شكوك حول تنظيم الأسعار والكميات

ابتداءً من سبعينيات القرن الماضي، أصبح واضحًا لصناع السياسات من جميع التوجهات السياسية أن تنظيم الأسعار القائم لم يكن يعمل بشكل جيد. نفذت الولايات المتحدة تجربة سياسية كبرى—وهي تحرير القيود التنظيمية (deregulation) التي ناقشناها في الاحتكار—إزالة الضوابط الحكومية على الأسعار والكميات المنتجة في قطاعات الطيران، والسكك الحديدية، والنقل بالشاحنات، وسفر الحافلات بين المدن، والغاز الطبيعي، وأسعار الفائدة المصرفية. يناقش قسم "توضيح" نتائج تحرير القيود التنظيمية في صناعة واحدة على وجه الخصوص—شركات الطيران.

إحدى الصعوبات في تنظيم الأسعار الحكومي هي ما يسميه الاقتصاديون الاستيلاء التنظيمي (regulatory capture)، حيث ينتهي المطاف بالشركات التي يُفترض أنها تخضع للتنظيم بلعب دور كبير في وضع اللوائح التي ستتبعها. عندما كانت صناعة الطيران منظمة، على سبيل المثال، كانت تقترح مرشحين للمجلس التنظيمي، وترسل جماعات ضغط للتفاوض مع المجلس، وتوفر معظم المعلومات التي يتخذ المجلس قراراته بناءً عليها، وتقدم وظائف ذات رواتب جيدة لبعض الأشخاص الذين يغادرون المجلس على الأقل. في هذا الوضع، من السهل على المنظمين تمثيل المستهلكين بشكل سيء. ونتيجة الاستيلاء التنظيمي هي أن تنظيم الأسعار الحكومي يمكن أن يصبح غالبًا وسيلة للمنافسين الحاليين للعمل معًا لخفض الإنتاج، والحفاظ على الأسعار مرتفعة، والحد من المنافسة.

آثار تحرير القيود التنظيمية

تحرير القيود التنظيمية، سواء لشركات الطيران أو للصناعات الأخرى، له جوانبه السلبية. فقد أدت الضغوط المتزايدة للمنافسة إلى الدخول والخروج من السوق. وعندما أفلست الشركات أو تقلص حجمها بشكل كبير، قامت بتسريح العمال الذين اضطروا للبحث عن وظائف أخرى. فالمنافسة في السوق، بعد كل شيء، هي منافسة شرسة.

أدت سلسلة من الفضائح المحاسبية الكبرى التي شملت شركات بارزة مثل Enron و Tyco International و WorldCom إلى إصدار قانون ساربينز-أوكسلي (Sarbanes-Oxley Act) في عام 2002. صممت الحكومة قانون ساربينز-أوكسلي لزيادة الثقة في المعلومات المالية التي تقدمها الشركات العامة وحماية المستثمرين من الاحتيال المحاسبي.

الركود العظيم، الذي بدأ في أواخر عام 2007، كان سببه جزئيًا على الأقل أزمة مالية عالمية بدأت في الولايات المتحدة. كان المكون الرئيسي للأزمة هو إنشاء ثم فشل عدة أنواع من الأصول المالية غير المنظمة، مثل التزامات الرهن العقاري المضمونة (CMOs، وهو نوع من الأوراق المالية المدعومة بالرهن العقاري)، ومقايضات العجز الائتماني (CDSs، وهي عقود تأمين على أصول مثل CMOs توفر عائدًا حتى لو لم يكن حامل CDS يمتلك CMO). صنفت وكالات التصنيف الائتماني الخاصة مثل Standard & Poors و Moody’s و Fitch العديد من هذه الأصول على أنها آمنة جدًا.

أدى انهيار أسواق هذه الأصول إلى تسريع الأزمة المالية وأسفر عن فشل Lehman Brothers، وهو بنك استثماري كبير، والعديد من البنوك التجارية الكبيرة، مثل Wachovia، وحتى المؤسسة الفيدرالية للرهن العقاري الوطني (Fannie Mae)، التي كان لا بد من تأميمها—أي، الاستيلاء عليها من قبل الحكومة الفيدرالية. كان أحد الردود على الأزمة المالية هو قانون دود-فرانك (Dodd-Frank Act)، الذي حاول بشكل كبير إصلاح النظام المالي. الغرض من التشريع، كما هو مذكور على dodd-frank.com هو:

لتعزيز الاستقرار المالي للولايات المتحدة من خلال تحسين المساءلة والشفافية في النظام المالي، وإنهاء ظاهرة "أكبر من أن تفشل"، وحماية دافع الضرائب الأمريكي بإنهاء عمليات الإنقاذ، [و] حماية المستهلكين من ممارسات الخدمات المالية المسيئة. . .

تعمل جميع الاقتصادات القائمة على السوق ضمن إطار من القوانين واللوائح، بما في ذلك القوانين المتعلقة بإنفاذ العقود، وجمع الضرائب، وحماية الصحة والبيئة. إن السياسات الحكومية التي ناقشناها في هذا الفصل—مثل منع بعض عمليات الاندماج المناهضة للمنافسة، وإنهاء الممارسات التقييدية، وفرض تنظيم سقف الأسعار على الاحتكارات الطبيعية، وتحرير القيود التنظيمية—توضح دور الحكومة في تعزيز الحوافز التي تأتي مع درجة أكبر من المنافسة.