مقدمة عن الاحتكار

يعتقد الكثيرون أن كبار المديرين التنفيذيين في الشركات هم أقوى الداعمين للمنافسة السوقية، لكن هذا الاعتقاد بعيد كل البعد عن الحقيقة. فكر في الأمر بهذه الطريقة: إذا كنت ترغب بشدة في الفوز بميدالية ذهبية أولمبية، فهل تفضل أن تكون أفضل بكثير من أي شخص آخر، أم أن تكون محبوساً في منافسة مع العديد من الرياضيين الجيدين مثلك تماماً؟ وبالمثل، إذا كنت ترغب في تحقيق مستوى عالٍ جداً من الأرباح، فهل تفضل إدارة عمل تجاري لا يواجه منافسة تذكر أو لا يواجهها على الإطلاق، أم أن تكافح ضد العديد من المنافسين الأقوياء الذين يحاولون البيع لعملائك؟ ربما تكون قد قرأت الآن الفصل الخاص بـ المنافسة الكاملة (التامة). في هذا الفصل، نستكشف النقيض تماماً: الاحتكار.

إذا كانت المنافسة الكاملة سوقاً لا تملك فيها الشركات أي قوة سوقية وتستجيب ببساطة لسعر السوق، فإن الاحتكار هو سوق لا توجد فيه منافسة على الإطلاق، وتتمتع الشركات فيه بقدر كبير من القوة السوقية. في حالة الاحتكار (monopoly)، تنتج منشأة واحدة كل الإنتاج في السوق. وبما أن الاحتكار لا يواجه منافسة كبيرة، فيمكنه فرض أي سعر يرغب فيه، رهناً بمنحنى الطلب. بينما يشير الاحتكار، بحكم تعريفه، إلى منشأة واحدة، فإن الناس في الممارسة العملية غالباً ما يستخدمون المصطلح لوصف سوق تتمتع فيه منشأة واحدة فقط بحصة سوقية عالية جداً. وهذا يميل إلى أن يكون التعريف الذي تستخدمه وزارة العدل الأمريكية.

على الرغم من وجود عدد قليل جداً من الاحتكارات الحقيقية، إلا أننا نتعامل مع بعضها يومياً، غالباً دون أن ندرك ذلك: خدمة البريد الأمريكية، وشركات الكهرباء، وجمع القمامة هي أمثلة قليلة. بعض الأدوية الجديدة تنتجها شركة أدوية واحدة فقط - وقد لا توجد بدائل قريبة لهذا الدواء.

منذ منتصف التسعينيات وحتى عام 2004، قامت وزارة العدل الأمريكية بمقاضاة شركة مايكروسوفت (Microsoft Corporation) لإدراجها متصفح الإنترنت إكسبلورر (Internet Explorer) كمتصفح ويب افتراضي مع نظام التشغيل الخاص بها. كانت حجة وزارة العدل هي أنه بما أن مايكروسوفت كانت تمتلك حصة سوقية عالية للغاية في صناعة أنظمة التشغيل، فإن إدراج متصفح ويب مجاني شكل منافسة غير عادلة للمتصفحات الأخرى، مثل نتسكيب نافيغيتور (Netscape Navigator). وبما أن الجميع تقريباً كانوا يستخدمون ويندوز (Windows)، فإن تضمين إنترنت إكسبلورر أزال الحافز لدى المستهلكين لاستكشاف متصفحات أخرى وجعل من المستحيل على المنافسين الحصول على موطئ قدم في السوق. في عام 2013، كان نظام ويندوز يعمل على أكثر من 90% من أجهزة الكمبيوتر الشخصية الأكثر مبيعاً. وفي عام 2015، ألغت محكمة فيدرالية أمريكية اتهامات مكافحة الاحتكار بأن جوجل (Google) كان لديها اتفاق مع مصنعي الأجهزة المحمولة لتعيين جوجل كمحرك بحث افتراضي.

يبدأ هذا الفصل بوصف كيفية حماية الاحتكارات من المنافسة، بما في ذلك القوانين التي تحظر المنافسة، والمزايا التكنولوجية، وتكوينات معينة للطلب والعرض. ثم يناقش كيف سيختار الاحتكار الكمية التي تعظم أرباحه لإنتاجها والسعر الذي سيفرضه. وبينما يجب أن يهتم الاحتكار بما إذا كان المستهلكون سيشترون منتجاته أو ينفقون أموالهم على شيء مختلف تماماً، فإن المحتكر لا يحتاج إلى القلق بشأن تصرفات الشركات المنافسة الأخرى التي تنتج منتجاته. ونتيجة لذلك، فإن الاحتكار ليس متلقي سعر مثل المنشأة التنافسية تماماً، بل يمارس بدلاً من ذلك بعض القوة لاختيار سعر السوق الخاص به.