حجج مؤيدة للتقارب

تشير عدة حجج إلى أن البلدان منخفضة الدخل قد تتمتع بميزة في تحقيق إنتاجية عمالية ونمو اقتصادي أكبر في المستقبل.

تستند الحجة الأولى إلى تناقص الغلة الحدية. على الرغم من أن تعميق رأس المال البشري والمادي سيميل إلى زيادة نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي GDP، إلا أن قانون تناقص الغلة (law of diminishing returns) يشير إلى أنه مع استمرار الاقتصاد في زيادة رأس ماله البشري والمادي، فإن المكاسب الحدية للنمو الاقتصادي ستتضاءل. على سبيل المثال، فإن رفع متوسط المستوى التعليمي للسكان بسنتين من مستوى الصف العاشر إلى شهادة الثانوية العامة (مع ثبات جميع المدخلات الأخرى) سيؤدي إلى زيادة معينة في الناتج. وستؤدي زيادة إضافية لمدة سنتين، بحيث يحصل الشخص العادي على شهادة جامعية لمدة سنتين، إلى زيادة أكبر في الناتج، لكن المكسب الحدي سيكون أصغر. وزيادة إضافية أخرى لمدة سنتين في مستوى التعليم، بحيث يحصل الشخص العادي على درجة البكالوريوس الجامعية لمدة أربع سنوات، ستزيد الناتج أكثر، لكن الزيادة الحدية ستكون أصغر مرة أخرى. وينطبق درس مماثل على رأس المال المادي. فإذا زادت كمية رأس المال المادي المتاح للعامل العادي، على سبيل المثال، من 5,000 دولار إلى 10,000 دولار (مرة أخرى، مع ثبات جميع المدخلات الأخرى)، فإن ذلك سيزيد مستوى الناتج. وستؤدي زيادة إضافية من 10,000 دولار إلى 15,000 دولار إلى زيادة أكبر في الناتج، لكن الزيادة الحدية ستكون أصغر.

تميل البلدان منخفضة الدخل مثل الصين والهند إلى امتلاك مستويات أقل من رأس المال البشري ورأس المال المادي، لذا فإن الاستثمار في تعميق رأس المال يجب أن يكون له تأثير حدي أكبر في هذه البلدان مقارنة بالبلدان مرتفعة الدخل، حيث مستويات رأس المال البشري والمادي مرتفعة نسبياً بالفعل. يشير تناقص الغلة إلى أن الاقتصادات منخفضة الدخل يمكن أن تتقارب مع المستويات التي تحققها البلدان مرتفعة الدخل.

الحجة الثانية هي أن البلدان منخفضة الدخل قد تجد من الأسهل تحسين تقنياتها مقارنة بالبلدان مرتفعة الدخل. يجب على البلدان مرتفعة الدخل أن تبتكر تقنيات جديدة باستمرار، بينما يمكن للبلدان منخفضة الدخل في كثير من الأحيان إيجاد طرق لتطبيق التكنولوجيا التي تم اختراعها بالفعل وهي مفهومة جيداً. أطلق الاقتصادي ألكسندر غيرشينكرون (Alexander Gerschenkron) (1904–1978) على هذه الظاهرة اسماً لا يُنسى: "مزايا التخلف". بالطبع، لم يكن يقصد حرفياً أن امتلاك مستوى معيشة أدنى يعد ميزة. بل كان يشير إلى أن البلد المتخلف لديه بعض الإمكانات الإضافية للحاق بالركب.

أخيراً، يجادل المتفائلون بأن العديد من البلدان قد راقبت تجربة تلك التي نمت بسرعة أكبر وتعلمت منها. علاوة على ذلك، بمجرد أن يبدأ سكان بلد ما في الاستمتاع بفوائد مستوى معيشة أعلى، قد يكونون أكثر ميلاً لبناء ودعم المؤسسات الصديقة للسوق التي ستساعد في توفير هذا المستوى المعيشي.

حجج مفادها أن التقارب ليس حتمياً ولا مرجحاً

إذا كان نمو الاقتصاد يعتمد فقط على تعميق رأس المال البشري ورأس المال المادي، لتوقعنا أن يتباطأ معدل نمو هذا الاقتصاد على المدى الطويل بسبب تناقص الغلة الحدية. ومع ذلك، هناك عامل حاسم آخر في دالة الإنتاج الكلية: التكنولوجيا.

يمكن أن يوفر تطوير التكنولوجيا الجديدة وسيلة للاقتصاد لتجاوز تناقص الغلة الحدية لتعميق رأس المال. يوضح الشكل 20.7 كيف يتم ذلك. يقيس المحور الأفقي للشكل مقدار تعميق رأس المال، وهو في هذا الشكل مقياس عام يشمل تعميق كل من رأس المال المادي والبشري. تزداد كمية رأس المال البشري والمادي لكل عامل كلما تحركت من اليسار إلى اليمين، من C₁ إلى C₂ إلى C₃. يقيس المحور الرأسي للرسم البياني الناتج للفرد. ابدأ بالنظر إلى الخط الأدنى في هذا الرسم البياني، المسمى التكنولوجيا 1. على طول دالة الإنتاج الكلية هذه، يظل مستوى التكنولوجيا ثابتاً، لذا يوضح الخط العلاقة بين تعميق رأس المال والناتج فقط. مع تعميق رأس المال من C₁ إلى C₂ إلى C₃ وتحرك الاقتصاد من R إلى U إلى W، يزداد الناتج للفرد – ولكن الطريقة التي يبدأ بها الخط أكثر انحداراً على اليسار ثم يتسطح كلما تحرك إلى اليمين تظهر تناقص الغلة الحدية، حيث تزيد الكميات الحدية الإضافية من تعميق رأس المال الناتج بكميات أصغر فأصغر. يوضح شكل خط الإنتاج الكلي (التكنولوجيا 1) أن قدرة تعميق رأس المال، بحد ذاتها، على توليد نمو اقتصادي مستدام محدودة، حيث ستظهر الغلة المتناقصة في النهاية.

شكل 20.7 تعميق رأس المال والتكنولوجيا الجديدة تخيل أن الاقتصاد يبدأ عند النقطة R، بمستوى رأس المال المادي والبشري C₁ والناتج للفرد عند G₁. إذا اعتمد الاقتصاد فقط على تعميق رأس المال، مع البقاء عند مستوى التكنولوجيا الموضح بالخط "التكنولوجيا 1"، فإنه سيواجه تناقص الغلة الحدية مع تحركه من النقطة R إلى النقطة U إلى النقطة W. ومع ذلك، تخيل الآن أن تعميق رأس المال يتحد مع تحسينات في التكنولوجيا. عندئذ، مع تعميق رأس المال من C₁ إلى C₂، تتحسن التكنولوجيا من "التكنولوجيا 1" إلى "التكنولوجيا 2"، ويتحرك الاقتصاد من R إلى S. وبالمثل، مع تعميق رأس المال من C₂ إلى C₃، تزداد التكنولوجيا من "التكنولوجيا 2" إلى "التكنولوجيا 3"، ويتحرك الاقتصاد من S إلى T. مع تحسينات في التكنولوجيا، لم يعد هناك أي سبب لتباطؤ النمو الاقتصادي بالضرورة.

الآن، أدخل تحسينات التكنولوجيا في الصورة. تعني التكنولوجيا المحسنة أنه مع مجموعة معينة من المدخلات، يمكن تحقيق ناتج أكبر. تستند دالة الإنتاج المسماة "التكنولوجيا 1" في الشكل إلى مستوى واحد من التكنولوجيا، لكن "التكنولوجيا 2" تستند إلى مستوى محسّن من التكنولوجيا، لذا لكل مستوى من تعميق رأس المال على المحور الأفقي، تنتج مستوى أعلى من الناتج على المحور الرأسي. وبدورها، تمثل دالة الإنتاج "التكنولوجيا 3" مستوى أعلى من التكنولوجيا، بحيث لكل مستوى من المدخلات على المحور الأفقي، تنتج مستوى أعلى من الناتج على المحور الرأسي من أي من دالتي الإنتاج الكليتين الأخريين.

تعمل معظم الاقتصادات الصحية والنامية على تعميق رأس مالها البشري والمادي وزيادة التكنولوجيا في الوقت نفسه. ونتيجة لذلك، يمكن للاقتصاد أن ينتقل من خيار مثل النقطة R على خط الإنتاج الكلي "التكنولوجيا 1" إلى نقطة مثل S على "التكنولوجيا 2" ونقطة مثل T على خط الإنتاج الكلي الأعلى (التكنولوجيا 3). ومع الجمع بين التكنولوجيا وتعميق رأس المال، لا يلزم أن يتلاشى الارتفاع في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي GDP في البلدان مرتفعة الدخل بسبب تناقص الغلة. يمكن للمكاسب من التكنولوجيا أن تعوض تناقص الغلة المرتبط بتعميق رأس المال.

هل ستواجه التحسينات التكنولوجية نفسها تناقص الغلة بمرور الوقت؟ أي، هل سيصبح اكتشاف تحسينات تكنولوجية جديدة أصعب وأكثر تكلفة باستمرار؟ ربما في يوم من الأيام، ولكن، على الأقل على مدى القرنين الماضيين منذ بداية الثورة الصناعية، لم تواجه التحسينات في التكنولوجيا تناقص الغلة الحدية. لا يبدو أن الاختراعات الحديثة، مثل الإنترنت أو الاكتشافات في علم الوراثة أو علم المواد، توفر مكاسب أصغر للناتج من الاختراعات السابقة مثل المحرك البخاري أو السكك الحديدية. أحد الأسباب التي تجعل الأفكار التكنولوجية لا تبدو أنها تواجه تناقص الغلة هو أنه يمكننا في كثير من الأحيان تطبيق أفكار التكنولوجيا الجديدة على نطاق واسع بتكلفة حدية منخفضة جداً أو حتى صفر. يجب على عامل معين أو مجموعة من العمال استخدام آلة إضافية محددة، أو سنة تعليم إضافية. يمكن للعديد من العمال في جميع أنحاء الاقتصاد استخدام تكنولوجيا أو اختراع جديد بتكلفة حدية منخفضة جداً.

إن الحجة القائلة بأن من الأسهل على البلدان منخفضة الدخل نسخ وتكييف التكنولوجيا الموجودة بدلاً من أن تبتكر البلدان مرتفعة الدخل تكنولوجيا جديدة، ليست صحيحة بالضرورة أيضاً. فعندما يتعلق الأمر بتكييف واستخدام التكنولوجيا الجديدة، فإن أداء المجتمع ليس مضموناً بالضرورة، بل هو نتيجة لما إذا كانت المؤسسات الاقتصادية والتعليمية ومؤسسات السياسة العامة في البلد داعمة. نظرياً، ربما يكون لدى البلدان منخفضة الدخل العديد من الفرص لنسخ وتكييف التكنولوجيا، ولكن إذا افتقرت إلى البنية التحتية والمؤسسات الاقتصادية الداعمة المناسبة، فإن الإمكانية النظرية بأن التخلف قد يكون له مزايا معينة تكون ذات أهمية عملية قليلة.

بطء التقارب

على الرغم من أن التقارب الاقتصادي بين البلدان مرتفعة الدخل وبقية العالم يبدو ممكناً بل ومرجحاً، إلا أنه سيتقدم ببطء. لنفترض، على سبيل المثال، بلداً يبدأ بنصيب فرد من الناتج المحلي الإجمالي GDP قدره 40,000 دولار، وهو ما يمثل تقريباً بلداً نموذجياً مرتفع الدخل اليوم، وبلداً آخر يبدأ عند 4,000 دولار، وهو تقريباً المستوى في البلدان منخفضة الدخل ولكن غير الفقيرة مثل إندونيسيا أو غواتيمالا أو مصر. لنقل إن البلد الغني ينمو بمعدل سنوي قدره 2% في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي GDP، بينما ينمو البلد الأفقر بمعدل قوي قدره 7% سنوياً. بعد 30 عاماً، سيبلغ نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي GDP في البلد الغني 72,450 دولاراً (أي 40,000 دولار (1 + 0.02)³⁰) بينما في البلد الفقير سيبلغ 30,450 دولاراً (أي 4,000 دولار (1 + 0.07)³⁰). لقد حدث التقارب. كان البلد الغني أغنى بعشر مرات من البلد الفقير، والآن أصبح أغنى بحوالي 2.4 مرة فقط. ومع ذلك، حتى بعد 30 عاماً متتالياً من النمو السريع جداً، من المرجح أن يشعر الناس في البلد منخفض الدخل بالفقر الشديد مقارنة بالناس في البلد الغني. علاوة على ذلك، مع لحاق البلد الفقير بالركب، تقل فرص نموه اللحاقي، وقد يتباطأ معدل نموه إلى حد ما.

يوضح بطء التقارب مرة أخرى أن الفروق الصغيرة في المعدلات السنوية للنمو الاقتصادي تصبح فروقاً هائلة بمرور الوقت. لقد كانت البلدان مرتفعة الدخل تبني ميزتها في مستوى المعيشة على مدى عقود – أكثر من قرن في بعض الحالات. وحتى في سيناريو متفائل، سيستغرق الأمر عقوداً حتى تلحق البلدان منخفضة الدخل في العالم بالركب بشكل كبير.