تطلب المنشأة العمل بسبب قيمة الإنتاجية الحدية للعمل. بالنسبة للمنشأة التي تعمل في سوق ناتج تنافسي تمامًا، ستكون هذه هي قيمة الناتج الحدي، والتي نعرّفها بأنها الناتج الحدي للعمل مضروبًا في سعر ناتج المنشأة. أما بالنسبة للمنشأة التي ليست تنافسية تمامًا، فإن المفهوم المناسب هو الناتج الحدي للإيراد، والذي نعرّفه بأنه الناتج الحدي للعمل مضروبًا في الإيراد الحدي للمنشأة. توظف المنشآت التي تسعى لتعظيم الأرباح العمال حتى النقطة التي يتساوى فيها أجر السوق مع طلب المنشأة على العمل. في سوق عمل تنافسية، نحدد أجر السوق من خلال التفاعل بين عرض السوق وطلب السوق على العمل.

احتكار الشراء (monopsony) هو صاحب العمل الوحيد في سوق العمل. يمكن لاحتكار الشراء أن يدفع أي أجر يختاره، بشرط أن يخضع لعرض العمل في السوق. وهذا يعني أنه إذا عرض احتكار الشراء أجرًا منخفضًا جدًا، فقد لا يجد عددًا كافيًا من العمال الراغبين في العمل لديه. وبما أنه للحصول على المزيد من العمال، يجب عليه تقديم أجر أعلى، فإن التكلفة الحدية للعمل الإضافي تكون أكبر من الأجر. لتعظيم الأرباح، سيوظف محتكر الشراء العمال حتى النقطة التي تتساوى فيها التكلفة الحدية للعمل مع طلبه على العمل. وينتج عن ذلك مستوى توظيف أقل مما يوفره سوق العمل التنافسي، ولكن أيضًا أجر توازن أقل.

النقابة العمالية هي منظمة للعمال تتفاوض كمجموعة مع أصحاب العمل بشأن التعويضات وظروف العمل. يتقاضى العمال النقابيون في الولايات المتحدة أجورًا أعلى في المتوسط من العمال الآخرين ذوي التعليم والخبرة المماثلة. وبالتالي، إما أن يكون العمال النقابيون أكثر إنتاجية ليتناسبوا مع هذا الأجر الأعلى، أو أن الأجر الأعلى سيدفع أصحاب العمل إلى إيجاد طرق لتوظيف عدد أقل من العمال النقابيين مما كانوا سيوظفونه بخلاف ذلك. لقد انخفضت عضوية النقابات الأمريكية لعقود. وتشمل بعض الأسباب المحتملة تحول الوظائف إلى صناعات الخدمات؛ والمنافسة المتزايدة من العولمة؛ وإقرار تشريعات صديقة للعمال؛ والقوانين الأمريكية الأقل تفضيلاً لتنظيم النقابات.

الاحتكار الثنائي هو سوق عمل يوجد فيه نقابة في جانب العرض واحتكار شراء في جانب الطلب. وبما أن كلا الجانبين يمتلكان قوة احتكارية، فإن مستوى التوازن للتوظيف سيكون أقل مما هو عليه في سوق العمل التنافسية، ولكن أجر التوازن يمكن أن يكون أعلى أو أقل اعتمادًا على الجانب الذي يتفاوض بشكل أفضل. تفضل النقابة أجرًا أعلى، بينما يفضل احتكار الشراء أجرًا أقل، لكن النتيجة غير محددة في النموذج.

يحدث التمييز في سوق العمل عندما يدفع أصحاب العمل أجورًا مختلفة للعمال الذين يمتلكون نفس الخصائص الاقتصادية، مثل التعليم والخبرة والمهارة، بسبب العرق أو الجنس أو الدين أو العمر أو حالة الإعاقة. في الولايات المتحدة، تكسب العاملات في المتوسط أقل من العمال الذكور، ويكسب العمال السود في المتوسط أقل من العمال البيض. هناك جدل حول مدى إمكانية تفسير هذه الفجوات في الأجور بالاختلافات في عوامل مثل التعليم والخبرة الوظيفية. يمكن للأسواق الحرة أن تسمح بحدوث التمييز، لكن التهديد بخسارة المبيعات أو خسارة العمال المنتجين يمكن أن يخلق أيضًا حوافز للمنشأة لعدم التمييز. يمكن استخدام مجموعة من السياسات العامة لتقليل فجوات الأجور بين الرجال والنساء أو بين البيض والجماعات العرقية/الإثنية الأخرى: المطالبة بالمساواة في الأجر عن العمل المتساوي، وتحقيق نتائج تعليمية أكثر مساواة.

يبلغ مستوى الهجرة الأخير إلى الولايات المتحدة مستوى تاريخيًا مرتفعًا إذا قسناه بالأعداد المطلقة، ولكن ليس إذا قسناه كنسبة من السكان. إن المكاسب الإجمالية للاقتصاد الأمريكي من الهجرة حقيقية ولكنها صغيرة نسبيًا. ومع ذلك، تتسبب الهجرة أيضًا في آثار مثل انخفاض طفيف في أجور العمال ذوي المهارات المنخفضة ومشاكل في الميزانية لبعض حكومات الولايات والحكومات المحلية.