30.7 مسألة الموازنة المتوازنة

على مدى عقود عديدة، وبالعودة إلى ثلاثينيات القرن الماضي، قدم مشرعون مختلفون مقترحات لفرض توازن الموازنة الحكومية الأمريكية كل عام. في عام 1995، مر اقتراح تعديل دستوري يفرض توازن الموازنة في مجلس النواب الأمريكي بأغلبية واسعة، وفشل في مجلس الشيوخ الأمريكي بفارق صوت واحد فقط. (لكي يصبح التوازن في الموازنة تعديلاً دستورياً، كان سيتطلب موافقة ثلثي أعضاء الكونغرس وتصديق ثلاثة أرباع الهيئات التشريعية للولايات.)

ينظر معظم الاقتصاديين إلى المقترحات الرامية إلى فرض موازنة متوازنة بشكل دائم بنوع من الدهشة. ففي نهاية المطاف، يتوقع الاقتصاديون على المدى القصير أن تتقلب عجوزات الموازنة وفوائضها صعوداً وهبوطاً مع الاقتصاد والمثبتات التلقائية. يجب أن تؤدي فترات الركود الاقتصادي تلقائياً إلى عجوزات أكبر في الموازنة أو فوائض أصغر، بينما تؤدي فترات الازدهار الاقتصادي إلى عجوزات أصغر أو فوائض أكبر. إن اشتراط توازن الموازنة كل عام سيمنع هذه المثبتات التلقائية من العمل وسيزيد من حدة التقلبات الاقتصادية.

يحب بعض مؤيدي تعديل الموازنة المتوازنة أن يجادلوا بأنه بما أن الأسر يجب أن توازن ميزانياتها الخاصة، فيجب على الحكومة أيضاً أن تفعل ذلك. ومع ذلك، فإن هذا التشبيه بين سلوك الأسر والحكومة معيب بشكل كبير. معظم الأسر لا توازن ميزانياتها كل عام. في بعض السنوات، تقترض الأسر لشراء المنازل أو السيارات أو لدفع تكاليف النفقات الطبية أو الرسوم الجامعية. وفي سنوات أخرى، تسدد القروض وتدخر الأموال في حسابات التقاعد. وبعد التقاعد، يسحبون تلك المدخرات وينفقونها. كما أن الحكومة ليست أسرة لأسباب عديدة، أحدها أن الحكومة تتحمل مسؤوليات اقتصادية كلية. إن حجة السياسة الاقتصادية الكلية الكينزية (Keynesian macroeconomic policy) هي أن الحكومة بحاجة إلى العمل عكس التيار، بالإنفاق في الأوقات الصعبة والادخار في الأوقات الجيدة، من أجل الاقتصاد الكلي.

لا يوجد أيضاً سبب محدد لتوقع أن تكون موازنة الحكومة متوازنة في المدى المتوسط لبضع سنوات. على سبيل المثال، قد تقرر الحكومة أنه من خلال إدارة عجوزات كبيرة في الموازنة، يمكنها القيام باستثمارات طويلة الأجل حاسمة في رأس المال البشري والبنية التحتية المادية التي ستبني إنتاجية البلاد على المدى الطويل. قد تنجح هذه القرارات أو تفشل، لكنها ليست غير عقلانية دائماً. قد تستمر سياسات عجوزات الموازنة الحكومية المستمرة هذه لعقود. كما تُظهر التجربة الأمريكية من نهاية الحرب العالمية الثانية حتى حوالي عام 1980، من الممكن تماماً إدارة عجوزات في الموازنة كل عام تقريباً لعقود، ولكن طالما أن الزيادات النسبية في الدين أصغر من النمو النسبي للناتج المحلي الإجمالي (GDP)، فإن نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي (GDP) ستنخفض في الوقت نفسه.

لا يوجد في هذه الحجة ما يدعي أن عجوزات الموازنة هي دائماً سياسة حكيمة. على المدى القصير، يمكن للحكومة التي تدير عجزاً كبيراً جداً في الموازنة أن تحول الطلب الكلي إلى اليمين وتتسبب في تضخم حاد. بالإضافة إلى ذلك، قد تقترض الحكومات لأسباب حمقاء أو غير عملية. تأثيرات الاقتراض الحكومي ستناقش كيف يمكن للعجوزات الكبيرة في الموازنة، من خلال تقليل الادخار الوطني، أن تقلل في بعض الحالات من النمو الاقتصادي وحتى تساهم في الأزمات المالية الدولية. ومع ذلك، فإن اشتراط توازن الموازنة في كل سنة تقويمية هو رد فعل مبالغ فيه ومضلل للخوف من أن عجوزات الموازنة قد تصبح كبيرة جداً في بعض الحالات.