أهداف التعلم
في هذا الفصل، ستتعلم عن:
- كيف يحدد الاقتصاديون ويحسبون معدل البطالة
- أنماط البطالة
- ما الذي يسبب التغيرات في البطالة على المدى القصير
- ما الذي يسبب التغيرات في البطالة على المدى الطويل
مقدمة في البطالة
ربط بالواقع
البطالة وجائحة كوفيد-19: قصة معقدة
لقد كان التغير الاقتصادي الأكثر حدة في حقبة ما بعد الحرب العالمية الثانية. بين مارس 2020 وأبريل 2020، ارتفع معدل البطالة (unemployment rate) في الولايات المتحدة من 4.4% إلى 14.8%. ونتيجة لجائحة كوفيد-19، تُرك ملايين الأشخاص بلا عمل مع إغلاق الشركات وبقاء الناس في منازلهم وخفض إنفاقهم، خاصة على المطاعم والسياحة والسفر. ومع استعادة الثقة والإنفاق ببطء، ومع التحسن المطرد في الوضع المتعلق بالفيروس، بدأ معدل البطالة في الانخفاض. وبحلول عام 2022، ومع توفر اللقاحات والجرعات المعززة وغيرها من الإجراءات الصحية المحسنة، تحسنت الأمور أكثر، لكن وجود سلالات خطيرة حال دون العودة الكاملة إلى الوضع الطبيعي.
كان لجائحة كوفيد-19 آثار أخرى على سوق العمل أيضاً. فقد انخفضت المشاركة في القوى العاملة (labor force participation)—وهو المعدل الذي يكون فيه الأشخاص موظفين أو يبحثون بنشاط عن عمل—وظلت حتى أوائل عام 2022 أقل مما كانت عليه في عام 2019. اضطر البعض إلى التوقف عن العمل بسبب إغلاق المدارس ودور رعاية الأطفال. وكان آخرون قلقين بشأن مدى أمان أماكن عملهم في خضم جائحة عالمية. وآخرون ببساطة اختاروا التقاعد المبكر. لا تزال المشاركة في القوى العاملة نقطة ضعف في تعافي سوق العمل.
تُظهر هاتان الإحصائيتان—البطالة والمشاركة في القوى العاملة—مدى تعقيد سوق العمل. فبينما انخفض معدل البطالة خلال عام 2021، تُظهر الإحصائيات المخيبة للآمال بشأن المشاركة في القوى العاملة نقاط ضعف. قد تكون قد قرأت يوماً عنواناً رئيسياً حول مدى سهولة العثور على وظيفة، وفي اليوم التالي قد يصف عنوان رئيسي مدى صعوبة عثور أصحاب العمل على عمال. بحلول نهاية هذا الفصل، ستكون في وضع أفضل بكثير لفهم هذه الأحداث.
يمكن أن تكون البطالة تجربة حياتية مروعة ومؤلمة—مثل حادث سيارة خطير أو طلاق فوضوي—لا يمكن لأحد أن يفهم عواقبها بشكل كامل إلا من مر بها. بالنسبة للأفراد العاطلين عن العمل وعائلاتهم، هناك ضغط مالي يومي ناتج عن عدم معرفة مصدر الراتب التالي. وهناك تعديلات مؤلمة، مثل مشاهدة حساب التوفير الخاص بك يتضاءل، أو بيع سيارة وشراء أخرى أرخص، أو الانتقال إلى مكان إقامة أقل تكلفة. حتى عندما يجد الشخص العاطل عن العمل وظيفة جديدة، قد يكون أجرها أقل من الوظيفة السابقة. بالنسبة للكثيرين، وظيفتهم جزء مهم من قيمتهم الذاتية. عندما تفصل البطالة الناس عن القوى العاملة، يمكن أن تؤثر على العلاقات الأسرية وكذلك على الصحة العقلية والجسدية.
إن التكاليف البشرية للبطالة وحدها تبرر جعل مستوى البطالة المنخفض أولوية مهمة للسياسة العامة. ومع ذلك، تشمل البطالة أيضاً تكاليف اقتصادية على المجتمع الأوسع. فعندما لا يتمكن ملايين العمال العاطلين عن العمل ولكن الراغبين فيه من العثور على وظائف، تبقى الموارد الاقتصادية غير مستخدمة. إن الاقتصاد الذي يعاني من ارتفاع معدلات البطالة يشبه شركة تعمل بمصنع وظيفي ولكنه غير مستخدم. إن تكلفة الفرصة البديلة (opportunity cost) للبطالة هي الناتج الذي كان من الممكن أن ينتجه العمال العاطلون عن العمل.
سيناقش هذا الفصل كيف يحدد الاقتصاديون ويحسبون معدل البطالة. وسيتناول أنماط البطالة بمرور الوقت، بالنسبة للاقتصاد الأمريكي ككل، ولمختلف الفئات الديموغرافية في الاقتصاد الأمريكي، وللدول الأخرى. ثم سيتناول تفسيراً اقتصادياً للبطالة، وكيف يفسر أنماط البطالة ويقترح سياسات عامة للحد منها.