الطلب الكلي هو مجموع أربعة مكونات: الاستهلاك، والاستثمار، والإنفاق الحكومي، وصافي الصادرات. سيتغير الاستهلاك لعدد من الأسباب، بما في ذلك التحركات في الدخل، والضرائب، والتوقعات بشأن الدخل المستقبلي، والتغيرات في مستويات الثروة. سيتغير الاستثمار استجابة لربحيته المتوقعة، والتي تتشكل بدورها من خلال التوقعات بشأن النمو الاقتصادي المستقبلي، وابتكار تقنيات جديدة، وسعر المدخلات الرئيسية، والحوافز الضريبية للاستثمار. سيتغير الاستثمار أيضًا عندما ترتفع أسعار الفائدة أو تنخفض. تحدد الاعتبارات السياسية الإنفاق الحكومي والضرائب. تتغير الصادرات والواردات وفقًا لمعدلات النمو والأسعار النسبية بين اقتصادين.

يعتمد الاقتصاد الكينزي على فكرتين رئيسيتين: (1) من المرجح أن يكون الطلب الكلي، أكثر من العرض الكلي، هو السبب الرئيسي لحدث اقتصادي قصير الأجل مثل الركود؛ (2) يمكن أن تكون الأجور والأسعار جامدة، وبالتالي، في فترة التباطؤ الاقتصادي، يمكن أن تنتج البطالة. هذا الأخير هو مثال على أثر خارجي على مستوى الاقتصاد الكلي. بينما تتسبب الفوائض في انخفاض الأسعار على المستوى الجزئي، فإنها لا تفعل ذلك بالضرورة على المستوى الكلي. بدلاً من ذلك، يحدث التكيف مع انخفاض الطلب فقط من خلال انخفاض الكميات. أحد الأسباب التي تجعل الأسعار قد تكون جامدة هو تكاليف القائمة، وهي تكاليف تغيير الأسعار. وتشمل هذه التكاليف الداخلية التي تواجهها الشركات في تغيير الأسعار من حيث وضع الملصقات، وحفظ السجلات، والمحاسبة، وكذلك تكاليف إبلاغ العملاء (الذين قد يكونون غير راضين) بتغيير السعر. يؤمن الكينزيون أيضًا بوجود مضاعف الإنفاق — وهي الفكرة القائلة بأن التغير في الإنفاق المستقل يتسبب في تغير أكبر من التناسب في الناتج المحلي الإجمالي.

يُظهر منحنى فيليبس المفاضلة بين البطالة والتضخم في الاقتصاد. من وجهة نظر كينزية، يجب أن ينحدر منحنى فيليبس نحو الأسفل بحيث يعني ارتفاع البطالة انخفاض التضخم، والعكس صحيح. ومع ذلك، فإن منحنى فيليبس المنحدر نحو الأسفل هو علاقة قصيرة الأجل قد تتغير بعد بضع سنوات.

يجادل الاقتصاد الكلي الكينزي بأن حل الركود هو السياسة المالية التوسعية، مثل التخفيضات الضريبية لتحفيز الاستهلاك والاستثمار، أو الزيادات المباشرة في الإنفاق الحكومي التي من شأنها أن تحرك منحنى الطلب الكلي إلى اليمين. يحدث الجانب الآخر من السياسة الكينزية عندما يعمل الاقتصاد فوق الناتج المحلي الإجمالي المحتمل. في هذه الحالة، تكون البطالة منخفضة، ولكن الارتفاعات التضخمية في مستوى الأسعار تشكل مصدر قلق. ستكون الاستجابة الكينزية هي السياسة المالية الانكماشية، باستخدام الزيادات الضريبية أو تخفيضات الإنفاق الحكومي لتحريك AD إلى اليسار.

تتضمن الوصفة الكينزية لاستقرار الاقتصاد تدخلًا حكوميًا على مستوى الاقتصاد الكلي — زيادة الطلب الكلي عندما ينخفض الطلب الخاص وخفض الطلب الكلي عندما يرتفع الطلب الخاص. هذا لا يعني أن الحكومة يجب أن تصدر قوانين أو لوائح تحدد الأسعار والكميات في الأسواق الاقتصادية الجزئية.