اختيار تقنية الإنتاج

يمكن للمنشأة أداء العديد من المهام بمجموعة من التوليفات من العمالة ورأس المال المادي. على سبيل المثال، يمكن للمنشأة أن يكون لديها أشخاص يجيبون على الهواتف ويتلقون الرسائل، أو يمكنها الاستثمار في نظام بريد صوتي آلي. يمكن للمنشأة توظيف موظفي أرشيف وسكرتارية لإدارة نظام من المجلدات الورقية وخزائن الملفات، أو يمكنها الاستثمار في نظام حفظ سجلات محوسب يتطلب عدداً أقل من الموظفين. يمكن للمنشأة توظيف عمال لدفع الإمدادات حول المصنع على عربات متحركة، أو يمكنها الاستثمار في مركبات آلية، أو يمكنها الاستثمار في روبوتات تحمل المواد بدون سائق. غالباً ما تواجه الشركات خياراً بين شراء العديد من الآلات الصغيرة، التي تحتاج إلى عامل لتشغيل كل منها، أو شراء آلة واحدة أكبر وأكثر تكلفة، تتطلب عاملاً أو عاملين فقط لتشغيلها. باختصار، يمكن لرأس المال المادي والعمالة أن يحل أحدهما محل الآخر في كثير من الأحيان.

لننظر إلى مثال الحكومات المحلية التي توظف شركة خاصة لتنظيف الحدائق العامة. تظهر ثلاث توليفات مختلفة من العمالة ورأس المال المادي لتنظيف حديقة واحدة متوسطة الحجم في الجدول 7.13. تعتمد تقنية الإنتاج الأولى بشكل كبير على العمالة وقليلاً على الآلات، بينما تستبدل التقنيتان التاليتان الآلات بالعمالة. وبما أن جميع طرق الإنتاج الثلاث هذه تنتج نفس الشيء—حديقة واحدة نظيفة—فإن المنشأة الساعية للربح ستختار تقنية الإنتاج الأقل تكلفة، بالنظر إلى أسعار العمالة والآلات.

تستخدم تقنية الإنتاج 1 أكبر قدر من العمالة وأقل قدر من الآلات، بينما تستخدم تقنية الإنتاج 3 أقل قدر من العمالة وأكبر قدر من الآلات. يوضح الجدول 7.14 ثلاثة أمثلة لكيفية تغير التكلفة الكلية مع كل تقنية إنتاج مع تغير تكلفة العمالة. مع ارتفاع تكلفة العمالة من المثال أ إلى ب إلى ج، ستختار المنشأة الاستعاضة عن العمالة واستخدام المزيد من الآلات.

يوضح المثال أ حساب تكلفة المنشأة عندما تكون الأجور 40 دولاراً وتكاليف الآلات 80 دولاراً. في هذه الحالة، تكون التقنية 1 هي تقنية الإنتاج منخفضة التكلفة. في المثال ب، ترتفع الأجور إلى 55 دولاراً، بينما لا تتغير تكلفة الآلات، وفي هذه الحالة تكون التقنية 2 هي تقنية الإنتاج منخفضة التكلفة. إذا استمرت الأجور في الارتفاع لتصل إلى 90 دولاراً، بينما ظلت تكلفة الآلات دون تغيير، فإن التقنية 3 تصبح بوضوح الشكل الأقل تكلفة للإنتاج، كما يوضح المثال ج.

يوضح هذا المثال أنه عندما يصبح أحد المدخلات أكثر تكلفة (في هذه الحالة، مدخل العمالة)، ستحاول الشركات الاقتصاد في استخدام هذا المدخل وستتحول بدلاً من ذلك إلى مدخلات أخرى أقل تكلفة نسبياً. يساعد هذا النمط في تفسير سبب انحدار منحنى الطلب على العمالة (أو أي مدخل)؛ أي أنه مع ارتفاع تكلفة العمالة نسبياً، ستبحث الشركات الساعية للربح عن بدائل لاستخدام مدخلات أخرى. عندما يقوم صاحب عمل متعدد الجنسيات مثل كوكا كولا أو ماكدونالدز بإنشاء مصنع تعبئة أو مطعم في اقتصاد ذي أجور مرتفعة مثل الولايات المتحدة أو كندا أو اليابان أو أوروبا الغربية، فمن المرجح أن يستخدم تقنيات إنتاج توفر في عدد العمال وتركز أكثر على الآلات. ومع ذلك، فمن المرجح أن يستخدم نفس صاحب العمل تقنيات إنتاج تتطلب المزيد من العمال وعدد أقل من الآلات عند الإنتاج في بلد ذي أجور منخفضة مثل المكسيك أو الصين أو جنوب إفريقيا.

وفورات الحجم

بمجرد أن تحدد المنشأة تقنية الإنتاج الأقل تكلفة، يمكنها النظر في الحجم الأمثل للإنتاج، أو كمية الإنتاج التي ستنتجها. تشهد العديد من الصناعات وفورات الحجم (Economies of scale). تشير وفورات الحجم إلى الحالة التي تنخفض فيها التكلفة لكل وحدة مع زيادة كمية الإنتاج. هذه هي الفكرة وراء "متاجر المستودعات" مثل Costco أو Walmart. وبلغة الحياة اليومية: يمكن لمصنع أكبر أن ينتج بتكلفة متوسطة أقل من مصنع أصغر.

يوضح الشكل 7.9 فكرة وفورات الحجم، حيث يظهر متوسط تكلفة إنتاج ساعة منبه تنخفض مع ارتفاع كمية الإنتاج. بالنسبة لمصنع صغير الحجم مثل S، بمستوى إنتاج يبلغ 1,000، يبلغ متوسط تكلفة الإنتاج 12 دولاراً لكل ساعة منبه. بالنسبة لمصنع متوسط الحجم مثل M، بمستوى إنتاج يبلغ 2,000، ينخفض متوسط تكلفة الإنتاج إلى 8 دولارات لكل ساعة منبه. بالنسبة لمصنع كبير مثل L، بإنتاج يبلغ 5,000، ينخفض متوسط تكلفة الإنتاج أكثر إلى 4 دولارات لكل ساعة منبه.

شكل 7.9 وفورات الحجم ينتج مصنع صغير مثل S 1,000 ساعة منبه بمتوسط تكلفة 12 دولاراً للساعة الواحدة. وينتج مصنع متوسط مثل M 2,000 ساعة منبه بتكلفة 8 دولارات للساعة الواحدة. وينتج مصنع كبير مثل L 5,000 ساعة منبه بتكلفة 4 دولارات للساعة الواحدة. توجد وفورات الحجم عندما يؤدي حجم الإنتاج الأكبر إلى انخفاض متوسط التكاليف.

قد يبدو منحنى متوسط التكلفة في الشكل 7.9 مشابهاً لمنحنيات متوسط التكلفة التي قدمناها سابقاً في هذا الفصل، على الرغم من أنه ينحدر نحو الأسفل بدلاً من أن يكون على شكل حرف U. ومع ذلك، هناك اختلاف رئيسي واحد. منحنى وفورات الحجم هو منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، لأنه يسمح بتغيير جميع عوامل الإنتاج. افترضت منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير التي قدمناها سابقاً في هذا الفصل وجود تكاليف ثابتة، ولم يُسمح إلا بتغيير التكاليف المتغيرة.

أحد الأمثلة البارزة على وفورات الحجم يحدث في الصناعة الكيميائية. تحتوي المصانع الكيميائية على العديد من الأنابيب. ترتبط تكلفة المواد اللازمة لإنتاج الأنبوب بمحيط الأنبوب وطوله. ومع ذلك، تحدد مساحة المقطع العرضي للأنبوب حجم المواد الكيميائية التي يمكن أن تتدفق عبره. توضح الحسابات في الجدول 7.15 أن الأنبوب الذي يستخدم ضعف كمية المواد اللازمة لصنعه (كما يظهر من المحيط) يمكنه في الواقع حمل أربعة أضعاف حجم المواد الكيميائية لأن مساحة المقطع العرضي للأنبوب ترتفع بمعامل أربعة (كما يظهر عمود المساحة أدناه).

مضاعفة تكلفة إنتاج الأنبوب تسمح لشركة الكيماويات بمعالجة أربعة أضعاف كمية المواد. هذا النمط هو سبب رئيسي لوفورات الحجم في الإنتاج الكيميائي، الذي يستخدم كمية كبيرة من الأنابيب. بالطبع، وفورات الحجم في مصنع كيميائي أكثر تعقيداً مما يوحي به هذا الحساب البسيط. ومع ذلك، فإن المهندسين الكيميائيين الذين يصممون هذه المصانع استخدموا منذ فترة طويلة ما يسمونه "قاعدة الستة أعشار"، وهي قاعدة عامة تنص على أن زيادة الكمية المنتجة في مصنع كيميائي بنسبة معينة ستزيد التكلفة الكلية بستة أعشار فقط من تلك النسبة.

أشكال منحنيات متوسط التكلفة في المدى الطويل

بينما تقتصر الشركات في المدى القصير على العمل على منحنى متوسط تكلفة واحد (يتوافق مع مستوى التكاليف الثابتة التي اختارتها)، يمكنها في المدى الطويل، عندما تكون جميع التكاليف متغيرة، اختيار العمل على أي منحنى متوسط تكلفة. وبالتالي، فإن منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل (LRAC) يعتمد في الواقع على مجموعة من منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير (SRAC)، يمثل كل منها مستوى محدداً من التكاليف الثابتة. وبشكل أكثر دقة، سيكون منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل هو منحنى متوسط التكلفة الأقل تكلفة لأي مستوى من الإنتاج. يوضح الشكل 7.10 كيف نبني منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل من مجموعة من منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير. تظهر خمسة منحنيات لمتوسط التكلفة في المدى القصير على الرسم البياني. يمثل كل منحنى SRAC مستوى مختلفاً من التكاليف الثابتة. على سبيل المثال، يمكنك تخيل SRAC₁ كمصنع صغير، وSRAC₂ كمصنع متوسط، وSRAC₃ كمصنع كبير، وSRAC₄ وSRAC₅ كمصانع كبيرة جداً وكبيرة للغاية. على الرغم من أن هذا الرسم البياني يظهر خمسة منحنيات SRAC فقط، فمن المفترض أن هناك عدداً لا نهائياً من منحنيات SRAC الأخرى بين تلك التي نعرضها. فكر في هذه المجموعة من منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير على أنها تمثل خيارات مختلفة لشركة تخطط لمستوى استثمارها في رأس المال المادي ذي التكلفة الثابتة—مع العلم أن الخيارات المختلفة بشأن الاستثمار الرأسمالي في الوقت الحاضر ستؤدي بها إلى منحنيات متوسط تكلفة مختلفة في المدى القصير في المستقبل.

شكل 7.10 من منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير إلى منحنيات متوسط التكلفة في المدى الطويل تمثل منحنيات متوسط التكلفة الخمسة المختلفة في المدى القصير (SRAC) مستويات مختلفة من التكاليف الثابتة، من المستوى المنخفض للتكاليف الثابتة عند SRAC₁ إلى المستوى المرتفع للتكاليف الثابتة عند SRAC₅. توجد منحنيات SRAC أخرى، غير موجودة في الرسم البياني، بين تلك المعروضة هنا. يوضح منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل (LRAC) أقل تكلفة لإنتاج كل كمية من المخرجات عندما يمكن أن تتغير التكاليف الثابتة، وبالتالي يتشكل من الحافة السفلية لمجموعة منحنيات SRAC. إذا رغبت شركة في إنتاج الكمية Q₃، فإنها ستختار التكاليف الثابتة المرتبطة بـ SRAC₃.

يوضح منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل تكلفة إنتاج كل كمية في المدى الطويل، عندما يمكن للمنشأة اختيار مستوى تكاليفها الثابتة وبالتالي اختيار منحنيات متوسط التكلفة في المدى القصير التي ترغب فيها. إذا كانت المنشأة تخطط للإنتاج في المدى الطويل بمستوى إنتاج Q₃، فيجب عليها القيام بمجموعة الاستثمارات التي ستؤدي بها إلى العمل على SRAC₃، مما يسمح بإنتاج q₃ بأقل تكلفة. ستكون المنشأة التي تنوي إنتاج Q₃ حمقاء إذا اختارت مستوى التكاليف الثابتة عند SRAC₂ أو SRAC₄. عند SRAC₂، يكون مستوى التكاليف الثابتة منخفضاً جداً لإنتاج Q₃ بأقل تكلفة ممكنة، وسيتطلب إنتاج q₃ إضافة مستوى عالٍ جداً من التكاليف المتغيرة مما يجعل متوسط التكلفة مرتفعاً جداً. عند SRAC₄، يكون مستوى التكاليف الثابتة مرتفعاً جداً لإنتاج q₃ بأقل تكلفة ممكنة، ومرة أخرى ستكون متوسط التكاليف مرتفعة جداً نتيجة لذلك.

شكل منحنى التكلفة في المدى الطويل، في الشكل 7.10، شائع إلى حد ما في العديد من الصناعات. يوضح الجزء الأيسر من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، حيث ينحدر نحو الأسفل من مستويات الإنتاج Q₁ إلى Q₂ إلى Q₃، حالة وفورات الحجم. في هذا الجزء من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، يؤدي الحجم الأكبر إلى انخفاض متوسط التكاليف. وقد أوضحنا هذا النمط سابقاً في الشكل 7.9.

في الجزء الأوسط من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، وهو الجزء المسطح من المنحنى حول Q₃، تكون وفورات الحجم قد استُنفدت. في هذه الحالة، لا يؤدي السماح لجميع المدخلات بالتوسع إلى تغيير كبير في متوسط تكلفة الإنتاج. نسمي هذا عوائد الحجم الثابتة (constant returns to scale). في هذا النطاق من منحنى LRAC، لا يتغير متوسط تكلفة الإنتاج كثيراً مع ارتفاع أو انخفاض الحجم. توضح ميزة "توضيح" التالية كيف تتناسب تناقص الغلة الحدية مع هذا التحليل.

أخيراً، يوضح الجزء الأيمن من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، الممتد من مستوى الإنتاج Q₄ إلى Q₅، حالة ترتفع فيها متوسط التكاليف أيضاً مع ارتفاع مستوى الإنتاج والحجم. نسمي هذه الحالة عدم وفورات الحجم (diseconomies of scale). يمكن أن تنمو المنشأة أو المصنع بشكل كبير جداً لدرجة يصبح من الصعب جداً إدارته، مما يؤدي إلى تكاليف مرتفعة بشكل غير ضروري حيث تحاول العديد من طبقات الإدارة التواصل مع العمال ومع بعضها البعض، وحيث يؤدي الفشل في التواصل إلى اضطرابات في تدفق العمل والمواد. لا يوجد الكثير من المصانع الكبيرة بشكل مفرط في العالم الحقيقي، لأنه مع تكاليف إنتاجها المرتفعة جداً، لا تستطيع المنافسة لفترة طويلة ضد المصانع ذات متوسط تكاليف الإنتاج المنخفضة. ومع ذلك، في بعض الاقتصادات المخططة، مثل اقتصاد الاتحاد السوفيتي القديم، تمكنت المصانع التي كانت كبيرة جداً لدرجة أنها كانت غير فعالة بشكل كبير من الاستمرار في العمل لفترة طويلة لأن المخططين الاقتصاديين الحكوميين حموها من المنافسة وضمنوا أنها لن تتكبد خسائر.

يمكن أن تكون عدم وفورات الحجم موجودة أيضاً عبر المنشأة بأكملها، وليس فقط في مصنع كبير. يمكن أن يؤثر تأثير ليفياثان (leviathan effect) على الشركات التي تصبح كبيرة جداً بحيث يصعب إدارتها بكفاءة، عبر كامل المؤسسة. غالباً ما تستجيب الشركات التي تقلص عملياتها لوجودها في منطقة عدم الوفورات، وبالتالي تعود إلى متوسط تكلفة أقل عند مستوى إنتاج أقل.

حجم وعدد الشركات في الصناعة

لشكل منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل آثار على عدد الشركات التي ستتنافس في صناعة ما، وما إذا كانت الشركات في صناعة ما لها أحجام مختلفة كثيرة، أو تميل إلى أن تكون بنفس الحجم. على سبيل المثال، لنفترض أن صناعة الأجهزة المنزلية تبيع مليون غسالة أطباق سنوياً بسعر 500 دولار لكل منها وأن منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل لغسالات الأطباق يظهر في الشكل 7.11 (أ). في الشكل 7.11 (أ)، تحدث أدنى نقطة في منحنى LRAC عند كمية إنتاج تبلغ 10,000 وحدة. وبالتالي، سيتكون سوق غسالات الأطباق من 100 مصنع مختلف من هذا الحجم نفسه. إذا قامت بعض الشركات ببناء مصنع ينتج 5,000 غسالة أطباق سنوياً أو 25,000 غسالة أطباق سنوياً، فإن متوسط تكاليف الإنتاج في مثل هذه المصانع سيكون أعلى بكثير من 500 دولار، ولن تتمكن الشركات من المنافسة.

شكل 7.11 منحنى LRAC وحجم وعدد الشركات (أ) ستنتج الشركات منخفضة التكلفة عند مستوى الإنتاج R. عندما يكون لمنحنى LRAC نقطة دنيا واضحة، فإن أي شركة تنتج كمية مختلفة ستتحمل تكاليف أعلى. في هذه الحالة، ستنتج الشركة التي تنتج كمية 10,000 بتكلفة متوسطة أقل من شركة تنتج، على سبيل المثال، 5,000 أو 20,000 وحدة. (ب) ستنتج الشركات منخفضة التكلفة بين مستويي الإنتاج R و S. عندما يكون لمنحنى LRAC قاع مسطح، فإن الشركات التي تنتج بأي كمية على طول هذا القاع المسطح يمكنها المنافسة. في هذه الحالة، يمكن لأي شركة تنتج كمية تتراوح بين 5,000 و 20,000 أن تنافس بفعالية، على الرغم من أن الشركات التي تنتج أقل من 5,000 أو أكثر من 20,000 ستواجه متوسط تكاليف أعلى ولن تتمكن من المنافسة.

نوضح حالة أكثر شيوعاً في الشكل 7.11 (ب)، حيث يحتوي منحنى LRAC على منطقة مسطحة القاع من عوائد الحجم الثابتة. في هذه الحالة، ستتمكن أي شركة بمستوى إنتاج يتراوح بين 5,000 و 20,000 من الإنتاج بنفس مستوى متوسط التكلفة تقريباً. بالنظر إلى أن السوق سيطلب مليون غسالة أطباق سنوياً بسعر 500 دولار، فقد يحتوي هذا السوق على ما يصل إلى 200 منتج (أي مليون غسالة أطباق مقسومة على شركات تنتج 5,000 لكل منها) أو ما لا يقل عن 50 منتجاً (مليون غسالة أطباق مقسومة على شركات تنتج 20,000 لكل منها). سيتراوح المنتجون في هذا السوق في الحجم من الشركات التي تصنع 5,000 وحدة إلى الشركات التي تصنع 20,000 وحدة. ومع ذلك، فإن الشركات التي تنتج أقل من 5,000 وحدة أو أكثر من 20,000 لن تتمكن من المنافسة، لأن متوسط تكاليفها سيكون مرتفعاً جداً. وبالتالي، إذا رأينا صناعة تكون فيها جميع المصانع تقريباً بنفس الحجم، فمن المرجح أن يكون لمنحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل نقطة دنيا فريدة كما في الشكل 7.11 (أ). ومع ذلك، إذا كان لمنحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل قاع مسطح عريض مثل الشكل 7.11 (ب)، فستتمكن الشركات ذات الأحجام المختلفة المتنوعة من المنافسة مع بعضها البعض.

يمكننا تفسير الجزء المسطح من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل في الشكل 7.11 (ب) بطريقتين مختلفتين. أحد التفسيرات هو أن مصنعاً واحداً ينتج كمية 5,000 له نفس متوسط التكاليف مثل مصنع واحد بسعة أكبر بأربع مرات ينتج كمية 20,000. التفسير الآخر هو أن شركة واحدة تمتلك مصنعاً واحداً ينتج كمية 5,000، بينما تمتلك شركة أخرى أربعة مصانع منفصلة، ينتج كل منها كمية 5,000. هذا التفسير الثاني، القائم على فكرة أن الشركة الواحدة قد تمتلك عدداً من المصانع المختلفة، مفيد بشكل خاص في تفسير سبب أن منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل غالباً ما يكون له جزء مسطح كبير—وبالتالي لماذا قد تتمكن شركة تبدو أصغر من المنافسة بشكل جيد مع شركة أكبر. ومع ذلك، في مرحلة ما، ترفع مهمة تنسيق وإدارة العديد من المصانع المختلفة تكلفة الإنتاج بشكل حاد، وينحدر منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل نتيجة لذلك.

في الأمثلة حتى هذه النقطة، تكون الكمية المطلوبة في السوق كبيرة جداً (مليون) مقارنة بالكمية المنتجة في أدنى نقطة من منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل (5,000، 10,000 أو 20,000). في مثل هذه الحالة، يكون السوق مهيئاً للمنافسة بين العديد من الشركات. ومع ذلك، ماذا لو كانت أدنى نقطة في منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل عند كمية 10,000 وكان إجمالي الطلب في السوق عند هذا السعر أعلى قليلاً فقط من تلك الكمية—أو حتى أقل إلى حد ما؟

بالعودة إلى الشكل 7.11 (أ)، حيث أدنى نقطة في منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل هي 10,000، ولكن تخيل الآن أن إجمالي الكمية المطلوبة من غسالات الأطباق في السوق عند سعر 500 دولار هو 30,000 فقط. في هذه الحالة، سيكون إجمالي عدد الشركات في السوق ثلاث شركات. نسمي حفنة من الشركات في السوق "احتكار القلة"، وسيناقش الفصل الخاص بـ المنافسة الاحتكارية واحتكار القلة مجموعة الاستراتيجيات التنافسية التي يمكن أن تحدث عندما تتنافس احتكارات القلة.

بدلاً من ذلك، لننظر في حالة، مرة أخرى في سياق الشكل 7.11 (أ)، حيث أدنى نقطة في منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل هي 10,000، ولكن إجمالي الطلب على المنتج هو 5,000 فقط. (للتوضيح، تخيل أن هذا الطلب غير مرن للغاية، بحيث لا يتغير وفقاً للسعر.) في هذه الحالة، قد ينتهي السوق بشركة واحدة—احتكار—تنتج جميع الوحدات البالغ عددها 5,000. إذا حاولت أي شركة تحدي هذا الاحتكار أثناء إنتاج كمية أقل من 5,000 وحدة، فإن الشركة المنافسة المحتملة ستتحمل متوسط تكلفة أعلى، وبالتالي لن تتمكن من المنافسة على المدى الطويل دون خسارة المال. يناقش الفصل الخاص بـ الاحتكار وضع شركة الاحتكار.

وهكذا، يكشف شكل منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل ما إذا كان المنافسون في السوق سيكونون بأحجام مختلفة. إذا كان منحنى LRAC له نقطة واحدة في الأسفل، فإن الشركات في السوق ستكون بنفس الحجم تقريباً، ولكن إذا كان منحنى LRAC له جزء مسطح القاع من عوائد الحجم الثابتة، فإن الشركات في السوق قد تكون بأحجام مختلفة ومتنوعة.

ستتنبأ العلاقة بين الكمية عند الحد الأدنى لمنحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل والكمية المطلوبة في السوق عند هذا السعر بمدى المنافسة المحتملة في السوق. إذا تجاوزت الكمية المطلوبة في السوق بكثير الكمية عند الحد الأدنى لمنحنى LRAC، فسوف تتنافس العديد من الشركات. وإذا كانت الكمية المطلوبة في السوق أعلى قليلاً فقط من الكمية عند الحد الأدنى لمنحنى LRAC، فسوف تتنافس بضع شركات. وإذا كانت الكمية المطلوبة في السوق أقل من الكمية عند الحد الأدنى لمنحنى LRAC، فمن المرجح أن تكون النتيجة احتكاراً لمنتج واحد.

أنماط متغيرة لمتوسط التكلفة في المدى الطويل

يمكن للتطورات الجديدة في تكنولوجيا الإنتاج أن تحول منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل بطرق يمكن أن تغير توزيع أحجام الشركات في الصناعة.

طوال جزء كبير من القرن العشرين، كان التغيير الأكثر شيوعاً هو رؤية تعديلات في التكنولوجيا، مثل خط التجميع أو المتجر متعدد الأقسام الكبير، حيث بدا أن المنتجين على نطاق واسع يكتسبون ميزة على المنتجين الأصغر. في منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل، امتد الجزء المنحدر نحو الأسفل من منحنى وفورات الحجم على كمية أكبر من الإنتاج.

ومع ذلك، لا تؤدي تقنيات الإنتاج الجديدة حتماً إلى زيادة متوسط حجم الشركات. على سبيل المثال، في السنوات الأخيرة ظهرت بعض التقنيات الجديدة لتوليد الكهرباء على نطاق أصغر. كانت محطات توليد الكهرباء التقليدية التي تعمل بالفحم تحتاج إلى إنتاج 300 إلى 600 ميجاوات من الطاقة لاستغلال وفورات الحجم بالكامل. ومع ذلك، يمكن للتوربينات عالية الكفاءة لإنتاج الكهرباء من حرق الغاز الطبيعي أن تنتج الكهرباء بسعر تنافسي مع إنتاج كمية أقل تبلغ 100 ميجاوات أو أقل. تخلق هذه التقنيات الجديدة إمكانية للشركات أو المحطات الأصغر لتوليد الكهرباء بكفاءة مثل الكبيرة. مثال آخر على التحول المدفوع بالتكنولوجيا نحو المصانع الأصغر قد يحدث في صناعة الإطارات. ينتج مصنع إطارات متوسط الحجم تقليدياً حوالي ستة ملايين إطار سنوياً. ومع ذلك، في عام 2000، قدمت الشركة الإيطالية Pirelli مصنع إطارات جديداً يستخدم العديد من الروبوتات. أنتج مصنع إطارات Pirelli حوالي مليون إطار سنوياً فقط، لكنه فعل ذلك بتكلفة متوسطة أقل من مصنع إطارات متوسط الحجم التقليدي.

لقد احتدم الجدل في السنوات الأخيرة حول ما إذا كانت تقنيات المعلومات والاتصالات الجديدة ستؤدي إلى حجم أكبر أو أصغر للشركات. من ناحية، قد تسهل التكنولوجيا الجديدة على الشركات الصغيرة الوصول إلى ما وراء منطقتها الجغرافية المحلية والعثور على عملاء عبر ولاية، أو الأمة، أو حتى عبر الحدود الدولية. قد يبدو هذا العامل يتنبأ بمستقبل يضم عدداً أكبر من المنافسين الصغار. من ناحية أخرى، ربما تخلق تكنولوجيا المعلومات والاتصالات الجديدة أسواق "الفائز يأخذ كل شيء" حيث ستميل شركة كبيرة واحدة إلى السيطرة على حصة كبيرة من إجمالي المبيعات، كما فعلت Microsoft في إنتاج برامج أجهزة الكمبيوتر الشخصية أو Amazon في بيع الكتب عبر الإنترنت. علاوة على ذلك، قد تسهل تقنيات المعلومات والاتصالات المحسنة إدارة العديد من المصانع والعمليات المختلفة في جميع أنحاء البلاد أو حول العالم، وبالتالي تشجع الشركات الأكبر حجماً. ستكون هذه المعركة المستمرة بين قوى الصغر والكبر ذات أهمية كبيرة للاقتصاديين ورجال الأعمال وصناع السياسات.