مفهوم تكلفة الفرصة البديلة

يستخدم الاقتصاديون مصطلح تكلفة الفرصة البديلة (opportunity cost) للإشارة إلى ما يجب على الناس التخلي عنه للحصول على ما يرغبون فيه. الفكرة وراء تكلفة الفرصة البديلة هي أن تكلفة سلعة واحدة هي الفرصة الضائعة للقيام بشيء آخر أو استهلاكه. باختصار، تكلفة الفرصة البديلة هي قيمة البديل الأفضل التالي. بالنسبة لألفونسو، تكلفة الفرصة البديلة لقطعة برغر هي تذاكر الحافلة الأربع التي سيتعين عليه التخلي عنها. سيقرر ما إذا كان سيختار البرغر أم لا بناءً على ما إذا كانت قيمة البرغر تتجاوز قيمة البديل المتنازل عنه - في هذه الحالة، تذاكر الحافلة. بما أن الناس يجب أن يختاروا، فإنهم يواجهون حتماً مفاضلات يتعين عليهم فيها التخلي عن أشياء يرغبون فيها للحصول على أشياء أخرى يرغبون فيها أكثر.

من المبادئ الأساسية في علم الاقتصاد أن كل خيار له تكلفة فرصة بديلة. إذا نمت خلال حصة الاقتصاد، فإن تكلفة الفرصة البديلة هي التعلم الذي فاتك بسبب عدم حضور الحصة. إذا أنفقت دخلك على ألعاب الفيديو، فإنك لا تستطيع إنفاقه على الأفلام. إذا اخترت الزواج من شخص واحد، فإنك تتخلى عن فرصة الزواج من أي شخص آخر. باختصار، تكلفة الفرصة البديلة تحيط بنا في كل مكان وهي جزء من الوجود البشري.

تُظهر ميزة "تمرين عملي" التالية تحليلاً خطوة بخطوة لحساب قيد الموازنة. اقرأها لتفهم مفهوماً مهماً آخر – الميل – الذي نشرحه بالتفصيل في الملحق استخدام الرياضيات في مبادئ الاقتصاد.

تحديد تكلفة الفرصة البديلة

في كثير من الحالات، من المعقول الإشارة إلى تكلفة الفرصة البديلة على أنها السعر (price). إذا اشترى ابن عمك دراجة هوائية جديدة بمبلغ 300 دولار، فإن 300 دولار تقيس مقدار "الاستهلاك الآخر" الذي تخلى عنه. لأغراض عملية، قد لا تكون هناك حاجة خاصة لتحديد المنتج البديل أو المنتجات المحددة التي كان يمكنه شراؤها بهذا المبلغ البالغ 300 دولار، ولكن في بعض الأحيان قد لا يعكس السعر المقاس بالدولار بدقة تكلفة الفرصة البديلة الحقيقية. يمكن أن تبرز هذه المشكلة بشكل خاص عندما تكون تكاليف الوقت متضمنة.

على سبيل المثال، لننظر إلى مدير يقرر أن جميع الموظفين سيحضرون معتكفاً لمدة يومين لـ "بناء روح الفريق". قد تتضمن التكلفة النقدية المباشرة للحدث توظيف شركة استشارية خارجية لإدارة المعتكف، بالإضافة إلى الإقامة والطعام لجميع المشاركين. ومع ذلك، توجد تكلفة فرصة بديلة أيضاً: خلال يومي المعتكف، لا يقوم أي من الموظفين بأي عمل آخر.

يُعد الالتحاق بالجامعة حالة أخرى تتجاوز فيها تكلفة الفرصة البديلة التكلفة النقدية. تشمل التكاليف المباشرة للالتحاق بالجامعة الرسوم الدراسية والكتب والإقامة والطعام ومصاريف أخرى. ومع ذلك، بالإضافة إلى ذلك، خلال الساعات التي تحضر فيها الفصول وتدرس، من المستحيل العمل في وظيفة مدفوعة الأجر. وبالتالي، تفرض الجامعة كلاً من التكلفة المباشرة وتكلفة الفرصة البديلة للأرباح الضائعة.

في بعض الحالات، يمكن أن يؤدي إدراك تكلفة الفرصة البديلة إلى تغيير السلوك. تخيل، على سبيل المثال، أنك تنفق 8 دولارات على الغداء يومياً في العمل. قد تعلم جيداً أن إحضار الغداء من المنزل سيكلف 3 دولارات فقط يومياً، لذا فإن تكلفة الفرصة البديلة لشراء الغداء من المطعم هي 5 دولارات يومياً (أي، 8 دولارات تكلفة شراء الغداء مطروحاً منها 3 دولارات تكلفة غدائك من المنزل). خمسة دولارات يومياً لا تبدو كثيرة. ومع ذلك، إذا قمت بحساب ما يضيفه ذلك في السنة — 250 يوماً في السنة × 5 دولارات يومياً يساوي 1,250 دولاراً، وهي تكلفة، ربما، لإجازة لائقة. إذا وصفت تكلفة الفرصة البديلة بأنها "إجازة جميلة" بدلاً من "5 دولارات يومياً"، فقد تتخذ خيارات مختلفة.

اتخاذ القرار الحدي وتناقص المنفعة الحدية

يساعد إطار قيد الموازنة على التأكيد على أن معظم الخيارات في العالم الحقيقي لا تتعلق بالحصول على كل شيء من صنف واحد أو كل شيء من صنف آخر؛ أي أنها لا تتعلق باختيار النقطة عند أحد طرفي قيد الموازنة أو النقطة عند الطرف الآخر تماماً. بدلاً من ذلك، تتضمن معظم الخيارات التحليل الحدي (marginal analysis)، مما يعني فحص الفوائد والتكاليف المترتبة على اختيار قدر أكبر قليلاً أو أقل قليلاً من سلعة ما. يقارن الناس التكاليف والفوائد بشكل طبيعي، ولكن غالباً ما ننظر إلى التكاليف الإجمالية والفوائد الإجمالية، بينما يتطلب الاختيار الأمثل مقارنة كيفية تغير التكاليف والفوائد من خيار إلى آخر. قد تفكر في التحليل الحدي على أنه "تحليل التغيير". يستخدم التحليل الحدي في جميع فروع علم الاقتصاد.

نتحول الآن إلى مفهوم المنفعة (utility). يرغب الناس في السلع والخدمات لما توفره هذه السلع والخدمات من إشباع أو منفعة. المنفعة، كما سنرى في الفصل الخاص بـ خيارات المستهلك، ذاتية ولكن هذا لا يجعلها أقل واقعية. يفترض الاقتصاديون عادة أنه كلما زاد استهلاك الفرد من سلعة ما (على سبيل المثال، شرائح البيتزا)، زادت المنفعة التي يحصل عليها. في الوقت نفسه، تكون المنفعة التي يحصل عليها الشخص من استهلاك الوحدة الأولى من السلعة عادة أكبر من المنفعة التي يحصل عليها من استهلاك الوحدة الخامسة أو العاشرة من نفس السلعة. عندما يختار ألفونسو بين البرغر وتذاكر الحافلة، على سبيل المثال، قد توفر له الرحلات القليلة الأولى بالحافلة التي يختارها قدراً كبيراً من المنفعة - ربما تساعده في الوصول إلى مقابلة عمل أو موعد طبيب. ومع ذلك، قد توفر الرحلات اللاحقة بالحافلة منفعة أقل بكثير - قد تخدم فقط لتمضية الوقت في يوم ممطر. وبالمثل، قد تكون قطعة البرغر الأولى التي يختار ألفونسو شراءها في يوم فاته فيه الإفطار وكان جائعاً بشدة. ومع ذلك، إذا تناول ألفونسو عدة قطع برغر كل يوم، فقد تبدو قطع البرغر الأخيرة مملة للغاية. النمط العام الذي يميل فيه استهلاك الوحدات القليلة الأولى من أي سلعة إلى جلب مستوى أعلى من المنفعة للشخص مقارنة باستهلاك الوحدات اللاحقة هو نمط شائع. يشير الاقتصاديون إلى هذا النمط باسم قانون تناقص المنفعة الحدية (law of diminishing marginal utility)، مما يعني أنه كلما حصل الشخص على المزيد من سلعة ما، فإن المنفعة الإضافية (أو الحدية) من كل وحدة إضافية من السلعة تتناقص. بعبارة أخرى، تجلب الشريحة الأولى من البيتزا إشباعاً أكبر من الشريحة السادسة.

يشرح قانون تناقص المنفعة الحدية لماذا نادراً ما يتخذ الأفراد والمجتمعات خيارات كلية أو لا شيء. لن تقول: "طعامي المفضل هو الآيس كريم، لذا لن آكل سوى الآيس كريم من الآن فصاعداً". بدلاً من ذلك، حتى لو حصلت على مستوى عالٍ جداً من المنفعة من طعامك المفضل، إذا تناولته حصرياً، فإن المنفعة الإضافية أو الحدية من تلك الوجبات القليلة الأخيرة لن تكون عالية جداً. وبالمثل، لا يقول معظم العمال: "أنا أستمتع بالترفيه، لذا لن أعمل أبداً". بدلاً من ذلك، يدرك العمال أنه على الرغم من أن بعض الترفيه لطيف جداً، فإن مزيجاً من كل الترفيه وعدم وجود دخل ليس جذاباً للغاية. يشير إطار قيد الموازنة إلى أنه عندما يتخذ الناس خيارات في عالم الندرة، فإنهم سيستخدمون التحليل الحدي ويفكرون فيما إذا كانوا يفضلون أكثر قليلاً أو أقل قليلاً.

لن يشتري المستهلك الرشيد وحدات إضافية من منتج ما إلا طالما أن المنفعة الحدية تتجاوز تكلفة الفرصة البديلة. لنفترض أن ألفونسو يتحرك على طول قيد موازنته من النقطة A إلى النقطة B إلى النقطة C وما بعدها. كلما استهلك المزيد من تذاكر الحافلة، ستتناقص المنفعة الحدية لتذاكر الحافلة، بينما ستزداد تكلفة الفرصة البديلة، أي المنفعة الحدية للبرغر المتنازل عنه. في النهاية، ستتجاوز تكلفة الفرصة البديلة المنفعة الحدية لتذكرة حافلة إضافية. إذا كان ألفونسو رشيداً، فلن يشتري المزيد من تذاكر الحافلة بمجرد أن تتساوى المنفعة الحدية مع تكلفة الفرصة البديلة. وبينما لا يمكننا (حتى الآن) تحديد عدد تذاكر الحافلة التي سيشتريها ألفونسو بالضبط، فمن غير المرجح أن يكون هذا العدد هو أقصى ما يمكنه تحمله، وهو 20 تذكرة.

التكاليف الغارقة

في إطار قيد الموازنة، تتضمن جميع القرارات ما سيحدث لاحقاً: أي، ما هي كميات السلع التي ستستهلكها، وكم ساعة ستعمل، أو كم ستدخر. هذه القرارات لا تعود إلى الخيارات الماضية. وبالتالي، يفترض إطار قيد الموازنة أن التكاليف الغارقة (sunk costs)، وهي التكاليف التي تم تكبدها في الماضي ولا يمكن استردادها، يجب ألا تؤثر على القرار الحالي.

لنتأمل حالة سيلينا، التي دفعت 8 دولارات لمشاهدة فيلم، ولكن بعد مشاهدة الفيلم لمدة 30 دقيقة، أدركت أنه سيء للغاية. هل يجب أن تبقى وتشاهد بقية الفيلم لأنها دفعت ثمن التذكرة، أم يجب أن تغادر؟ المال الذي أنفقته هو تكلفة غارقة، وما لم يكن مدير المسرح متعاطفاً، فلن تسترد سيلينا أموالها. ومع ذلك، فإن البقاء في الفيلم لا يزال يعني دفع تكلفة فرصة بديلة في الوقت. خيارها هو ما إذا كانت ستقضي الـ 90 دقيقة التالية وهي تعاني من كارثة سينمائية أو تفعل شيئاً آخر - أي شيء آخر. الدرس المستفاد من التكاليف الغارقة هو نسيان المال والوقت الذي ذهب بلا رجعة، وبدلاً من ذلك، التركيز على التكاليف والفوائد الحدية للخيارات الحالية والمستقبلية.

بالنسبة للأفراد والشركات على حد سواء، يمكن أن يكون التعامل مع التكاليف الغارقة محبطاً. فغالباً ما يعني ذلك الاعتراف بخطأ سابق في الحكم. تجد العديد من الشركات، على سبيل المثال، صعوبة في التخلي عن منتج جديد لا يحقق أداءً جيداً لأنها أنفقت الكثير من المال في إنشائه وإطلاقه. ومع ذلك، فإن الدرس المستفاد من التكاليف الغارقة هو تجاهلها واتخاذ القرارات بناءً على ما سيحدث في المستقبل.

من نموذج السلعتين إلى نموذج السلع المتعددة

إن رسم قيد الموازنة الذي يحتوي على سلعتين فقط، مثل معظم النماذج المستخدمة في هذا الكتاب، ليس واقعياً. ففي الاقتصاد الحديث، يختار الناس من آلاف السلع. ومع ذلك، فإن التفكير في نموذج يحتوي على العديد من السلع هو امتداد مباشر لما ناقشناه هنا. فبدلاً من رسم قيد موازنة واحد فقط، يوضح المفاضلة بين سلعتين، يمكنك رسم قيود موازنة متعددة، توضح المفاضلات المحتملة بين العديد من أزواج السلع المختلفة. في الفصول المتقدمة في علم الاقتصاد، ستستخدم معادلات رياضية تتضمن العديد من السلع والخدمات الممكن شراؤها، جنباً إلى جنب مع كمياتها وأسعارها، وتوضح كيف أن إجمالي الإنفاق على جميع السلع والخدمات محدود بالموازنة الإجمالية المتاحة. يوضح الرسم البياني ذو السلعتين الذي قدمناه هنا بوضوح أن كل خيار له تكلفة فرصة بديلة، وهي النقطة التي تنتقل إلى العالم الحقيقي.