تسعى أهداف سياسة الاقتصاد الكلي لمعظم الدول نحو مستويات منخفضة من البطالة والتضخم، بالإضافة إلى موازين تجارية مستقرة. يحلل الاقتصاديون الدول بناءً على نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي (GDP) وتصنف إلى دول منخفضة، متوسطة، ومرتفعة الدخل. الدول منخفضة الدخل هي تلك التي يقل دخل الفرد فيها عن 1,025 دولار (أقل من 1% من الدخل العالمي). وهي تضم حالياً 18.5% من سكان العالم. الدول متوسطة الدخل هي تلك التي يتراوح نصيب الفرد فيها من الدخل بين 1,025 دولار و 12,475 دولار (31.1% من الدخل العالمي). وهي تضم 69.5% من سكان العالم. الدول مرتفعة الدخل هي تلك التي يتجاوز نصيب الفرد فيها من الدخل 12,475 دولار (68.3% من الدخل العالمي). وهي تضم 12% من سكان العالم. تميل المقارنات الإقليمية إلى أن تكون غير دقيقة لأن الدول داخل هذه المناطق نفسها تختلف عن بعضها البعض.

أساسيات النمو هي نفسها في كل دولة: تحسينات في رأس المال البشري، ورأس المال المادي، والتكنولوجيا التي تتفاعل في اقتصاد موجه نحو السوق. تميل الدول مرتفعة الدخل إلى التركيز على تطوير واستخدام التكنولوجيا الجديدة. تركز الدول متوسطة الدخل على زيادة رأس المال البشري وتصبح أكثر ارتباطاً بالتكنولوجيا والأسواق العالمية. لقد سلكت هذه الدول مسارات غير تقليدية بالاعتماد بشكل أكبر على الدعم الذي تقوده الدولة بدلاً من الاعتماد كلياً على الأسواق. تعاني الدول منخفضة الدخل والتي تواجه تحديات اقتصادية من العديد من الاحتياجات في مجالي الصحة والتنمية البشرية، ولكنها تواجه أيضاً تحديات بسبب نقص الاستثمار والمساعدات الخارجية لتطوير البنية التحتية مثل الطرق. هناك بعض النقاط المضيئة عندما يتعلق الأمر بالتنمية المالية والاتصالات المتنقلة، مما يشير إلى أن الدول منخفضة الدخل يمكن أن تصبح رائدة في مجال التكنولوجيا بحد ذاتها، ولكن من السابق لأوانه إعلان النصر. يجب على هذه الدول أن تبذل المزيد من الجهد للاتصال ببقية الاقتصاد العالمي وإيجاد التقنيات التي تناسبها بشكل أفضل.

يمكننا معالجة البطالة الدورية من خلال السياسة المالية والنقدية التوسعية. قد يكون المعدل الطبيعي للبطالة أصعب في الحل، لأنه يتطلب التفكير ملياً في المفاضلات التي تنطوي عليها القوانين التي تؤثر على التوظيف والتعيين. تُفهم البطالة بشكل مختلف في الدول مرتفعة الدخل مقارنة بالدول منخفضة ومتوسطة الدخل. الأشخاص في هذه الدول ليسوا "عاطلين عن العمل" بالمعنى الذي نستخدمه في الولايات المتحدة وأوروبا، ولكنهم أيضاً ليسوا موظفين في وظيفة منتظمة بأجر. بينما قد يكون لدى البعض وظائف منتظمة بأجر، فإن آخرين جزء من اقتصاد المقايضة.

لقد أدركت معظم الاقتصادات مرتفعة الدخل أن بنوكها المركزية تستطيع التحكم في التضخم على المدى المتوسط والطويل. بالإضافة إلى ذلك، تعلمت أن التضخم لا يحمل أي فوائد طويلة الأجل، ولكنه قد يترتب عليه تكاليف كبيرة على المدى الطويل إذا صرف انتباه الشركات عن التركيز على مكاسب الإنتاجية الحقيقية. ومع ذلك، قد تواجه الاقتصادات الأصغر حول العالم تضخماً أكثر تقلباً لأن اقتصاداتها الصغيرة يمكن أن تتأثر بحركات رأس المال والسلع الدولية.

هناك العديد من المخاوف المشروعة بشأن العواقب السلبية المحتملة للتجارة الحرة. ربما يكون أقوى رد على هذه المخاوف هو وجود طرق جيدة لمعالجتها دون تقييد التجارة وبالتالي خسارة فوائدها. هناك قضيتان رئيسيتان تتعلقان بالاختلالات التجارية. إحداهما هي ما سيحدث للعجز التجاري الأمريكي الكبير، وما إذا كان سينخفض تدريجياً أم بشكل مفاجئ. والأخرى هي ما إذا كان ينبغي للدول الأصغر حول العالم اتخاذ بعض الخطوات للحد من تدفقات رأس المال الدولي، على أمل ألا تكون عرضة بشكل كبير للصدمات الاقتصادية الناتجة عن تدفق رأس المال المالي الدولي داخل وخارج اقتصاداتها.