مقدمة في الفقر وعدم المساواة الاقتصادية

إن أسواق العمل التي تحدد الأجر الذي يتلقاه العمال لا تأخذ في الاعتبار مقدار الدخل الذي تحتاجه الأسرة للغذاء والمأوى والملبس والرعاية الصحية. ولا تهتم قوى السوق بما يحدث للعائلات عندما يخرج صاحب عمل محلي كبير من العمل. ولا تستغرق قوى السوق وقتاً للتفكير فيما إذا كان ينبغي على أصحاب الدخول الأعلى دفع حصة أكبر من الضرائب.

ومع ذلك، تخلق أسواق العمل تفاوتات كبيرة في الدخل. في عام 2020، بلغ متوسط دخل الأسرة الأمريكية 67,521 دولاراً (المتوسط هو المستوى الذي كان نصف الأسر لديهم دخل أعلى منه ونصفهم أقل). بالنسبة للأسر العائلية، كان المتوسط 86,372 دولاراً؛ وبالنسبة للأسر غير العائلية، كان 40,464 دولاراً. كما أفاد مكتب الإحصاء (Census Bureau) أنه في عام 2020، كان هناك 37.2 مليون شخص يعيشون في فقر، يمثلون 11.4% من السكان. فكر في أسرة مكونة من ثلاثة أفراد – ربما أم عزباء مع طفلين – تحاول دفع تكاليف أساسيات الحياة بدخل قد يبلغ 17,916 دولاراً سنوياً. بعد دفع الإيجار والرعاية الصحية والملابس والمواصلات، قد يتبقى لهذه الأسرة 6,000 دولار لإنفاقها على الطعام. وبتقسيمها على 365 يوماً، ستكون ميزانية الطعام للأسرة بأكملها حوالي 17 دولاراً يومياً. ولتوضيح ذلك، فإن معظم المدن بها مطاعم حيث يمكن أن يشتري لك مبلغ 17 دولاراً مقبلاً لشخص واحد.

يستكشف هذا الفصل كيف تحدد حكومة الولايات المتحدة الفقر، والتوازن بين مساعدة الفقراء دون تثبيط العمل، وكيف تعمل برامج مكافحة الفقر الفيدرالية. كما يناقش عدم المساواة في الدخل – كيف يقيس الاقتصاديون عدم المساواة، ولماذا تغير عدم المساواة في العقود الأخيرة، ومجموعة السياسات الحكومية الممكنة للحد من عدم المساواة، وخطر المفاضلة المتمثل في أن التخفيض الكبير جداً في عدم المساواة قد يقلل من حوافز إنتاج الناتج.