خيارات... إلى أي مدى؟

هل يؤثر مستواك التعليمي على الدخل؟ دعنا نلقي نظرة على بعض البيانات من مكتب إحصاءات العمل (BLS). في عام 2020، كان متوسط الأرباح الأسبوعية للعاملين بدوام كامل بأجر وراتب، والذين يحملون درجة الماجستير، 1,545 دولارًا. بضرب هذا المتوسط في 52 أسبوعًا، تحصل على متوسط أرباح سنوية قدره 80,340 دولارًا. قارن ذلك بمتوسط الأرباح الأسبوعية للعاملين بدوام كامل الذين تبلغ أعمارهم 25 عامًا فما فوق والذين يحملون درجة البكالوريوس فقط: 1,305 دولارًا أسبوعيًا و 67,860 دولارًا سنويًا. ماذا عن أولئك الذين لا يملكون أكثر من شهادة الثانوية العامة في عام 2020؟ يكسبون متوسط 781 دولارًا فقط أسبوعيًا و 40,612 دولارًا على مدار 12 شهرًا. بعبارة أخرى، تشير بيانات مكتب إحصاءات العمل إلى أن الحصول على درجة البكالوريوس يعزز الأرباح بنسبة 67% مقارنة بما كان سيكسبه العمال لو حصلوا فقط على شهادة الثانوية العامة، وتؤدي درجة الماجستير إلى متوسط أرباح يبلغ ضعف ما يكسبه العمال الحاصلون على شهادة الثانوية العامة تقريبًا.

بالنظر إلى هذه الإحصائيات، قد نتوقع أن يختار العديد من الناس الالتحاق بالجامعة والحصول على درجة البكالوريوس على الأقل. بافتراض أن الناس يرغبون في تحسين رفاهيتهم المادية، يبدو أنهم سيتخذون الخيارات التي توفر لهم أكبر فرصة لاستهلاك السلع والخدمات. ولكن، يتضح أن التحليل ليس بهذه البساطة. في الواقع، في عام 2019، أفاد مكتب إحصاءات العمل أنه بينما كان ما يزيد قليلاً عن 90% من السكان الذين تبلغ أعمارهم 25 عامًا فما فوق في الولايات المتحدة حاصلين على شهادة الثانوية العامة، فإن 36% فقط من أولئك الذين تبلغ أعمارهم 25 عامًا فما فوق كانوا حاصلين على درجة البكالوريوس أو أعلى، و 13.5% فقط حصلوا على درجة الماجستير أو أعلى.

وهذا يقودنا إلى موضوع هذا الفصل: لماذا يتخذ الناس الخيارات التي يتخذونها وكيف يفسر الاقتصاديون تلك الخيارات.