رغيف خبز بقيمة 550 مليون دولار؟

إذا كنت قد ولدت خلال العقود الثلاثة الماضية في الولايات المتحدة أو كندا أو العديد من الدول الأخرى في العالم المتقدم، فربما ليس لديك خبرة حقيقية بمعدل تضخم مرتفع. التضخم (Inflation) هو عندما ترتفع معظم الأسعار في الاقتصاد بأكمله بشكل عام ومستمر. ومع ذلك، هناك شكل متطرف من التضخم يسمى التضخم المفرط (hyperinflation). حدث هذا في ألمانيا بين عامي 1921 و 1928، ومؤخراً في زيمبابوي بين عامي 2008 و 2009. في نوفمبر 2008، بلغ معدل التضخم في زيمبابوي 79.6 مليار بالمائة. في المقابل، في عام 2014، بلغ متوسط معدل التضخم السنوي في الولايات المتحدة 1.6%.

كان معدل التضخم في زيمبابوي مرتفعاً لدرجة يصعب فهمها، لذا دعنا نضعها في سياقها. إنه يعادل زيادات في الأسعار بنسبة 98% يومياً. هذا يعني أنه، من يوم لآخر، تتضاعف الأسعار بشكل أساسي. كيف تبدو الحياة في اقتصاد يعاني من التضخم المفرط؟ معظمكم ممن يقرأ هذا لم يختبر هذه الظاهرة قط. كانت الحكومة تعدل أسعار السلع بالدولار الزيمبابوي عدة مرات كل يوم. لم تكن هناك رغبة في الاحتفاظ بالعملة لأنها كانت تفقد قيمتها دقيقة بدقيقة. قضى الناس هناك قدراً كبيراً من الوقت في التخلص من أي نقود يكتسبونها عن طريق شراء أي طعام أو سلع أخرى يمكنهم العثور عليها. في إحدى المراحل، كلف رغيف الخبز 550 مليون دولار زيمبابوي. كانت رواتب المعلمين بالترليونات شهرياً؛ ومع ذلك، كان هذا يعادل دولاراً أمريكياً واحداً فقط في اليوم. في ذروته، كان شراء دولار أمريكي واحد يتطلب 621,984,228 دولار زيمبابوي.

لم يكن لدى الوكالات الحكومية أموال لدفع رواتب عمالها، فبدأت في طباعة النقود لدفع فواتيرها بدلاً من زيادة الضرائب. تسببت الأسعار المرتفعة في قيام الحكومة بفرض ضوابط على الأسعار على الشركات الخاصة، مما أدى إلى نقص وظهور أسواق سوداء. في عام 2009، تخلت البلاد عن عملتها وسمحت للناس باستخدام العملات الأجنبية للمشتريات.

كيف يحدث هذا؟ كيف يمكن للحكومة والاقتصاد أن يفشلا في العمل على المستوى الأساسي؟ قبل أن ننظر في هذه الحالات المتطرفة من التضخم المفرط، دعنا أولاً نلقي نظرة على التضخم نفسه.