة لتحويل الاختراعات الجديدة إلى سلع خاصة، قابلة للاستبعاد وتنافسية، بحيث لا يمكن لأحد غير المخترع استخدامها طوال مدة براءة الاختراع.

مشكلة المنتفع المجاني للسلع العامة

تجد الشركات الخاصة صعوبة في إنتاج السلع العامة. إذا كانت السلعة أو الخدمة غير قابلة للاستبعاد، مثل الدفاع الوطني، بحيث يكون من المستحيل أو المكلف جدًا استبعاد الناس من استخدام هذه السلعة أو الخدمة، فكيف يمكن لشركة أن تفرض رسومًا على الناس مقابلها؟

عندما يتخذ الأفراد قرارات بشأن شراء سلعة عامة، يمكن أن تنشأ مشكلة المنتفع المجاني (free rider)، حيث يكون لدى الناس حافز للسماح للآخرين بالدفع مقابل السلعة العامة ثم "الاستفادة مجانًا" من مشتريات الآخرين. يمكننا التعبير عن مشكلة المنتفع المجاني من خلال لعبة معضلة السجين، التي ناقشناها كتمثيل لاحتكار القلة في المنافسة الاحتكارية واحتكار القلة.

هناك معضلة في معضلة السجين، ومع ذلك. انظر إلى ميزة "تمرين عملي".

دور الحكومة في الدفع مقابل السلع العامة

الفكرة الرئيسية في الدفع مقابل السلع العامة هي إيجاد طريقة لضمان مساهمة الجميع ومنع المنتفعين المجانيين. على سبيل المثال، إذا اجتمع الناس من خلال العملية السياسية واتفقوا على دفع الضرائب واتخاذ قرارات جماعية بشأن كمية السلع العامة، فيمكنهم التغلب على مشكلة المنتفع المجاني من خلال المطالبة، بموجب القانون، بمساهمة الجميع.

ومع ذلك، فإن الإنفاق الحكومي والضرائب ليسا الطريقة الوحيدة لتوفير السلع العامة. في بعض الحالات، يمكن للأسواق أن تنتج سلعًا عامة. على سبيل المثال، فكر في الراديو. إنه غير قابل للاستبعاد، لأنه بمجرد بث إشارة الراديو، سيكون من الصعب جدًا منع شخص ما من استقبالها. وهو غير تنافسي، لأن استماع شخص واحد للإشارة لا يمنع الآخرين من الاستماع أيضًا. وبسبب هذه الميزات، يكاد يكون من المستحيل فرض رسوم مباشرة على المستمعين للاستماع إلى البث الإذاعي التقليدي.

لقد وجد الراديو طريقة لجمع الإيرادات عن طريق بيع الإعلانات، وهي طريقة غير مباشرة "لتحصيل رسوم" من المستمعين عن طريق استغراق بعض وقتهم. في النهاية، المستهلكون الذين يشترون السلع المعلن عنها يدفعون أيضًا مقابل خدمة الراديو، حيث تدرج المحطة تكلفة الإعلان في تكلفة المنتج. وفي تطور أحدث، تفرض شركات الراديو الفضائي، مثل SiriusXM، رسوم اشتراك منتظمة لبث الموسيقى بدون إعلانات تجارية. في هذه الحالة، ومع ذلك، فإن المنتج قابل للاستبعاد - فقط أولئك الذين يدفعون مقابل الاشتراك سيتلقون البث.

بعض السلع العامة سيكون لها أيضًا مزيج من التوفير العام مجانًا جنبًا إلى جنب مع رسوم لبعض الأغراض، مثل حديقة عامة مجانية الاستخدام، ولكن الحكومة تفرض رسومًا على ركن سيارتك، وحجز بعض مناطق النزهة، والطعام المباع في كشك المرطبات.

في حالات أخرى، يمكننا استخدام الضغوط الاجتماعية والنداءات الشخصية، بدلاً من قوة القانون، لتقليل عدد المنتفعين المجانيين وجمع الموارد للسلعة العامة. على سبيل المثال، يشكل الجيران أحيانًا جمعية لتنفيذ مشاريع تجميل أو لدوريات في منطقتهم بعد حلول الظلام لردع الجريمة. في البلدان منخفضة الدخل، حيث تشجع الضغوط الاجتماعية بقوة جميع المزارعين على المشاركة، قد يجتمع المزارعون في منطقة ما للعمل في مشروع ري كبير سيعود بالنفع على الجميع. يمكننا اعتبار العديد من جهود جمع التبرعات، بما في ذلك جمع الأموال للجمعيات الخيرية المحلية ولأوقاف الكليات والجامعات، محاولة لاستخدام الضغط الاجتماعي لردع المنتفعين المجانيين وتوليد النتيجة التي ستنتج منفعة عامة.

الموارد المشتركة و"مأساة المشاع"

هناك بعض السلع التي لا تندرج بدقة ضمن فئات السلع الخاصة أو السلع العامة. فبينما يسهل تصنيف البيتزا كسلعة خاصة والحديقة العامة كسلعة عامة، ماذا عن سلعة غير قابلة للاستبعاد وتنافسية، مثل محار الملكة (queen conch)؟

في منطقة الكاريبي، محار الملكة هو رخوي بحري كبير يعيش في المياه الضحلة من الأعشاب البحرية. هذه المياه ضحلة وواضحة لدرجة أن غواصًا واحدًا قد يجمع العديد من محار الملكة في يوم واحد. لحم المحار ليس فقط طبقًا محليًا شهيًا وجزءًا مهمًا من النظام الغذائي المحلي، بل يستخدم الفنانون أصدافه الكبيرة المزخرفة ويحولها الحرفيون. ولأن أي شخص تقريبًا يمتلك قاربًا صغيرًا، وزورقًا، وقناعًا، يمكنه المشاركة في حصاد المحار، فهو في الأساس غير قابل للاستبعاد. وفي الوقت نفسه، فإن صيد المحار تنافسي. فبمجرد أن يصطاد غواص محارًا واحدًا، لا يمكن لغواص آخر أن يصطاده.

نطلق على السلع غير القابلة للاستبعاد والتنافسية اسم الموارد المشتركة (common resources). ولأن مياه الكاريبي مفتوحة لجميع صيادي المحار، ولأن أي محار تصطاده أنت هو محار لا يمكن لي أن أصطاده، يميل الصيادون إلى الإفراط في حصاد الموارد المشتركة مثل المحار.

مشكلة الإفراط في حصاد الموارد المشتركة ليست جديدة، لكن عالم البيئة غاريت هاردين أطلق عليها اسم "مأساة المشاع" في مقال عام 1968 في مجلة Science. ينظر الاقتصاديون إلى هذه المشكلة على أنها مشكلة حقوق ملكية. فبما أنه لا أحد يمتلك المحيط، أو المحار الذي يزحف على الرمال تحته، فلا يوجد حافز لأي فرد لحماية هذا المورد وحصاده بمسؤولية. لمعالجة مشكلة الإفراط في حصاد المحار ومصايد الأسماك البحرية الأخرى، دعا الاقتصاديون إلى وسائل بسيطة مثل تراخيص الصيد، وحدود الحصاد، ومواسم صيد أقصر. أحد الأساليب التي تم اللجوء إليها مؤخرًا هو تطبيق حصص الصيد، حيث يحدد المنظمون إجمالي الصيد المسموح به، ثم يتم تخصيص جزء من هذا الإجمالي للصيادين. يبدو أن حصص الصيد تبطئ سباق الصيد. وعندما ينخفض عدد أنواع معينة إلى مستويات حرجة منخفضة، حظرت الحكومات حتى الحصاد حتى يحدد علماء الأحياء أن العدد قد عاد إلى مستويات مستدامة. في الواقع، هذا هو الحال مع المحار، الذي حظرت الحكومة حصاده فعليًا في الولايات المتحدة منذ عام 1986.

تُعد مأساة المشاع إطارًا اقتصاديًا واجتماعيًا متكررًا للمناقشات حول مجموعة من الموارد المشتركة، بل وتمتد لتشمل الموارد الرقمية مثل مستودعات الوسائط المفتوحة والمكتبات عبر الإنترنت. اقترحت عالمة الاقتصاد البارزة إلينور أوستروم، وهي أول امرأة تحصل على جائزة نوبل في الاقتصاد، نسخة بديلة، يشار إليها أحيانًا باسم "عدم مأساة المشاع". بعد عمل ميداني مكثف في مناطق متنوعة مثل إندونيسيا وكينيا وماين (الولايات المتحدة) ونيبال، تحدت فكرة أن الناس لن يتجنبوا استنزاف الموارد المشتركة إلا إذا أجبروا على ذلك بموجب القوانين التنظيمية وحقوق الملكية. وأشارت إلى أن المزارعين الذين يعملون في الأراضي المشتركة يمكنهم التواصل والتعاون من أجل تعظيم الحقول والحفاظ عليها بمرور الوقت. وجادلت بأنه عندما يكون المستفيدون الأكثر من المورد قريبين منه (مثل حقل زراعي يخدم بلدة مباشرة)، يتم إدارة المورد بشكل أفضل دون تأثير خارجي.

الآثار الخارجية الإيجابية في برامج الصحة العامة

أحد أبرز التغيرات في مستوى المعيشة (standard of living) في القرون القليلة الماضية هو أن الناس يعيشون لفترة أطول. يعتقد العلماء أنه قبل آلاف السنين، كان متوسط العمر المتوقع للإنسان يتراوح بين 20 و 30 عامًا. وبحلول عام 1900، كان متوسط العمر المتوقع في الولايات المتحدة 47 عامًا. وبحلول عام 2015، بلغ متوسط العمر المتوقع 79 عامًا؛ وبسبب جائحة كوفيد-19، انخفض متوسط العمر المتوقع قليلاً إلى 77 عامًا في عام 2020. وقد حدثت معظم المكاسب في متوسط العمر المتوقع في تاريخ البشرية في القرن العشرين.

يبدو أن ارتفاع متوسط العمر المتوقع ينبع من ثلاثة عوامل رئيسية. أولاً، ساعدت أنظمة توفير المياه النظيفة والتخلص من النفايات البشرية في منع انتقال العديد من الأمراض. ثانيًا، أدت التغيرات في السلوك العام إلى تحسين الصحة. في أوائل القرن العشرين، على سبيل المثال، تعلم الناس أهمية غلي الزجاجات قبل استخدامها لتخزين الطعام وحليب الأطفال، وغسل أيديهم، وحماية الطعام من الذباب. وتشمل التغيرات السلوكية الأكثر حداثة تقليل عدد الأشخاص الذين يدخنون التبغ والاحتياطات للحد من الأمراض المنقولة جنسياً. ثالثًا، لعب الطب دورًا كبيرًا. فقد طور العلماء لقاحات للدفتيريا والكوليرا والسعال الديكي والسل والكزاز والحمى الصفراء بين عامي 1890 و 1930. وأدى البنسلين، الذي اكتشف عام 1941، إلى سلسلة من الأدوية المضادة للبكتيريا الأخرى للسيطرة على الأمراض المعدية. وفي العقود الأخيرة، كان للأدوية التي تقلل من مخاطر ارتفاع ضغط الدم تأثير كبير في إطالة العمر.

ارتبطت هذه التطورات في الصحة العامة ارتباطًا وثيقًا بالآثار الخارجية الإيجابية والسلع العامة. فقد علّم مسؤولو الصحة العامة الممارسات الصحية للأمهات في أوائل القرن العشرين وشجعوا على تقليل التدخين في أواخر القرن العشرين. ومولت الحكومة العديد من أنظمة الصرف الصحي العامة ومجاري مياه الأمطار لأنها تتمتع بالسمات الرئيسية للسلع العامة. في القرن العشرين، ظهرت العديد من الاكتشافات الطبية من الأبحاث الممولة من الحكومة أو الجامعات. ووفرت براءات الاختراع وحقوق الملكية الفكرية حافزًا إضافيًا للمخترعين الخاصين. والسبب في المطالبة بالتحصينات، بصيغة اقتصادية، هو أنها تمنع انتشار الأمراض إلى الآخرين - بالإضافة إلى مساعدة الشخص المحصن.