15.2 مصيدة الفقر

هل يمكنك تقديم مساعدة أكثر من اللازم للناس، أو نوع خاطئ من المساعدة؟ عندما يُقدم للناس الغذاء والمأوى والرعاية الصحية والدخل وغيرها من الضروريات، قد تقلل المساعدة من حافزهم على العمل، خاصة إذا كان عملهم من المحتمل أن يقدم أجوراً منخفضة ويقلل من المساعدة الحكومية. لننظر إلى برنامج لمكافحة الفقر يعمل بهذه الطريقة المعقولة: تقدم الحكومة المساعدة لمن يحتاجونها، ولكن مع كسب المستفيدين للدخل لإعالة أنفسهم، تقلل الحكومة مستوى المساعدة التي تقدمها. مع مثل هذا البرنامج، في كل مرة يكسب فيها الشخص 100 دولار، يخسر 100 دولار من الدعم الحكومي. ونتيجة لذلك، لا يحقق الشخص أي مكسب صافٍ من العمل. يسمي الاقتصاديون هذه المشكلة مصيدة الفقر (poverty trap).

لننظر إلى الوضع الذي تواجهه عائلة ذات والد واحد. يوضح الشكل 15.3 أماً عزباء (تكسب 8 دولارات في الساعة) ولديها طفلان. أولاً، لننظر إلى قيد الموازنة بين العمل والترفيه (labor-leisure budget constraint) الذي تواجهه هذه العائلة في وضع لا توجد فيه مساعدة حكومية. على المحور الأفقي توجد ساعات الترفيه (أو الوقت المستغرق في المسؤوليات العائلية) وتزداد الكمية من اليسار إلى اليمين. وعلى المحور الأفقي أيضاً عدد ساعات العمل المدفوع الأجر، بدءاً من صفر ساعة على اليمين وصولاً إلى الحد الأقصى وهو 2,500 ساعة على اليسار. وعلى المحور الرأسي يوجد مقدار الدخل السنوي الذي يرتفع من مبالغ منخفضة إلى مبالغ أعلى من الدخل. يوضح خط قيد الموازنة أنه عند صفر ساعة ترفيه و2,500 ساعة عمل، يكون الحد الأقصى للدخل هو 20,000 دولار (8 دولارات × 2,500 ساعة). في الطرف الآخر من خط قيد الموازنة، سيعمل الفرد صفر ساعة، ويكسب صفر دخل، ولكنه سيستمتع بـ 2,500 ساعة ترفيه. عند النقطة A على خط قيد الموازنة (budget constraint line)، من خلال العمل 40 ساعة في الأسبوع، 50 أسبوعاً في السنة، يكون الخيار الذي يزيد المنفعة هو العمل ما مجموعه 2,000 ساعة سنوياً وكسب 16,000 دولار.

لنفترض الآن أن برنامجاً حكومياً لمكافحة الفقر يضمن لكل عائلة لديها أم عزباء وطفلين دخلاً قدره 18,000 دولار. يُمثل هذا على الرسم البياني بخط أفقي عند 18,000 دولار. مع هذا البرنامج، في كل مرة تكسب فيها الأم 1,000 دولار، ستخصم الحكومة 1,000 دولار من دعمها. يوضح الجدول 15.3 ما سيحدث عند كل تركيبة من العمل والدعم الحكومي.

شكل 15.3 مصيدة الفقر قيد التنفيذ الخيار الأصلي هو 500 ساعة ترفيه، 2,000 ساعة عمل عند النقطة A، ودخل قدره 16,000 دولار. مع دخل مضمون قدره 18,000 دولار، ستحصل هذه العائلة على 18,000 دولار سواء قدمت صفراً من ساعات العمل أو 2,000 ساعة عمل. فقط إذا قدمت العائلة، على سبيل المثال، 2,300 ساعة عمل يرتفع دخلها فوق المستوى المضمون البالغ 18,000 دولار—وحتى في هذه الحالة، فإن المكسب الحدي للدخل من العمل لساعات طويلة يكون صغيراً.

خط الموازنة الجديد، مع تطبيق برنامج مكافحة الفقر، هو الخط الأفقي والسميك الذي يثبت عند 18,000 دولار. إذا لم تعمل الأم على الإطلاق، فإنها تتلقى 18,000 دولار، كلها من الحكومة. إذا عملت بدوام كامل، متخلية عن 40 ساعة في الأسبوع مع أطفالها، فإنها لا تزال تحصل على 18,000 دولار في نهاية العام. فقط إذا عملت 2,300 ساعة في السنة—وهو ما يعادل 44 ساعة في الأسبوع لمدة 50 أسبوعاً في السنة—يرتفع دخل الأسرة إلى 18,400 دولار. حتى في هذه الحالة، فإن كل عملها على مدار العام يعني أن دخل الأسرة يرتفع بمقدار 400 دولار فقط فوق الدخل الذي كانت ستحصل عليه لو لم تعمل على الإطلاق. ستحتاج إلى العمل 50 ساعة في الأسبوع للوصول إلى 20,800 دولار.

إن مصيدة الفقر أقوى مما يظهره هذا المثال المبسط، لأن الأم العاملة ستتحمل نفقات إضافية مثل الملابس والنقل ورعاية الأطفال التي لن تواجهها الأم غير العاملة، مما يجعل المكاسب الاقتصادية من العمل أصغر. علاوة على ذلك، فإن أولئك الذين لا يعملون يفشلون في بناء الخبرة الوظيفية والاتصالات، مما يجعل العمل في المستقبل أقل احتمالاً.

لتقليل مصيدة الفقر، يمكن للحكومة تصميم برنامج لمكافحة الفقر بحيث، بدلاً من تخفيض المدفوعات الحكومية بمقدار دولار واحد مقابل كل دولار مكتسب، تخفض الحكومة المدفوعات بمبلغ أقل بدلاً من ذلك. كما أن فرض متطلبات العمل كشرط للحصول على المزايا وتحديد سقف زمني للمزايا يمكن أن يقلل من قسوة مصيدة الفقر.

يوضح الشكل 15.4 برنامجاً حكومياً يضمن دخلاً قدره 18,000 دولار، حتى لأولئك الذين لا يعملون على الإطلاق، ولكنه بعد ذلك يقلل هذا المبلغ بمقدار 50 سنتاً مقابل كل دولار مكتسب. يوضح خط الموازنة الجديد والأعلى في الشكل 15.4 أنه مع هذا البرنامج، ستجلب ساعات العمل الإضافية بعض المكاسب الاقتصادية. بسبب التخفيض في الدخل الحكومي عندما يعمل الفرد، فإن الفرد الذي يكسب 8.00 دولارات سيحقق صافي 4.00 دولارات فقط في الساعة. يقع التقاطع الرأسي لخط قيد الموازنة الأعلى هذا عند 28,000 دولار (18,000 دولار + 2,500 ساعة × 4.00 دولارات = 28,000 دولار). يقع التقاطع الأفقي عند النقطة على الرسم البياني حيث يتم تحديد 18,000 دولار و2500 ساعة ترفيه. يوضح الجدول 15.4 فروق الدخل الكلي مع خيارات مختلفة للعمل والترفيه.

ومع ذلك، يثير هذا النوع من البرامج قضايا أخرى. أولاً، حتى لو لم يلغِ حافز العمل عن طريق تخفيض المدفوعات الحكومية بمقدار دولار واحد مقابل كل دولار مكتسب، فإن سن مثل هذا البرنامج قد يظل يقلل من حافز العمل. قد يقرر بعض الأشخاص على الأقل الذين كانوا سيعملون 2,000 ساعة كل عام بدون هذا البرنامج العمل لساعات أقل ولكنهم لا يزالون يحصلون على دخل أكبر—أي أن خيارهم على خط الموازنة الجديد سيكون مثل S، فوق الخيار الأصلي P وإلى يمينه. بالطبع، قد يختار آخرون نقطة مثل R، التي تتضمن نفس مقدار العمل مثل P، أو حتى نقطة إلى يسار R تتضمن المزيد من العمل.

القضية الرئيسية الثانية هي أنه عندما تتوقف الحكومة عن مدفوعات الدعم بشكل أبطأ، فإن برنامج مكافحة الفقر يكلف المزيد من المال. ومع ذلك، قد يكون من الأفضل على المدى الطويل إنفاق المزيد من المال على برنامج يحافظ على حافز أكبر للعمل، بدلاً من إنفاق أموال أقل على برنامج يلغي تقريباً أي مكاسب من العمل.

شكل 15.4 تخفيف مصيدة الفقر: تخفيض المساعدة الحكومية بمقدار 50 سنتاً مقابل كل دولار مكتسب على مجموعة فرص العمل والترفيه الأصلية، وهي مجموعة الموازنة السفلية المنحدرة للأسفل، الخيار المفضل P هو 500 ساعة ترفيه ودخل قدره 16,000 دولار. ثم، أنشأت الحكومة برنامجاً لمكافحة الفقر يضمن دخلاً قدره 18,000 دولار حتى لأولئك الذين يعملون صفراً من الساعات، كما هو موضح بالخط الأفقي المتقطع. بالإضافة إلى ذلك، كل دولار مكتسب يعني التخلص التدريجي من 50 سنتاً من المزايا عند 18,000 دولار. يؤدي هذا البرنامج إلى مجموعة الموازنة الأعلى، التي يوضحها الرسم البياني. الأمل هو أن يوفر هذا البرنامج حوافز للعمل بنفس عدد الساعات أو أكثر، على الرغم من تلقي المساعدة في الدخل. ومع ذلك، من الممكن أن يختار المستفيدون نقطة على مجموعة الموازنة الجديدة مثل S، مع عمل أقل، وترفيه أكثر، ودخل أكبر، أو نقطة مثل R، مع نفس العمل ودخل أكبر.

سيتناول القسم التالي مجموعة متنوعة من برامج الدعم الحكومي التي تركز بشكل خاص على الأشخاص الذين يعانون من الفقر، بما في ذلك الرعاية الاجتماعية، وبرنامج SNAP (برنامج المساعدة الغذائية التكميلية)، وميديكيد (Medicaid)، وائتمان ضريبة الدخل المكتسب (EITC). على الرغم من أن هذه البرامج تختلف من ولاية إلى أخرى، إلا أنه من الصحيح عموماً أنه في العديد من الولايات من الستينيات وحتى الثمانينيات، إذا عمل الفقراء، فإن مستوى دخلهم بالكاد ارتفع—أو لم يرتفع على الإطلاق—بعد الأخذ في الاعتبار التخفيض في مدفوعات الدعم الحكومي.