الاحتكار الطبيعي

يمكن أن تتضافر وفورات الحجم (Economies of scale) مع حجم السوق للحد من المنافسة. (لقد قدمنا هذا الموضوع في الإنتاج والتكلفة وهيكل الصناعة). يعرض شكل 9.2 منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل لصناعة تصنيع الطائرات. يظهر وفورات الحجم حتى إنتاج 8,000 طائرة سنوياً وسعر P₀، ثم عوائد الحجم الثابتة من 8,000 إلى 20,000 طائرة سنوياً، وعدم وفورات الحجم عند كمية إنتاج أكبر من 20,000 طائرة سنوياً.

الآن، لننظر إلى منحنى طلب السوق في الرسم البياني، والذي يتقاطع مع منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل (LRAC) عند مستوى إنتاج يبلغ 5,000 طائرة سنوياً وبسعر P₁، وهو أعلى من P₀. في هذه الحالة، لا يتسع السوق إلا لمنتج واحد. إذا حاولت شركة ثانية دخول السوق بحجم أصغر، على سبيل المثال بإنتاج 4,000 طائرة، فإن متوسط تكاليفها سيكون أعلى من تكاليف الشركة القائمة، ولن تتمكن من المنافسة. وإذا حاولت الشركة الثانية دخول السوق بحجم أكبر، مثل 8,000 طائرة سنوياً، فيمكنها الإنتاج بتكلفة متوسطة أقل — لكنها لن تتمكن من بيع جميع الطائرات الـ 8,000 التي أنتجتها بسبب عدم كفاية الطلب في السوق.

شكل 9.2 وفورات الحجم والاحتكار الطبيعي في هذا السوق، يتقاطع منحنى الطلب مع منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل (LRAC) في جزئه المنحدر نزولاً. يحدث الاحتكار الطبيعي عندما تكون الكمية المطلوبة أقل من الحد الأدنى للكمية اللازمة للوصول إلى قاع منحنى متوسط التكلفة في المدى الطويل.

يطلق الاقتصاديون على هذه الحالة، عندما تكون وفورات الحجم كبيرة نسبياً مقارنة بالكمية المطلوبة في السوق، اسم الاحتكار الطبيعي. غالباً ما تنشأ الاحتكارات الطبيعية في الصناعات التي تكون فيها التكلفة الحدية لإضافة عميل إضافي منخفضة جداً، بمجرد تثبيت التكاليف الثابتة للنظام العام. وينتج عن ذلك حالات توجد فيها وفورات حجم كبيرة. على سبيل المثال، بمجرد أن تقوم شركة مياه بمد أنابيب المياه الرئيسية عبر حي، تكون التكلفة الحدية لتوفير خدمة المياه لمنزل آخر منخفضة نسبياً. وبمجرد أن تقوم شركة الكهرباء بتركيب خطوط في منطقة سكنية جديدة، تكون التكلفة الحدية لتوفير خدمة كهربائية إضافية لمنزل آخر ضئيلة. سيكون مكلفاً ومزدوجاً لشركة مياه ثانية أن تدخل السوق وتستثمر في مجموعة ثانية كاملة من أنابيب المياه الرئيسية، أو لشركة كهرباء ثانية أن تدخل السوق وتستثمر في مجموعة جديدة كاملة من الأسلاك الكهربائية. تقدم هذه الصناعات مثالاً حيث، بسبب وفورات الحجم، يمكن لمنتج واحد خدمة السوق بأكمله بكفاءة أكبر من عدد من المنتجين الأصغر الذين سيحتاجون إلى القيام باستثمارات رأسمالية مادية مكررة.

يمكن أن ينشأ الاحتكار الطبيعي أيضاً في الأسواق المحلية الأصغر للمنتجات التي يصعب نقلها. على سبيل المثال، يُظهر إنتاج الأسمنت وفورات حجم، وقد لا تكون كمية الأسمنت المطلوبة في منطقة محلية أكبر بكثير مما يمكن أن ينتجه مصنع واحد. علاوة على ذلك، فإن تكاليف نقل الأسمنت براً مرتفعة، وبالتالي قد يكون مصنع الأسمنت في منطقة لا تتوفر فيها وسائل النقل المائي احتكاراً طبيعياً.

السيطرة على مورد مادي

يحدث نوع آخر من الاحتكار عندما تسيطر شركة على مورد مادي نادر. في الاقتصاد الأمريكي، حدث مثال تاريخي لهذا النمط عندما سيطرت شركة ALCOA—شركة الألومنيوم الأمريكية—على معظم إمدادات البوكسيت، وهو معدن رئيسي يستخدم في صناعة الألومنيوم. في ثلاثينيات القرن الماضي، عندما سيطرت ALCOA على معظم البوكسيت، كانت الشركات الأخرى ببساطة غير قادرة على إنتاج ما يكفي من الألومنيوم للمنافسة.

وكمثال آخر، تسيطر شركة DeBeers، وهي شركة متعددة الجنسيات لديها عمليات تعدين وإنتاج في جنوب إفريقيا وبوتسوانا وناميبيا وكندا، على غالبية إنتاج الألماس العالمي. كما أن لديها أنشطة استكشاف في أربع قارات، بينما تدير شبكة توزيع عالمية للألماس الخام غير المصقول. وعلى الرغم من أنها شهدت منافسة متزايدة في السنوات الأخيرة، إلا أن تأثيرها على سوق الألماس الخام لا يزال كبيراً.

الاحتكار القانوني

بالنسبة لبعض المنتجات، تضع الحكومة عوائق أمام الدخول عن طريق حظر المنافسة أو الحد منها. بموجب القانون الأمريكي، لا يُسمح لأي منظمة سوى خدمة البريد الأمريكية (U.S. Postal Service) بتسليم البريد من الدرجة الأولى بشكل قانوني. لدى العديد من الولايات أو المدن قوانين أو لوائح تسمح للأسر باختيار شركة كهرباء واحدة فقط، وشركة مياه واحدة، وشركة واحدة لجمع القمامة. معظم الاحتكارات القانونية هي مرافق عامة — منتجات ضرورية للحياة اليومية — وهي مفيدة اجتماعياً. ونتيجة لذلك، تسمح الحكومة للمنتجين بأن يصبحوا احتكارات منظمة، لضمان حصول العملاء على كمية مناسبة من هذه المنتجات أو الخدمات. بالإضافة إلى ذلك، غالباً ما تخضع الاحتكارات القانونية لوفورات الحجم، لذلك من المنطقي السماح لمزود واحد فقط.

تعزيز الابتكار

يستغرق الابتكار وقتاً وموارد لتحقيقه. لنفترض أن شركة تستثمر في البحث والتطوير وتجد علاجاً للبرد الشائع. في هذا العالم الذي تكاد المعلومات فيه تكون منتشرة في كل مكان، يمكن لشركات أخرى أن تأخذ الصيغة، وتنتج الدواء، وبما أنها لم تتكبد تكاليف البحث والتطوير (R&D)، فإنها تخفض سعر الشركة التي اكتشفت الدواء. بالنظر إلى هذا الاحتمال، ستختار العديد من الشركات عدم الاستثمار في البحث والتطوير، ونتيجة لذلك، سيكون هناك ابتكار أقل في العالم. لمنع حدوث ذلك، ينص دستور الولايات المتحدة في المادة الأولى، القسم 8: "يجب أن يكون للكونغرس سلطة ... تعزيز تقدم العلوم والفنون المفيدة، من خلال تأمين حقوق حصرية للمؤلفين والمخترعين لكتاباتهم واكتشافاتهم لفترات محدودة." استخدم الكونغرس هذه السلطة لإنشاء مكتب براءات الاختراع والعلامات التجارية الأمريكي، بالإضافة إلى مكتب حقوق النشر الأمريكي. تمنح براءة الاختراع (patent) المخترع الحق القانوني الحصري في صنع الاختراع أو استخدامه أو بيعه لفترة محدودة. في الولايات المتحدة، تستمر حقوق براءات الاختراع الحصرية لمدة 20 عاماً. الفكرة هي توفير قوة احتكارية محدودة حتى تتمكن الشركات المبتكرة من استرداد استثماراتها في البحث والتطوير، ولكن بعد ذلك السماح للشركات الأخرى بإنتاج المنتج بسعر أرخص بمجرد انتهاء صلاحية براءة الاختراع.

إن العلامة التجارية (trademark) هي رمز أو اسم تعريفي لسلعة معينة، مثل موز شيكيتا (Chiquita)، سيارات شيفروليه (Chevrolet)، أو شعار نايكي (Nike) "سوش" الذي يظهر على الأحذية والمعدات الرياضية. بين عامي 2003 و2019، تم تسجيل ما يقرب من 6.8 مليون علامة تجارية لدى الحكومة الأمريكية. يمكن للشركة تجديد العلامة التجارية مراراً وتكراراً، طالما بقيت قيد الاستخدام الفعلي.

إن حقوق النشر (copyright)، وفقاً لمكتب حقوق النشر الأمريكي، "هي شكل من أشكال الحماية التي توفرها قوانين الولايات المتحدة لـ 'الأعمال الأصلية للمؤلفين' بما في ذلك الإبداعات الأدبية والدرامية والموسيقية والمعمارية والخرائطية والرقصية والتمثيلية التصويرية والرسومية والنحتية والسمعية البصرية." لا يمكن لأي شخص إعادة إنتاج عمل محمي بحقوق النشر أو عرضه أو أدائه دون إذن المؤلف. تستمر حماية حقوق النشر عادةً طوال حياة المؤلف بالإضافة إلى 70 عاماً.

بشكل عام، يغطي قانون براءات الاختراع الاختراعات وتحمي حقوق النشر الكتب والأغاني والفن. ومع ذلك، في بعض المجالات، مثل اختراع البرمجيات الجديدة، كان من غير الواضح ما إذا كان يجب تطبيق حماية براءات الاختراع أو حقوق النشر. هناك أيضاً مجموعة من القوانين تُعرف باسم الأسرار التجارية (trade secrets). حتى لو لم يكن لدى الشركة براءة اختراع على اختراع ما، لا يُسمح للشركات المنافسة بسرقة أسرارها. أحد الأسرار التجارية الشهيرة هو صيغة كوكا كولا (Coca-Cola)، والتي لا تخضع للحماية بموجب قانون حقوق النشر أو براءات الاختراع، ولكنها ببساطة تُحفظ سراً من قبل الشركة.

مجتمعة، نطلق على هذا المزيج من براءات الاختراع والعلامات التجارية وحقوق النشر وقانون الأسرار التجارية اسم الملكية الفكرية (intellectual property)، لأنه يعني ملكية فكرة أو مفهوم أو صورة، وليس قطعة مادية من الممتلكات مثل منزل أو سيارة. وقد سنت البلدان في جميع أنحاء العالم قوانين لحماية الملكية الفكرية، على الرغم من أن الفترات الزمنية والأحكام الدقيقة لهذه القوانين تختلف بين البلدان. وهناك مفاوضات جارية، سواء من خلال المنظمة العالمية للملكية الفكرية (WIPO) أو من خلال المعاهدات الدولية، لتحقيق قدر أكبر من التناغم في قوانين الملكية الفكرية للبلدان المختلفة لتحديد مدى احترام تلك القوانين في البلدان الأخرى لبراءات الاختراع وحقوق النشر الخاصة بالبلدان الأخرى.

كانت القيود الحكومية على المنافسة أكثر شيوعاً في الولايات المتحدة. فمعظم القرن العشرين، كانت شركة هاتف واحدة فقط — AT&T — مسموحاً لها قانونياً بتقديم خدمة الاتصالات المحلية والبعيدة. ومن ثلاثينيات القرن الماضي إلى سبعينياته، حددت مجموعة من اللوائح الفيدرالية الوجهات التي يمكن لشركات الطيران اختيار الطيران إليها والأسعار التي يمكن أن تفرضها. وحددت مجموعة أخرى من اللوائح أسعار الفائدة التي يمكن للبنوك دفعها للمودعين؛ وحددت مجموعة أخرى مقدار ما يمكن لشركات النقل بالشاحنات أن تتقاضاه من العملاء.

إن المنتجات التي نعتبرها مرافق عامة تعتمد، جزئياً، على التكنولوجيا المتاحة. قبل خمسين عاماً، كانت شركات الهاتف تقدم خدمات محلية وبعيدة المدى عبر الأسلاك. لم يكن من المنطقي أن يكون هناك العديد من الشركات التي تبني أنظمة أسلاك متعددة عبر المدن والبلد بأكمله. فقدت AT&T احتكارها لخدمة المسافات الطويلة عندما تغيرت تكنولوجيا توفير خدمة الهاتف من الأسلاك إلى الإرسال بالموجات الدقيقة والأقمار الصناعية، بحيث يمكن لشركات متعددة استخدام نفس آلية الإرسال. حدث الشيء نفسه للخدمة المحلية، خاصة في السنوات الأخيرة، مع نمو أنظمة الهواتف الخلوية.

أدى الجمع بين التحسينات في تقنيات الإنتاج والشعور العام بأن الأسواق يمكن أن توفر الخدمات بشكل كافٍ إلى موجة من تحرير القيود التنظيمية (deregulation)، بدأت في أواخر السبعينيات واستمرت حتى التسعينيات. وقد أدت هذه الموجة إلى إلغاء أو تقليل القيود الحكومية على الشركات التي يمكنها الدخول، والأسعار التي يمكن أن تفرضها، والكميات التي يمكن للعديد من الصناعات إنتاجها، بما في ذلك الاتصالات السلكية واللاسلكية، وشركات الطيران، والنقل بالشاحنات، والخدمات المصرفية، والكهرباء.

في جميع أنحاء العالم، من أوروبا إلى أمريكا اللاتينية إلى إفريقيا وآسيا، تواصل العديد من الحكومات السيطرة على المنافسة والحد منها في ما تعتبره هذه الحكومات صناعات رئيسية، بما في ذلك شركات الطيران والبنوك وشركات الصلب وشركات النفط وشركات الهاتف.

ترهيب المنافسة المحتملة

طورت الشركات عدداً من المخططات لخلق عوائق أمام الدخول عن طريق ردع المنافسين المحتملين عن دخول السوق. إحدى هذه الطرق تُعرف باسم التسعير المفترس (predatory pricing)، حيث تستخدم الشركة تهديداً بتخفيضات حادة في الأسعار لتثبيط المنافسة. التسعير المفترس هو انتهاك لقانون مكافحة الاحتكار الأمريكي، لكن من الصعب إثباته.

لننظر إلى شركة طيران كبيرة توفر معظم الرحلات بين مدينتين معينتين. تقرر شركة طيران ناشئة صغيرة جديدة تقديم خدمة بين هاتين المدينتين. تقوم شركة الطيران الكبيرة على الفور بتخفيض الأسعار على هذا المسار إلى أقصى حد، بحيث لا يتمكن الوافد الجديد من تحقيق أي أرباح. بعد خروج الوافد الجديد من السوق، يمكن للشركة القائمة رفع الأسعار مرة أخرى.

بعد أن تكرر الشركة هذا النمط مرة أو مرتين، قد يقرر الوافدون الجدد المحتملون أنه ليس من الحكمة محاولة المنافسة. غالباً ما تتهم شركات الطيران الصغيرة شركات الطيران الكبيرة بالتسعير المفترس: في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، على سبيل المثال، اتهمت ValuJet شركة Delta بالتسعير المفترس، واتهمت Frontier شركة United، واتهمت Reno Air شركة Northwest. في عام 2015، حكمت وزارة العدل ضد American Express وMastercard لفرض قيود على تجار التجزئة التي شجعت العملاء على استخدام رسوم سحب أقل على معاملات الائتمان.

في بعض الحالات، يمكن أن تعمل ميزانيات الإعلان الكبيرة أيضاً كوسيلة لتثبيط المنافسة. إذا كانت الطريقة الوحيدة لإطلاق مشروب كولا وطني جديد ناجح هي إنفاق أكثر من الميزانيات الترويجية لشركتي كوكا كولا (Coca-Cola) وبيبسي كولا (Pepsi Cola)، فلن تحاول شركات كثيرة جداً ذلك. قد يكون من الصعب إزاحة اسم علامة تجارية راسخ بقوة.

تلخيص عوائق الدخول

يسرد جدول 9.1 عوائق الدخول التي ناقشناها. هذه القائمة ليست شاملة، حيث أثبتت الشركات أنها مبدعة للغاية في ابتكار ممارسات تجارية تثبط المنافسة. عندما توجد عوائق أمام الدخول، لم تعد المنافسة الكاملة وصفاً معقولاً لكيفية عمل الصناعة. وعندما تكون عوائق الدخول مرتفعة بما يكفي، يمكن أن ينتج عنها الاحتكار.