قيود الناتج المحلي الإجمالي كمقياس لمستوى المعيشة

يقيس الناتج المحلي الإجمالي (GDP) النشاط الاقتصادي، وليس جميع الأنشطة. ونتيجة لذلك، يرى اقتصاديون مثل كيت راورث (Kate Raworth) أنه مؤشر قديم ومحدود نوعًا ما للرفاهية والازدهار. فبينما يقيس الناتج المحلي الإجمالي ناتج العمل المنجز في المنزل، بالإضافة إلى الإنفاق على السفر، فإنه لا يشمل العمل غير المدفوع الأجر أو وقت الفراغ. لذا، قد يكون لبلدين ناتج محلي إجمالي متساوٍ، لكن عمال إحدى الدول قد يكون متوسط يوم عملهم ثماني ساعات، بينما في الأخرى يكون متوسط يوم العمل اثنتي عشرة ساعة. في هذه الحالة، هل يقيس ناتجهما المحلي الإجمالي المتساوي ازدهار هاتين الدولتين حقًا؟ إن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي للاقتصاد الأمريكي أكبر من نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي لألمانيا، كما أظهر الجدول 19.9، ولكن هل يثبت ذلك أن مستوى المعيشة في الولايات المتحدة أعلى؟ ليس بالضرورة، لأنه صحيح أيضًا أن متوسط العامل الأمريكي يعمل عدة مئات من الساعات سنويًا أكثر من متوسط العامل الألماني. ولا يأخذ حساب الناتج المحلي الإجمالي في الاعتبار أسابيع الإجازة الإضافية للعامل الألماني.

بينما يشمل الناتج المحلي الإجمالي ما تنفقه الدولة على حماية البيئة والرعاية الصحية والتعليم، فإنه لا يشمل المستويات الفعلية للنظافة البيئية والصحة والتعلم. يشمل الناتج المحلي الإجمالي تكلفة شراء معدات مكافحة التلوث، لكنه لا يتناول ما إذا كان الهواء والماء أنظف أو أكثر تلوثًا بالفعل. ويشمل الناتج المحلي الإجمالي الإنفاق على الرعاية الطبية، لكنه لا يتناول ما إذا كان متوسط العمر المتوقع أو وفيات الرضع قد ارتفعت أو انخفضت. وبالمثل، فإنه يحسب الإنفاق على التعليم، لكنه لا يتناول مباشرة مدى قدرة السكان على القراءة والكتابة أو إجراء العمليات الحسابية الأساسية.

يشمل الناتج المحلي الإجمالي الإنتاج الذي يتم تبادله في السوق، لكنه لا يغطي الإنتاج الذي لا يتم تبادله في السوق. على سبيل المثال، توظيف شخص لقص العشب أو تنظيف منزلك هو جزء من الناتج المحلي الإجمالي، لكن قيامك بهذه المهام بنفسك ليس جزءًا من الناتج المحلي الإجمالي. أحد التغييرات الملحوظة في الاقتصاد الأمريكي في العقود الأخيرة هو نمو مشاركة المرأة في القوى العاملة. فاعتبارًا من عام 1970، شاركت حوالي 42% فقط من النساء في القوى العاملة المدفوعة الأجر. وبحلول العقد الثاني من الألفية الثالثة، شاركت ما يقرب من 60% من النساء في القوى العاملة المدفوعة الأجر وفقًا لـ مكتب إحصاءات العمل (Bureau of Labor Statistics). وبما أن النساء أصبحن الآن في القوى العاملة، فإن العديد من الخدمات التي كن ينتجنها في الاقتصاد غير السوقي مثل إعداد الطعام ورعاية الأطفال قد تحولت إلى حد ما إلى اقتصاد السوق، مما يجعل الناتج المحلي الإجمالي يبدو أكبر حتى لو لم يكن الناس يستهلكون المزيد من الخدمات فعليًا. ومع ذلك، كما تشير راورث (Raworth) وكما تم استكشافه في الفصل الخاص بسوق العمل، فإن النساء العاملات بدوام كامل يبذلن جهدًا كبيرًا (أكثر من الرجال عمومًا) في تربية الأطفال والحفاظ على المنزل. وتدعو راورث إلى أن تشمل المقاييس الاقتصادية السلع والخدمات المادية وغير المادية، بحيث تكون حالة ومساهمات كل اقتصاد أكثر دقة.

لا يعبر الناتج المحلي الإجمالي (GDP) عن مستوى عدم المساواة في المجتمع. إن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (GDP per capita) هو مجرد متوسط. فعندما يرتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 5%، قد يعني ذلك أن الناتج المحلي الإجمالي لكل فرد في المجتمع قد ارتفع بنسبة 5%، أو أن الناتج المحلي الإجمالي لبعض المجموعات قد ارتفع بأكثر بينما ارتفع لآخرين بأقل — أو حتى انخفض. كما لا يعبر الناتج المحلي الإجمالي بشكل خاص عن كمية التنوع المتاحة. فإذا اشترت عائلة 100 رغيف خبز في السنة، فإن الناتج المحلي الإجمالي لا يهتم بما إذا كانت كلها خبزًا أبيض، أو ما إذا كان بإمكان العائلة الاختيار من بين خبز القمح والجاودار والخبز الأسود والعديد من الأنواع الأخرى — بل ينظر فقط إلى المبلغ الإجمالي الذي تنفقه العائلة على الخبز.

وبالمثل، لا يعبر الناتج المحلي الإجمالي (GDP) كثيرًا عن التكنولوجيا والمنتجات المتاحة. فلم يتأثر مستوى المعيشة، على سبيل المثال، في عام 1950 أو 1900 بكمية الأموال التي يمتلكها الناس فحسب — بل تأثر أيضًا بما يمكنهم شراؤه. فمهما كان مقدار المال الذي تملكه في عام 1950، لم يكن بإمكانك شراء جهاز آيفون (iPhone) أو جهاز كمبيوتر شخصي.

في بعض الحالات، ليس من الواضح أن ارتفاع الناتج المحلي الإجمالي هو أمر جيد حتى. فإذا دمر إعصار مدينة ما، ثم شهدت المدينة طفرة في نشاط إعادة الإعمار، فسيكون من الغريب الادعاء بأن الإعصار كان مفيدًا اقتصاديًا. وإذا دفع الخوف المتزايد من الجريمة الناس إلى دفع تكاليف تركيب قضبان حديدية وأجهزة إنذار ضد السرقة على جميع نوافذهم، فمن الصعب تصديق أن هذه الزيادة في الناتج المحلي الإجمالي قد جعلتهم أفضل حالًا. وبالمثل، قد يجادل البعض بأن مبيعات سلع معينة، مثل المواد الإباحية أو الأفلام العنيفة للغاية، لا تمثل مكسبًا لمستوى معيشة المجتمع.

هل يبالغ ارتفاع الناتج المحلي الإجمالي في تقدير أو يقلل من تقدير ارتفاع مستوى المعيشة؟

إن حقيقة أن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (GDP per capita) لا يلتقط بشكل كامل الفكرة الأوسع لمستوى المعيشة قد أدت إلى قلق من أن الزيادات في الناتج المحلي الإجمالي بمرور الوقت وهمية. فمن الممكن نظريًا أنه بينما يرتفع الناتج المحلي الإجمالي، قد ينخفض مستوى المعيشة إذا تدهورت صحة الإنسان، ونظافة البيئة، وعوامل أخرى غير مدرجة في الناتج المحلي الإجمالي. لحسن الحظ، يبدو أن هذا الخوف مبالغ فيه.

في بعض النواحي، يقلل ارتفاع الناتج المحلي الإجمالي (GDP) من تقدير الارتفاع الفعلي في مستوى المعيشة. على سبيل المثال، انخفض متوسط أسبوع العمل للعامل الأمريكي على مدى القرن الماضي من حوالي 60 ساعة في الأسبوع إلى أقل من 40 ساعة في الأسبوع. وقد ارتفع متوسط العمر المتوقع والصحة بشكل كبير، وكذلك متوسط مستوى التعليم. ومنذ عام 1970، أصبح الهواء والماء في الولايات المتحدة أنظف بشكل عام. وقد طورت الشركات تقنيات جديدة للترفيه والسفر والمعلومات والصحة. ويتوفر اليوم مجموعة أوسع بكثير من المنتجات الأساسية مثل الطعام والملابس مما كانت عليه قبل عدة عقود. ولأن الناتج المحلي الإجمالي لا يشمل أوقات الفراغ، والصحة، والبيئة النظيفة، والإمكانيات التي تخلقها التكنولوجيا الجديدة، أو الزيادة في التنوع، فإن الارتفاع الفعلي في مستوى المعيشة للأمريكيين في العقود الأخيرة قد تجاوز الارتفاع في الناتج المحلي الإجمالي.

على الجانب الآخر، فإن معدلات الجريمة، ومستويات الازدحام المروري، وعدم المساواة في الدخل أعلى في الولايات المتحدة الآن مما كانت عليه في الستينيات. علاوة على ذلك، فإن عددًا كبيرًا من الخدمات التي كانت النساء يقدمونها بشكل أساسي في الاقتصاد غير السوقي أصبحت الآن جزءًا من اقتصاد السوق الذي يحسبه الناتج المحلي الإجمالي (GDP). وبتجاهل هذه العوامل، يميل الناتج المحلي الإجمالي إلى المبالغة في تقدير الارتفاع الحقيقي في مستوى المعيشة.

الناتج المحلي الإجمالي تقدير تقريبي، ولكنه مفيد

لا ينبغي أن يكون المستوى المرتفع للناتج المحلي الإجمالي (GDP) هو الهدف الوحيد لسياسة الاقتصاد الكلي، أو للسياسة الحكومية بشكل أوسع. فمع أن الناتج المحلي الإجمالي لا يقيس مستوى المعيشة الأوسع بدقة، إلا أنه يقيس الإنتاج جيدًا ويشير إلى متى يكون البلد أفضل أو أسوأ حالًا ماديًا من حيث الوظائف والدخول. وفي معظم البلدان، يرتبط ارتفاع كبير في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي بتحسينات أخرى في الحياة اليومية على العديد من الأصعدة، مثل التعليم والصحة وحماية البيئة.

لا يمكن لرقم واحد أن يلتقط جميع عناصر مصطلح واسع مثل "مستوى المعيشة". ومع ذلك، فإن نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (GDP per capita) هو مقياس معقول وتقريبي لمستوى المعيشة.