مقدمة إلى FRED

تُعد البيانات بالغة الأهمية في علم الاقتصاد لأنها تصف وتقيس القضايا والمشكلات التي يسعى علم الاقتصاد إلى فهمها. تنشر مجموعة متنوعة من الوكالات الحكومية بيانات اقتصادية واجتماعية. لهذا المساق، سنستخدم عمومًا بيانات من قاعدة بيانات FRED التابعة لبنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس. FRED سهل الاستخدام للغاية. يسمح لك بعرض البيانات في جداول أو رسوم بيانية، ويمكنك بسهولة تنزيلها في شكل جداول بيانات إذا كنت ترغب في استخدام البيانات لأغراض أخرى. يتضمن موقع FRED الإلكتروني بيانات عن ما يقرب من 400,000 متغير محلي ودولي بمرور الوقت، ضمن الفئات العامة التالية:

• النقود، المصارف والتمويل
• السكان، التوظيف، وأسواق العمل (بما في ذلك توزيع الدخل)
• الحسابات القومية (Gross Domestic Product ومكوناته)، تدفق الأموال، والحسابات الدولية
• الإنتاج والنشاط التجاري (بما في ذلك الدورات الاقتصادية)
• الأسعار والتضخم (بما في ذلك Consumer Price Index، وProducer Price Index، وEmployment Cost Index)
• بيانات دولية من دول أخرى
• بيانات إقليمية للولايات المتحدة
• بيانات أكاديمية (بما في ذلك Penn World Tables وNBER Macrohistory database)

لمزيد من المعلومات حول كيفية استخدام FRED، اطلع على مجموعة متنوعة من مقاطع الفيديو على YouTube بدءًا من هذه المقدمة.

مشكلة الندرة

فكر في كل الأشياء التي تستهلكها: الطعام، المأوى، الملابس، النقل، الرعاية الصحية، والترفيه. كيف تحصل على تلك الأشياء؟ أنت لا تنتجها بنفسك. أنت تشتريها. كيف يمكنك تحمل تكلفة الأشياء التي تشتريها؟ أنت تعمل مقابل أجر. إذا لم تفعل ذلك، فإن شخصًا آخر يفعل ذلك نيابة عنك. ومع ذلك، فإن معظمنا لا يمتلك أبدًا دخلًا كافيًا لشراء كل ما نرغب فيه. هذا بسبب الندرة. فكيف نحلها؟

يجب على كل مجتمع، على كل مستوى، اتخاذ خيارات حول كيفية استخدام موارده. يجب على العائلات أن تقرر ما إذا كانت ستنفق أموالها على سيارة جديدة أو عطلة فاخرة. يجب على المدن أن تختار ما إذا كانت ستخصص المزيد من الميزانية لحماية الشرطة والإطفاء أو لنظام المدارس. يجب على الدول أن تقرر ما إذا كانت ستخصص المزيد من الأموال للدفاع الوطني أو لحماية البيئة. في معظم الحالات، لا توجد أموال كافية في الميزانية للقيام بكل شيء. كيف نستخدم مواردنا المحدودة بأفضل طريقة ممكنة، أي للحصول على أكبر قدر ممكن من السلع والخدمات؟ هناك خياران. أولاً، يمكن لكل منا أن ينتج كل ما نستهلكه. بدلاً من ذلك، يمكن لكل منا أن ينتج بعض ما نرغب في استهلاكه، و"يتاجر" بالباقي مما نرغب فيه. دعنا نستكشف هذه الخيارات. لماذا لا ننتج كل منا جميع الأشياء التي نستهلكها؟ فكر في أيام الرواد، عندما كان الأفراد يعرفون كيف يفعلون أكثر بكثير مما نفعله اليوم، من بناء منازلهم، إلى زراعة محاصيلهم، إلى صيد الطعام، إلى إصلاح معداتهم. معظمنا لا يعرف كيف يفعل كل هذه الأشياء — أو أي منها — ولكن ليس لأننا لا نستطيع التعلم. بل لأننا لسنا مضطرين لذلك. السبب في ذلك هو ما يسمى تقسيم العمل وتخصصه، وهو ابتكار إنتاجي قدمه لأول مرة Adam Smith (الشكل 1.3) في كتابه ثروة الأمم.

شكل 1.3 Adam Smith قدم Adam Smith فكرة تقسيم العمل إلى مهام منفصلة. (Credit: "Adam Smith" by Cadell and Davies (1811), John Horsburgh (1828), or R.C. Bell (1872)/Wikimedia Commons, Public Domain)

تقسيم العمل وتخصصه

بدأت الدراسة الرسمية لعلم الاقتصاد عندما نشر Adam Smith (1723–1790) كتابه الشهير ثروة الأمم عام 1776. كتب العديد من المؤلفين عن علم الاقتصاد في القرون التي سبقت Smith، لكنه كان أول من تناول الموضوع بطريقة شاملة. في الفصل الأول، يقدم Smith مفهوم تقسيم العمل (division of labor)، والذي يعني أن طريقة إنتاج سلعة أو خدمة تُقسم إلى عدد من المهام التي يؤديها عمال مختلفون، بدلاً من أن يقوم شخص واحد بجميع المهام.

لتوضيح تقسيم العمل، أحصى Smith عدد المهام التي تدخل في صناعة الدبوس: سحب قطعة من السلك، قصها بالطول الصحيح، تقويمها، وضع رأس في أحد طرفيها ونقطة في الطرف الآخر، وتعبئة الدبابيس للبيع، على سبيل المثال لا الحصر. أحصى Smith 18 مهمة مميزة قام بها أشخاص مختلفون—كل ذلك من أجل دبوس واحد، صدق أو لا تصدق!

تقسم الشركات الحديثة المهام أيضًا. حتى الأعمال التجارية البسيطة نسبيًا مثل المطعم تقسم مهمة تقديم الوجبات إلى مجموعة من الوظائف مثل كبير الطهاة، ومساعدي الطهاة، ومساعدي المطبخ الأقل مهارة، والنوادل لخدمة الطاولات، وموظف استقبال عند الباب، وعمال النظافة، ومدير أعمال للتعامل مع الرواتب والفواتير—ناهيك عن الروابط الاقتصادية التي يمتلكها المطعم مع موردي الطعام والأثاث ومعدات المطبخ والمبنى الذي يقع فيه. يمكن أن يكون لدى عمل تجاري معقد مثل مصنع تصنيع كبير، مثل مصنع الأحذية (الشكل 1.4)، أو مستشفى، مئات التصنيفات الوظيفية.

شكل 1.4 تقسيم العمل العمال في خط التجميع هم مثال على تقسيم العمل. (Credit: "Red Wing Shoe Factory Tour" by Nina Hale/Flickr Creative Commons, CC BY 2.0)

لماذا يزيد تقسيم العمل الإنتاج

عندما نقسم المهام المتعلقة بإنتاج سلعة أو خدمة ونقسمها فرعيًا، يمكن للعمال والشركات إنتاج كمية أكبر من المخرجات. في ملاحظاته لمصانع الدبابيس، لاحظ Smith أن عاملًا واحدًا بمفرده قد يصنع 20 دبوسًا في اليوم، لكن شركة صغيرة مكونة من 10 عمال (بعضهم سيحتاج إلى إكمال مهمتين أو ثلاث من المهام الـ 18 المتعلقة بصناعة الدبابيس)، يمكنها صنع 48,000 دبوس في اليوم. كيف يمكن لمجموعة من العمال، يتخصص كل منهم في مهام معينة، أن ينتجوا أكثر بكثير من نفس العدد من العمال الذين يحاولون إنتاج السلعة أو الخدمة بأكملها بأنفسهم؟ قدم Smith ثلاثة أسباب.

أولاً، يسمح التخصص (specialization) في وظيفة صغيرة معينة للعمال بالتركيز على أجزاء عملية الإنتاج التي يتمتعون فيها بميزة. (في الفصول اللاحقة، سنطور هذه الفكرة من خلال مناقشة الميزة النسبية (comparative advantage).) يمتلك الناس مهارات ومواهب واهتمامات مختلفة، لذا سيكونون أفضل في بعض الوظائف من غيرها. قد تستند المزايا الخاصة إلى الخيارات التعليمية، والتي تتشكل بدورها من خلال الاهتمامات والمواهب. ففقط الحاصلون على شهادات طبية مؤهلون ليصبحوا أطباء، على سبيل المثال. بالنسبة لبعض السلع، تؤثر الجغرافيا على التخصص. على سبيل المثال، من الأسهل أن تكون مزارع قمح في North Dakota منه في Florida، ولكن من الأسهل إدارة فندق سياحي في Florida منه في North Dakota. إذا كنت تعيش في مدينة كبيرة أو بالقرب منها، فمن الأسهل جذب عدد كافٍ من العملاء لتشغيل عمل ناجح للتنظيف الجاف أو دار سينما مما لو كنت تعيش في منطقة ريفية قليلة السكان. مهما كان السبب، إذا تخصص الناس في إنتاج ما يجيدونه، فسيكونون أكثر فعالية مما لو أنتجوا مزيجًا من الأشياء، بعضها يجيدونه وبعضها لا يجيدونه.

ثانياً، غالبًا ما يتعلم العمال المتخصصون في مهام معينة الإنتاج بشكل أسرع وبجودة أعلى. ينطبق هذا النمط على العديد من العمال، بما في ذلك عمال خطوط التجميع الذين يبنون السيارات، ومصففي الشعر، والأطباء الذين يجرون جراحات القلب. في الواقع، غالبًا ما يعرف العمال المتخصصون وظائفهم جيدًا بما يكفي لاقتراح طرق مبتكرة لأداء عملهم بشكل أسرع وأفضل.

نمط مماثل غالبًا ما يعمل داخل الشركات. في كثير من الحالات، تكون الشركة التي تركز على منتج واحد أو عدد قليل من المنتجات (تسمى أحيانًا "الكفاءة الأساسية (core competency)" الخاصة بها) أكثر نجاحًا من الشركات التي تحاول صنع مجموعة واسعة من المنتجات.

ثالثًا، يسمح التخصص للشركات بالاستفادة من وفورات الحجم (economies of scale)، مما يعني أنه بالنسبة للعديد من السلع، مع زيادة مستوى الإنتاج، ينخفض متوسط تكلفة إنتاج كل وحدة فردية. على سبيل المثال، إذا أنتج مصنع 100 سيارة فقط سنويًا، فستكون كل سيارة باهظة الثمن نسبيًا في المتوسط. ومع ذلك، إذا أنتج مصنع 50,000 سيارة كل عام، فيمكنه إعداد خط تجميع بآلات ضخمة وعمال يؤدون مهامًا متخصصة، وسيكون متوسط تكلفة الإنتاج لكل سيارة أقل. النتيجة النهائية للعمال الذين يمكنهم التركيز على تفضيلاتهم ومواهبهم، وتعلم أداء وظائفهم المتخصصة بشكل أفضل، والعمل في منظمات أكبر هي أن المجتمع ككل يمكنه إنتاج واستهلاك أكثر بكثير مما لو حاول كل شخص إنتاج جميع سلعهم وخدماتهم الخاصة. لقد كان تقسيم العمل وتخصصه قوة مضادة لمشكلة الندرة.

التجارة والأسواق

لكن التخصص لا يكون منطقيًا إلا إذا تمكن العمال من استخدام الأجر الذي يتلقونه مقابل أداء وظائفهم لشراء السلع والخدمات الأخرى التي يحتاجونها. باختصار، يتطلب التخصص التجارة.

ليس عليك أن تعرف أي شيء عن الإلكترونيات أو أنظمة الصوت لتشغيل الموسيقى—فقط تشتري جهاز iPod أو مشغل MP3، وتقوم بتنزيل الموسيقى، وتستمع. ليس عليك أن تعرف أي شيء عن الألياف الاصطناعية أو بناء آلات الخياطة إذا كنت بحاجة إلى سترة—فقط تشتري السترة وترتديها. ليس عليك أن تعرف أي شيء عن محركات الاحتراق الداخلي لتشغيل سيارة—فقط تركب وتقود. بدلاً من محاولة اكتساب كل المعرفة والمهارات اللازمة لإنتاج جميع السلع والخدمات التي ترغب في استهلاكها، يسمح لك السوق بتعلم مجموعة متخصصة من المهارات ثم استخدام الأجر الذي تتلقاه لشراء السلع والخدمات التي تحتاجها أو ترغب فيها. هكذا تطور مجتمعنا الحديث ليصبح اقتصادًا قويًا.

لماذا ندرس علم الاقتصاد؟

شكل 1.5 Esther Duflo, Abhijit Banerjee, and Michael Kremer مُنح Esther Duflo وAbhijit Banerjee (كلاهما من Massachusetts Institute of Technology) وMichael Kremer (University of Chicago) جائزة Nobel عن عملهم الرائد الذي أرسوا فيه أساليب تجريبية لفهم الفقر ونتائج المبادرات الرامية إلى معالجته. (Credit: modification of work by U.S. Embassy Sweden/Wikimedia Commons, CC BY 2.0; Financial Times/Wikimedia Commons, CC BY 2.0; U.S. Embassy Sweden/Flickr Creative Commons, CC BY 2.0)

الآن بعد أن أصبحت لديك نظرة عامة على ما يدرسه علم الاقتصاد، دعنا نناقش بسرعة لماذا أنت محق في دراسته. علم الاقتصاد ليس في المقام الأول مجموعة من الحقائق للحفظ، على الرغم من وجود الكثير من المفاهيم المهمة لتعلمها. بدلاً من ذلك، فكر في علم الاقتصاد كمجموعة من الأسئلة للإجابة عليها أو الألغاز لحلها. والأهم من ذلك، أن علم الاقتصاد يوفر الأدوات اللازمة لحل تلك الألغاز.

تأمل القضية المعقدة والحاسمة المتمثلة في عوائق التعليم على المستويين الوطني والإقليمي، والتي تؤثر على ملايين الأشخاص وتؤدي إلى انتشار الفقر وعدم المساواة. تنفق الحكومات ومنظمات الإغاثة والأفراد الأثرياء مليارات الدولارات كل عام في محاولة لمعالجة هذه القضايا. تعلن الدول عن تنشيط برامجها التعليمية؛ وتتبرع شركات التكنولوجيا بالأجهزة والبنية التحتية، ويقوم المشاهير والجمعيات الخيرية ببناء المدارس ورعاية الطلاب. ومع ذلك، تظل المشكلات قائمة، وأحيانًا تكون واضحة تقريبًا كما كانت قبل التدخل. لماذا هذا هو الحال؟ في عام 2019، مُنح ثلاثة اقتصاديين—Esther Duflo، Abhijit Banerjee، وMichael Kremer—جائزة Nobel عن عملهم للإجابة على تلك الأسئلة. لقد عملوا بجد لتقسيم المشكلات المنتشرة إلى أجزاء أصغر، وأجروا تجارب بتدخلات صغيرة لاختبار النجاح. أشادت حيثيات الجائزة بعملهم في تزويد العالم بأدوات ومعلومات أفضل لمعالجة الفقر وتحسين التعليم. قالت Esther Duflo، وهي أصغر شخص وثاني امرأة تفوز بجائزة Nobel في الاقتصاد: "لقد اعتقدنا أن حرب الفقر، مثلها مثل الحرب على السرطان، لن تُربح في معركة كبرى واحدة، بل في سلسلة من الانتصارات الصغيرة... لقد أدى هذا العمل وثقافة التعلم التي عززها في الحكومات إلى تحسن حقيقي في حياة مئات الملايين من الفقراء."

كما ترون، يؤثر علم الاقتصاد على ما هو أكثر بكثير من الأعمال التجارية. على سبيل المثال:

• كل مشكلة رئيسية تواجه العالم اليوم تقريبًا، من الاحتباس الحراري، إلى الفقر العالمي، إلى النزاعات في Syria، Afghanistan، وSomalia، لها بعد اقتصادي. إذا كنت ستكون جزءًا من حل تلك المشكلات، فأنت بحاجة إلى أن تكون قادرًا على فهمها. علم الاقتصاد حاسم.
• من الصعب المبالغة في أهمية علم الاقتصاد للمواطنة الصالحة. تحتاج إلى أن تكون قادرًا على التصويت بذكاء على الميزانيات واللوائح والقوانين بشكل عام. عندما كادت الحكومة الأمريكية أن تتوقف عن العمل في نهاية عام 2012 بسبب "الهاوية المالية (fiscal cliff)"، ما هي القضايا؟ هل كنت تعلم؟
• فهم أساسي لعلم الاقتصاد يجعلك مفكرًا شاملاً. عندما تقرأ مقالات حول القضايا الاقتصادية، ستفهم وتكون قادرًا على تقييم حجة الكاتب. عندما تسمع زملاء الدراسة أو زملاء العمل أو المرشحين السياسيين يتحدثون عن علم الاقتصاد، ستكون قادرًا على التمييز بين المنطق السليم والهراء. ستجد طرقًا جديدة للتفكير في الأحداث الجارية وفي القرارات الشخصية والتجارية، وكذلك الأحداث الجارية والسياسة.

دراسة علم الاقتصاد لا تملي الإجابات، لكنها يمكن أن توضح الخيارات المختلفة.