موازنة الركود والازدهار

لننظر أولاً في الحالة التي يرتفع فيها الطلب الكلي بشكل حاد، مما يؤدي إلى حدوث التوازن عند مستوى إنتاج أعلى من الناتج المحلي الإجمالي المحتمل (potential GDP). ستزيد هذه الحالة من الضغوط التضخمية في الاقتصاد. سيكون العلاج السياساتي في هذا السياق جرعة من السياسة المالية الانكماشية، تُنفذ من خلال مزيج من زيادة الضرائب وخفض الإنفاق. إلى حد ما، يحدث كلا التغييرين تلقائياً. على صعيد الضرائب، يعني ارتفاع الطلب الكلي أن العمال والشركات في جميع أنحاء الاقتصاد يكسبون المزيد. ولأن الضرائب تستند إلى الدخل الشخصي وأرباح الشركات، فإن ارتفاع الطلب الكلي يزيد تلقائياً من مدفوعات الضرائب. على صعيد الإنفاق، يعني الطلب الكلي الأقوى عادةً انخفاض البطالة وعدد أقل من التسريحات، وبالتالي تقل الحاجة إلى الإنفاق الحكومي على إعانات البطالة والرعاية الاجتماعية وبرنامج ميديكيد (Medicaid) وغيره من برامج شبكة الأمان الاجتماعي.

وتعمل العملية بشكل عكسي أيضاً. إذا انخفض الطلب الكلي بشكل حاد بحيث يحدث ركود، فإن العلاج سيكون سياسة مالية توسعية — مزيج من تخفيضات الضرائب وزيادات الإنفاق. سيميل انخفاض مستوى الطلب الكلي وارتفاع البطالة إلى خفض الدخول الشخصية وأرباح الشركات، وهو تأثير سيقلل تلقائياً من مبلغ الضرائب المستحقة. يجب أن يؤدي ارتفاع البطالة وضعف الاقتصاد إلى زيادة الإنفاق الحكومي على إعانات البطالة والرعاية الاجتماعية وغيرها من البرامج المحلية المماثلة. في عام 2009، تضمنت حزمة التحفيز تمديداً للفترة المسموح بها لتحصيل التأمين ضد البطالة. بالإضافة إلى ذلك، تتفاعل المثبتات التلقائية مع ضعف الطلب الكلي بسياسة مالية توسعية وتتفاعل مع تقوية الطلب الكلي بسياسة مالية انكماشية، تماماً كما يشير تحليل AD/AS.

أنتج مزيج من المثبتات التلقائية والسياسة المالية التقديرية عجزاً كبيراً جداً في الموازنة عام 2020. تسببت الجائحة في ارتفاع مستويات البطالة، مما يعني نشاطاً اقتصادياً أقل يولّد الضرائب. أدى ارتفاع معدل البطالة إلى تفعيل المثبتات التلقائية التي تخفض الضرائب وتزيد الإنفاق، وذلك بسبب زيادة مبلغ التأمين ضد البطالة الذي دفعته الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات. معظم الاقتصاديين، حتى أولئك الذين يشعرون بالقلق إزاء نمط محتمل من العجز الكبير المستمر في الموازنة، هم أقل قلقاً بكثير أو حتى يدعمون تماماً العجز الأكبر في الموازنة على المدى القصير لبضع سنوات أثناء الركود الشديد وبعده مباشرة.

تُقدم نظرة سريعة على التاريخ الاقتصادي توضيحاً ثانياً لقوة المثبتات التلقائية. تذكر أن طول فترات الانتعاش الاقتصادي بين فترات الركود قد ازداد في الاقتصاد الأمريكي في العقود الأخيرة (كما ناقشنا في البطالة). حدثت أطول ثلاث فترات ازدهار اقتصادي في القرن العشرين في الستينيات والثمانينيات والفترة الزمنية من 1991 إلى 2001. أحد الأسباب التي جعلت الاقتصاد يميل إلى الركود بوتيرة أقل في العقود الأخيرة هو أن حجم الإنفاق الحكومي والضرائب قد ازداد في النصف الثاني من القرن العشرين. وبالتالي، فإن الآثار التثبيتية التلقائية من الإنفاق والضرائب أصبحت الآن أكبر مما كانت عليه في النصف الأول من القرن العشرين. على سبيل المثال، حوالي عام 1900، كان الإنفاق الفيدرالي حوالي 2% فقط من الناتج المحلي الإجمالي (GDP). في عام 1929، قبل وقت قصير من بدء الكساد الكبير، كان الإنفاق الحكومي لا يزال 4% فقط من الناتج المحلي الإجمالي (GDP). في تلك الأوقات المبكرة، جعل صغر حجم الحكومة المثبتات التلقائية أقل قوة بكثير مما كانت عليه في العقود القليلة الماضية، عندما كان الإنفاق الحكومي غالباً ما يحوم حول 20% من الناتج المحلي الإجمالي (GDP) أو أكثر.

عجز أو فائض التوظف المعياري

يقوم مكتب الموازنة بالكونغرس (CBO) غير الحزبي، كل عام، بحساب موازنة التوظف المعيارية — أي، ما سيكون عليه عجز أو فائض الموازنة إذا كان الاقتصاد ينتج عند الناتج المحلي الإجمالي المحتمل (potential GDP)، حيث يجد الباحثون عن عمل وظائف في فترة زمنية معقولة وتحقق الشركات أرباحاً طبيعية، ونتيجة لذلك يكسب كل من العمال والشركات المزيد ويدفعون ضرائب أكثر. في الواقع، يلغي عجز التوظف المعياري تأثير المثبتات التلقائية. الشكل 30.13 يقارن العجز الفعلي في الموازنة للعقود الأخيرة مع عجز CBO المعياري.

شكل 30.13 مقارنة العجز الفعلي في الموازنة مع عجز التوظف المعياري عندما يكون الاقتصاد في حالة ركود، يكون عجز موازنة التوظف المعيارية أقل من العجز الفعلي في الموازنة لأن الاقتصاد يكون دون الناتج المحلي الإجمالي المحتمل (potential GDP)، وتعمل المثبتات التلقائية على خفض الضرائب وزيادة الإنفاق. عندما يكون أداء الاقتصاد جيداً للغاية، يكون عجز (أو فائض) التوظف المعياري أعلى من العجز (أو الفائض) الفعلي في الموازنة لأن الاقتصاد ينتج عند الناتج المحلي الإجمالي المحتمل (potential GDP)، وبالتالي تزيد المثبتات التلقائية الضرائب وتقلل الحاجة إلى الإنفاق الحكومي. (المصادر: الفوائض/العجوزات الفعلية والمعدلة دورياً في الموازنة، https://www.cbo.gov/data/budget-economic-data#8)

لاحظ أنه في سنوات الركود، مثل أوائل التسعينيات، أو 2001، أو 2009، يكون عجز التوظف المعياري أصغر من العجز الفعلي. (هذه البيانات متاحة فقط حتى فبراير 2020، لذا فهي لا تشمل آثار الجائحة). خلال فترات الركود، تميل المثبتات التلقائية إلى زيادة عجز الموازنة، لذا إذا كان الاقتصاد في حالة توظف كامل بدلاً من ذلك، لكان العجز قد انخفض. ومع ذلك، في أواخر التسعينيات، كان فائض موازنة التوظف المعيارية أقل من الفائض الفعلي في الموازنة. تُظهر الفجوة بين عجز أو فائض الموازنة المعيارية وعجز أو فائض الموازنة الفعلية تأثير المثبتات التلقائية. بشكل عام، تسمح لك أرقام الموازنة المعيارية بمعرفة كيف سيبدو عجز الموازنة مع بقاء الاقتصاد ثابتاً — عند مستوى الناتج المحلي الإجمالي المحتمل (potential GDP).

تحدث المثبتات التلقائية بسرعة. تعني الأجور المنخفضة أن مبلغاً أقل من الضرائب يُقتطع من الرواتب فوراً. يعني ارتفاع البطالة أو الفقر أن الإنفاق الحكومي في تلك المجالات يرتفع بالسرعة التي يتقدم بها الناس للحصول على الإعانات. ومع ذلك، بينما تعوض المثبتات التلقائية جزءاً من التحولات في الطلب الكلي، فإنها لا تعوض كل ذلك أو حتى معظمه. تاريخياً، تعوض المثبتات التلقائية على جانبي الضرائب والإنفاق حوالي 10% من أي حركة أولية في مستوى الناتج. قد لا يبدو هذا التعويض هائلاً، لكنه لا يزال مفيداً. يمكن أن تكون المثبتات التلقائية، مثل ممتصات الصدمات في السيارة، مفيدة إذا قللت من تأثير أسوأ المطبات، حتى لو لم تقضِ على المطبات تماماً.

ائتمان ضريبة الأطفال

أحد الأشكال الجديدة للإنفاق الحكومي الهادف إلى دعم الأسر العاملة هو ائتمان ضريبة الأطفال الموسع (CTC). بموجب التغييرات التي دخلت حيز التنفيذ في عام 2021، ستتلقى الأسر المؤهلة الائتمان كدفعة شهرية مباشرة في حساباتهم المصرفية. الائتمان هو أيضاً مبلغ موسع: من 2,000 دولار لكل طفل إلى 3,600 دولار لكل طفل دون سن 6 سنوات (أقل للأطفال الأكبر سناً). بموجب خطة الإنقاذ الأمريكية (American Rescue Plan) التي قدمها الرئيس جو بايدن (Joe Biden)، يُؤمل أن يساعد ائتمان ضريبة الأطفال الموسع حديثاً في الحد من فقر الأطفال ودعم الأسر. ولأن ائتمان ضريبة الأطفال (CTC) يعمل كمنحة تُقدم تلقائياً للأسر، فإنه يُعتبر نوعاً جديداً من السياسات المالية المرتبطة بسياسة الدخل الأساسي الشامل التي دعا إليها البعض في الماضي. من خلال إرسال الأموال شهرياً بدلاً من مبلغ مقطوع كجزء من استرداد ضريبة الشخص، تهدف هذه السياسة إلى مساعدة الأسر على إدارة الفواتير الشهرية بشكل أفضل لأشياء مثل الملابس والطعام.