Appendix A আইনগত ও কর পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা

আইনের প্রধান উৎসগুলো

সাধারণ আইন (Common law) হলো অলিখিত আইনের সমাহার যা আইনসভার প্রণীত না হয়ে বিচারিক (আদালতের) সিদ্ধান্ত থেকে বিকশিত হয়েছে। এটিকে নজির আইন (case law)-ও বলা হয়। এটি ইংল্যান্ডে উদ্ভব হয়েছিল এবং উপনিবেশবাদীদের সাথে আমেরিকায় এসেছিল। ফরাসি বসতি স্থাপনকারীদের কাছ থেকে প্রাপ্ত Napoleonic Code অনুসরণকারী Louisiana ছাড়া সকল রাজ্য ইংরেজি পদ্ধতি অনুসরণ করে। সাধারণ আইন সামাজিক প্রথার উপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে, যা আদালত স্বীকৃত ও প্রয়োগ করা হয়েছে।

বিধিবদ্ধ আইন (Statutory law) হলো লিখিত আইন যা নগর ও রাজ্য সরকার থেকে ফেডারেল সরকার পর্যন্ত সকল স্তরের আইনসভার প্রণীত হয়। বিধিবদ্ধ আইনের উদাহরণ হলো ফেডারেল ও রাজ্য সংবিধান, Congress পাসকৃত বিল এবং অধ্যাদেশ, যা স্থানীয় সরকারের প্রণীত আইন। বিধিবদ্ধ আইন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নতুন আইনের প্রধান উৎস। বিধিবদ্ধ আইন দ্বারা পরিচালিত ব্যবসায়িক কার্যক্রমের মধ্যে রয়েছে সিকিউরিটিজ নিয়ন্ত্রণ, নিগমীকরণ, বিক্রয়, দেউলিয়াত্ব এবং একচেটিয়াবিরোধী বিষয়।

বিধিবদ্ধ আইনের সাথে সম্পর্কিত হলো প্রশাসনিক আইন (administrative law), যা ফেডারেল, রাজ্য ও স্থানীয় সরকারের বোর্ড, কমিশন ও সংস্থাগুলোর প্রণীত বিধি, প্রবিধান ও আদেশের সমাহার। এই সরকারি সংস্থাগুলোর সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে প্রশাসনিক আইনের পরিধি ও প্রভাব বেড়েছে। ফেডারেল সংস্থাগুলো সমস্ত আদালত ও আইনসভার সম্মিলিত সংখ্যার চেয়ে বেশি রুলিং জারি করে এবং বেশি বিরোধ নিষ্পত্তি করে। বিধি জারিকারী কিছু ফেডারেল সংস্থা হলো Civil Aeronautics Board, Internal Revenue Service, Securities and Exchange Commission, Federal Trade Commission এবং National Labor Relations Board।

ব্যবসায়িক আইন (Business law) হলো আইনের সেই শাখা যা বাণিজ্যিক লেনদেন পরিচালনা করে। এই আইনগুলো একটি সুরক্ষিত পরিবেশ তৈরি করে যেখানে ব্যবসায়গুলো কাজ চালাতে পারে। এগুলো ব্যবসায়িক সিদ্ধান্তের নির্দেশিকা হিসেবে কাজ করে। প্রতিটি ব্যবসায়ীর তার নিজ ক্ষেত্রের আইন সম্পর্কে জানা উচিত। Internal Revenue Code-এর মতো কিছু আইন সকল ব্যবসায়ের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। অন্যান্য ধরনের ব্যবসায়িক আইন নির্দিষ্ট শিল্পের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হতে পারে, যেমন Federal Communications Commission-এর আইন যা রেডিও ও টিভি স্টেশনগুলো নিয়ন্ত্রণ করে।

১৯৫২ সালে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র অনেক ব্যবসায়িক আইনকে একটি মডেলে একত্রিত করে যা সকল রাজ্য ব্যবহার করতে পারে। Uniform Commercial Code (UCC) ব্যবসায়গুলোর মধ্যে এবং ব্যক্তি ও ব্যবসায়ের মধ্যে বাণিজ্যিক লেনদেনের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য বিধিমালা নির্ধারণ করে। এটি ৪৯টি রাজ্য গৃহীত হয়েছে; Louisiana কেবল এর একটি অংশ ব্যবহার করে। আইন প্রমিতকরণের মাধ্যমে UCC রাজ্য সীমানা পেরিয়ে ব্যবসা পরিচালনার প্রক্রিয়াকে সহজতর করে। এটি পণ্য বিক্রয়, ব্যাংক আমানত ও সংগ্রহ, ঋণপত্র, স্বত্ব দলিল এবং বিনিয়োগ সিকিউরিটিজ বিষয়ক বিধান প্রদান করে।

বিচার ব্যবস্থা

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে একটি অত্যন্ত উন্নত বিচার ব্যবস্থা রয়েছে। সরকারের এই শাখা, বিচার বিভাগ, আইনের বিষয়গুলো প্রয়োগ ও ব্যাখ্যার মাধ্যমে বিরোধ নিষ্পত্তির জন্য দায়িত্বশীল। যদিও আদালতের সিদ্ধান্তগুলো প্রচলিত আইনের ভিত্তি, তবুও আদালতগুলো সংবিধিবদ্ধ আইন ও প্রশাসনিক রায় দ্বারা অনুত্তরিত প্রশ্নেরও সমাধান দেয়। এই আইনগুলো যাতে ফেডারেল বা রাজ্য সংবিধান লঙ্ঘন না করে তা নিশ্চিত করার ক্ষমতা আদালতের রয়েছে।

বিরোধ নিষ্পত্তির বিচারবহির্ভূত পদ্ধতি

আদালতে বিরোধ নিষ্পত্তি করা ব্যয়বহুল এবং সময়সাপেক্ষ। এমনকি মামলাটি বিচারের আগেই নিষ্পত্তি হলেও বিচারের প্রস্তুতিতে উল্লেখযোগ্য আইনি খরচ হতে পারে। তাই অনেক কোম্পানি এখন মামলা-মোকদ্দমার বিকল্প হিসেবে বেসরকারি সালিশি ও মধ্যস্থতা প্রতিষ্ঠান ব্যবহার করে। বেসরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো এই সেবা প্রদান করে, যা আইন পেশার মধ্যে একটি দ্রুত বর্ধনশীল ক্ষেত্র।

সালিশিতে (arbitration), পক্ষগণ তাদের মামলা একজন নিরপেক্ষ তৃতীয় পক্ষের কাছে উপস্থাপন করতে সম্মত হয় এবং সালিশকারীর সিদ্ধান্ত মেনে নিতে বাধ্য থাকে। মধ্যস্থতা অনুরূপ, তবে পক্ষগণ মধ্যস্থতাকারীর সিদ্ধান্ত মেনে নিতে বাধ্য নয়। মধ্যস্থতাকারী বিকল্প সমাধান প্রস্তাব করেন এবং পক্ষগণকে একটি মীমাংসায় পৌঁছাতে সহায়তা করেন। মধ্যস্থতা সালিশির চেয়ে বেশি নমনীয় এবং আপোষের সুযোগ দেয়। পক্ষগণ মীমাংসায় পৌঁছাতে না পারলে আদালতে যেতে পারে, যা অধিকাংশ সালিশি মামলায় সম্ভব নয়।

সময় ও অর্থ সাশ্রয়ের পাশাপাশি, কোম্পানিগুলো এই কার্যক্রমে সাক্ষ্য ও নিষ্পত্তির শর্তাবলির গোপনীয়তাকে পছন্দ করে। সালিশি ও মধ্যস্থতা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান ও চিকিৎসা পেশাদারদের জুরি বিচার এড়াতে সাহায্য করে, যা ব্যক্তিগত আঘাত, বৈষম্য, চিকিৎসা অবহেলা এবং পণ্যের দায়-সংক্রান্ত মামলার মতো নির্দিষ্ট ধরনের মামলায় বড় ক্ষতিপূরণের ফলাফল দিতে পারে।

চুক্তির আবশ্যকীয় শর্তাবলি

ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলো সর্বদা চুক্তি নিয়ে কাজ করে, তাই একটি বৈধ চুক্তির শর্তাবলি জানা গুরুত্বপূর্ণ। একটি চুক্তি আইনত বলবৎযোগ্য হতে হলে নিচের সকল উপাদান থাকতে হবে:

• পারস্পরিক সম্মতি। চুক্তির শর্তাবলিতে উভয় পক্ষের স্বেচ্ছামূলক সম্মতি। চুক্তির প্রতিটি পক্ষকে অবশ্যই জবরদস্তি ছাড়াই স্বাধীনভাবে চুক্তিতে প্রবেশ করতে হবে। চুক্তি স্বাক্ষরে বাধ্য করার জন্য শারীরিক বা অর্থনৈতিক ক্ষতির হুমকি দেওয়া—যেমন আঘাত করার ভয় দেখানো বা অন্য একটি বড় অর্ডার না দেওয়ার হুমকি দেওয়া—চুক্তিকে বাতিল করে দেয়। তেমনিভাবে, প্রতারণা—অর্থাৎ কোনো লেনদেনের তথ্য মিথ্যাভাবে উপস্থাপন করা—চুক্তিকে অকার্যকর করে তোলে। একজন সম্ভাব্য পুরনো গাড়ির ক্রেতাকে বলা যে ব্রেক নতুন, অথচ বাস্তবে তা পরিবর্তন করা হয়নি—এটি বিক্রয় চুক্তিকে অবৈধ করে দেয়।
• ক্ষমতা। চুক্তিতে প্রবেশ করার আইনগত যোগ্যতা। আইনের অধীনে, অপ্রাপ্তবয়স্ক (১৮ বছরের কম বয়সী), মানসিকভাবে অক্ষম ব্যক্তি, মাদক ও মদ্যাসক্ত ব্যক্তি এবং দণ্ডিত অপরাধীরা চুক্তিতে প্রবেশ করতে পারে না।
• প্রতিদান। পক্ষদ্বয়ের মধ্যে কোনো আইনগত মূল্য বা সুবিধার বিনিময়। প্রতিদান অর্থ, পণ্য বা ত্যাগ করা আইনগত অধিকারের রূপে হতে পারে। ধরা যাক, একটি ইলেকট্রনিক্স উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান মাসিক $1,500 ভাড়ায় এক বছরের জন্য একটি শিল্প ভবন ভাড়া নিতে সম্মত হয়। তার প্রতিদান হলো $1,500 ভাড়া প্রদান, এবং ভবন মালিকের প্রতিদান হলো স্থানটি ব্যবহারের অনুমতি। কিন্তু যদি আপনি কোনো বন্ধুর জন্য বিনামূল্যে একটি টার্ম পেপার টাইপ করার প্রস্তাব দেন এবং সে তা গ্রহণ করে, তাহলে কোনো চুক্তি হয় না। আপনার বন্ধু কিছুই ছাড় দেয়নি, তাই আপনি আইনগতভাবে সেই কথা রাখতে বাধ্য নন।
• আইনগত উদ্দেশ্য। বেআইনিতার অনুপস্থিতি। চুক্তিটি বৈধ হতে হলে তার উদ্দেশ্য অবশ্যই আইনসম্মত হতে হবে। কোনো চুক্তিতে বেআইনি কাজ সম্পাদনের প্রয়োজন হতে পারে না। নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থের বিনিময়ে কোনো রাজ্যে মাদক পাচার করার চুক্তি আইনগতভাবে বলবৎযোগ্য হবে না।
• আইনগত রূপ। প্রয়োজন অনুযায়ী মৌখিক বা লিখিত রূপ। অনেক চুক্তি মৌখিক হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, Bridge Corp. যখন Ace Stationery Store থেকে ফোনে অফিসের সরঞ্জাম অর্ডার করে এবং Ace চাহিদামতো পণ্য সরবরাহ করে, তখন একটি মৌখিক চুক্তি অস্তিত্বশীল হয়। লিখিত চুক্তির মধ্যে রয়েছে ইজারা, বিক্রয় চুক্তি এবং সম্পত্তির দলিল। কিছু ধরনের চুক্তি আইনগতভাবে বাধ্যকর হতে হলে অবশ্যই লিখিত হতে হবে। অধিকাংশ রাজ্যে $500-এর বেশি মূল্যের পণ্য বিক্রয়, জমি বিক্রয়, এক বছরের মধ্যে সম্পাদন করা সম্ভব নয় এমন চুক্তি এবং অন্যের ঋণ পরিশোধের নিশ্চয়তার জন্য লিখিত চুক্তি প্রয়োজন।

যেমনটি দেখা যাচ্ছে, Linda Price-এর গাড়ি কেনার বিষয়টি একটি বৈধ চুক্তির সমস্ত শর্ত পূরণ করে। উভয় পক্ষ স্বাধীনভাবে চুক্তির শর্তাবলিতে সম্মত হয়েছেন। Linda অপ্রাপ্তবয়স্ক নন এবং সম্ভবত অক্ষমতার অন্য কোনো বিভাগেও পড়েন না। উভয় পক্ষই প্রতিদান দিচ্ছেন—Linda অর্থ প্রদান করছেন এবং বিক্রয়কর্মী গাড়িটি তার কাছে হস্তান্তর করছেন। গাড়ি কেনা একটি আইনসম্মত কার্যক্রম। এবং গাড়ির মূল্য $500-এর বেশি হওয়ায় লিখিত চুক্তিটি সঠিক রূপ।

চুক্তি লঙ্ঘন

একটি চুক্তি লঙ্ঘন ঘটে যখন চুক্তির কোনো পক্ষ (আইনগত অজুহাত ছাড়াই) চুক্তির শর্তাবলি পূরণ করতে ব্যর্থ হয়। অপর পক্ষ তখন আদালতে প্রতিকার চাওয়ার অধিকার পায়। চুক্তি লঙ্ঘনের জন্য তিনটি আইনগত প্রতিকার রয়েছে:

• ক্ষতিপূরণ প্রদান। চুক্তি লঙ্ঘনের ফলে ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষকে প্রদত্ত অর্থ, যা চুক্তি পূরণ না হওয়ার কারণে সৃষ্ট ক্ষতি পূরণ করে। ধরা যাক, Ajax Roofing, Fred Wellman-এর কারখানার ছাদের বড় ফুটো তিন দিনের মধ্যে মেরামত করার চুক্তি করে। কিন্তু ছাদমিস্ত্রিরা প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী আসে না। চার দিন পরে একটি বজ্রঝড়ের কারণে Wellman-এর যন্ত্রপাতির $45,000 ক্ষতি হলে, Ajax চুক্তি লঙ্ঘন করায় Wellman পানির ক্ষতির খরচ মেটাতে ক্ষতিপূরণের জন্য মামলা করতে পারেন।
• চুক্তির নির্দিষ্ট সম্পাদন। চুক্তির শর্তাবলির অধীনে দায়িত্ব পালন করতে লঙ্ঘনকারী পক্ষকে নির্দেশ দেওয়া আদালতের আদেশ। চুক্তি লঙ্ঘন নিষ্পত্তির সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতি হলো নির্দিষ্ট সম্পাদন। Wellman আদালতকে Ajax-কে চুক্তিতে উল্লিখিত মূল্য ও শর্তে ছাদ মেরামত করার নির্দেশ দিতে বলতে পারেন।
• পুনরুদ্ধার। চুক্তি বাতিল করা এবং চুক্তি করার আগের পরিস্থিতিতে ফিরে যাওয়া। যদি কোনো পক্ষ চুক্তি অনুযায়ী কাজ করতে ব্যর্থ হয়, তাহলে কোনো পক্ষেরই অপর পক্ষের প্রতি আর কোনো বাধ্যবাধকতা থাকে না। Ajax চুক্তির শর্ত অনুযায়ী Wellman-এর ছাদ মেরামত করতে ব্যর্থ হওয়ায়, Wellman, Ajax-কে কোনো অর্থ দিতে বাধ্য নন। Ajax-কে Wellman চুক্তি স্বাক্ষর করার সময় প্রদত্ত ৫০ শতাংশ আমানত ফেরত দিতে হবে।

ওয়ারেন্টি

প্রকাশ্য ওয়ারেন্টি হলো বিক্রেতার কোনো পণ্য সম্পর্কে নির্দিষ্ট তথ্যের বিবৃতি বা প্রতিশ্রুতি। এই ধরনের ওয়ারেন্টি বিক্রয় লেনদেনের অংশ হিসেবে বিবেচিত হয়, যা ক্রেতাকে প্রভাবিত করে। প্রকাশ্য ওয়ারেন্টি এমন বিবৃতির আকারে প্রকাশ পায় যা তথ্য হিসেবে ব্যাখ্যা করা যায়। "এই যন্ত্রটি প্রতি ঘণ্টায় ১,০০০ গ্যালন রং প্রক্রিয়া করতে পারবে"—এই বক্তব্যটি একটি প্রকাশ্য ওয়ারেন্টি, ঠিক যেমন একটি কম্পিউটার বা টেলিফোন আন্সারিং মেশিনের সাথে আসা মুদ্রিত ওয়ারেন্টি।

অন্তর্নিহিত ওয়ারেন্টি লিখিত বা মৌখিক কোনোটিই নয়। এই গ্যারান্টিগুলো বিধি বা আদালতের সিদ্ধান্তের মাধ্যমে বিক্রয় লেনদেনে আরোপিত হয়। এগুলো প্রতিশ্রুতি দেয় যে পণ্যটি প্রত্যাশিত মান পর্যন্ত কার্যক্ষম হবে। উদাহরণস্বরূপ, একজন পুরুষ একজন ডিলারের কাছ থেকে একটি পুরনো গাড়ি কিনলেন, এবং পরদিন হাইওয়েতে গাড়ি চালানোর সময় ট্রান্সমিশন খুলে পড়ে গেল। ডিলার গাড়িটি মেরামত করলেন, কিন্তু এক সপ্তাহ পরে ব্রেক বিকল হয়ে গেল। লোকটি গাড়ির ডিলারের বিরুদ্ধে মামলা করলেন। আদালত গাড়ির মালিকের পক্ষে রায় দিল, কারণ কার্যকর ট্রান্সমিশন বা ব্রেক ছাড়া কোনো গাড়ি সাধারণ গাড়ি চালানোর উদ্দেশ্যে উপযুক্ত নয়। তেমনিভাবে, যদি কোনো গ্রাহক প্রতি মাসে ৫,০০০ কপির জন্য একটি ফটোকপি মেশিন কিনতে চান, তাহলে তিনি বিক্রয়কর্মীর উপর নির্ভর করেন তার প্রয়োজন মেটাবে এমন মেশিন বিক্রি করার জন্য। বিক্রয়কর্মী অন্তর্নিহিতভাবে ওয়ারেন্টি দেন যে ক্রয় করা ফটোকপি মেশিনটি সেই পরিমাণ কাজের জন্য উপযুক্ত।

পেটেন্ট, কপিরাইট এবং ট্রেডমার্ক

মার্কিন সংবিধান লেখক, উদ্ভাবক এবং অন্যান্য মেধাসম্পত্তির স্রষ্টাদের তাদের সৃজনশীল কাজের অধিকার প্রদান করে তাদের সুরক্ষা দেয়। পেটেন্ট, কপিরাইট এবং ট্রেডমার্ক ও সার্ভিসমার্কের নিবন্ধন হলো মূল ব্যবসায়িক সম্পদের আইনগত সুরক্ষা।

একটি পেটেন্ট একজন উদ্ভাবককে ২০ বছরের জন্য কোনো উদ্ভাবন উৎপাদন, ব্যবহার এবং বিক্রয়ের একচেটিয়া অধিকার প্রদান করে। মার্কিন সরকারি সংস্থা U.S. Patent Office নতুন, অনন্য এবং কার্যকর হওয়ার শর্ত পূরণকারী ধারণাগুলোর জন্য পেটেন্ট মঞ্জুর করে। ভৌত প্রক্রিয়া, যন্ত্র বা সূত্র — এগুলোই পেটেন্টের আওতাভুক্ত হয়। পেটেন্ট অধিকার — যেমন ওষুধ কোম্পানিগুলোর আবিষ্কৃত ওষুধ উৎপাদনের অধিকার — অদৃশ্য ব্যক্তিগত সম্পত্তি হিসেবে বিবেচিত হয়।

সরকার কপিরাইটও মঞ্জুর করে। একটি কপিরাইট হলো © প্রতীক দ্বারা চিহ্নিত একটি একচেটিয়া অধিকার, যা একজন লেখক, শিল্পী, সুরকার বা নাট্যকারকে তাঁর সৃষ্টিকর্ম ব্যবহার, উৎপাদন ও বিক্রয়ের জন্য প্রদান করা হয়। কপিরাইট দ্বারা সুরক্ষিত কাজের মধ্যে রয়েছে মুদ্রিত উপকরণ (বই, ম্যাগাজিন নিবন্ধ, বক্তৃতা), শিল্পকর্ম, ফটোগ্রাফ এবং চলচ্চিত্র। বর্তমান কপিরাইট আইন অনুযায়ী, কপিরাইট স্রষ্টার জীবনকাল এবং তাঁর মৃত্যুর পরবর্তী ৭০ বছরের জন্য মঞ্জুর করা হয়। পেটেন্ট এবং কপিরাইট, যা মেধাসত্ত্ব হিসেবে বিবেচিত, আজকাল অনেক মামলার বিষয়বস্তু।

একটি ট্রেডমার্ক হলো একটি নকশা, নাম বা অন্য কোনো স্বতন্ত্র চিহ্ন যা একজন উৎপাদনকারী বাজারে তার পণ্য শনাক্ত করতে ব্যবহার করে। Apple-এর "কামড়ানো আপেল" লোগো (প্রতীক) ট্রেডমার্কের একটি উদাহরণ। একটি সার্ভিসমার্ক হলো একটি প্রতীক, নাম বা নকশা যা কোনো বাস্তব বস্তুর পরিবর্তে একটি সেবা শনাক্ত করে। Travelers Insurance-এর ছাতার লোগো সার্ভিসমার্কের একটি উদাহরণ।

অধিকাংশ কোম্পানি তাদের বিজ্ঞাপনে ট্রেডমার্কের সাথে ® প্রতীক ব্যবহার করে। এই প্রতীকটি নির্দেশ করে যে ট্রেডমার্কটি Library of Congress-এর Copyright Office-এর Register of Copyrights-এ নিবন্ধিত। ট্রেডমার্কের পরে একটি সাধারণ বিবরণ থাকে: Fritos corn chips, Xerox copiers, Scotch brand tape, Kleenex tissues।

ট্রেডমার্ক মূল্যবান কারণ এগুলো গ্রাহকদের মনে পণ্যের স্বাতন্ত্র্য তৈরি করে। একই সাথে, কোম্পানিগুলো চায় না যে কোনো ট্রেডমার্ক এত পরিচিত হয়ে পড়ুক যে তা সকল সমজাতীয় পণ্য বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। উদাহরণস্বরূপ, Coke প্রায়শই শুধু The Coca-Cola Company-র উৎপাদিত পানীয় নয়, বরং যেকোনো কোলা সফট ড্রিংক বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। কোম্পানিগুলো তাদের ট্রেডমার্ককে জেনেরিক শব্দে পরিণত হওয়া থেকে রক্ষা করতে প্রতি বছর মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে; জেনেরিক শব্দ হলো সেসব পদ যা নির্দিষ্ট পণ্যের পরিবর্তে একটি পণ্য শ্রেণি শনাক্ত করতে ব্যবহৃত হয়। The Coca-Cola Company তার ট্রেডমার্কগুলোকে জেনেরিক শব্দে পরিণত হওয়া থেকে রোধ করতে প্রতি বছর বহু তদন্তকারী নিয়োগ করে এবং অনেক মামলা দায়ের করে।

একবার কোনো ট্রেডমার্ক জেনেরিক হয়ে গেলে (যা আদালত নির্ধারণ করে), এটি সর্বজনীন সম্পত্তিতে পরিণত হয় এবং যেকোনো ব্যক্তি বা কোম্পানি তা ব্যবহার করতে পারে। যেসব নাম একসময় ট্রেডমার্কভুক্ত ছিল কিন্তু এখন জেনেরিক হয়ে গেছে তার মধ্যে রয়েছে aspirin, thermos, linoleum, এবং toll house cookies।

অপকার আইন (Tort Law)

একটি অপকার (tort) হলো একটি দেওয়ানি বা ব্যক্তিগত কার্যক্রম যা অন্য মানুষ বা তাদের সম্পত্তির ক্ষতি করে। এই ক্ষতির মধ্যে শারীরিক আঘাত, মানসিক যন্ত্রণা, গোপনীয়তা লঙ্ঘন বা মানহানি (মিথ্যা বক্তব্য ছড়িয়ে কারো চরিত্র ক্ষুণ্ণ করা) অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষ ক্ষতিপূরণের জন্য দোষী পক্ষের বিরুদ্ধে মামলা করতে পারে। অপকার চুক্তিভঙ্গের ফলে সংঘটিত হয় না, চুক্তিভঙ্গ চুক্তি আইনের অধীনে নিষ্পত্তি করা হয়। অপকারগুলো সাধারণ আইনের অংশ। অপকার মামলার উদাহরণের মধ্যে রয়েছে চিকিৎসা অবহেলা, মৌখিক মানহানি (slander) (এমন মিথ্যা মৌখিক বক্তব্য যা কারো সুনাম ক্ষুণ্ণ করে), লিখিত মানহানি (libel) (এমন মিথ্যা লিখিত বক্তব্য যা কারো সুনাম ক্ষুণ্ণ করে), পণ্য দায় (পরবর্তী অনুচ্ছেদে আলোচিত), এবং প্রতারণা।

একটি অপকার সাধারণত কোনো অপরাধ নয়, যদিও কিছু কার্যক্রম একসাথে অপকার এবং অপরাধ উভয়ই হতে পারে। (উদাহরণস্বরূপ, আক্রমণ ও মারধর একটি ফৌজদারি অপরাধ যা রাষ্ট্র বিচার করা হবে এবং ব্যক্তির আঘাতের কারণে এটি একটি অপকারও বটে।) অপকারগুলো ব্যক্তিগত অন্যায় এবং দেওয়ানি আদালতে নিষ্পত্তি করা হয়। অপরাধগুলো হলো সর্বজনীন আইনের লঙ্ঘন যা ফৌজদারি আদালতে রাষ্ট্র বা জেলা কর্তৃক শাস্তিযোগ্য। ফৌজদারি আইনের উদ্দেশ্য হলো অপরাধ সংঘটনকারী ব্যক্তিকে শাস্তি প্রদান করা। অপকার আইনের উদ্দেশ্য হলো ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষকে প্রতিকার প্রদান করা।

অপকার (tort) অস্তিত্বশীল হতে এবং ক্ষতিপূরণ আদায় করতে হলে, ক্ষতি অবশ্যই অবহেলা বা ইচ্ছাকৃত অভিপ্রায়ের মাধ্যমে সংঘটিত হতে হবে। অবহেলা ঘটে যখন অন্যদের নিরাপত্তার জন্য যুক্তিসঙ্গত সতর্কতা অবলম্বন করা হয় না। উদাহরণস্বরূপ, New York Mets-এর একটি বেসবল খেলায় অংশগ্রহণকারী এক মহিলা হোম প্লেটের পেছনের পর্দায় একটি ছিদ্র দিয়ে আসা একটি ফাউল বলের আঘাতে মাথায় আঘাত পান। আদালত রায় দেয় যে প্রবেশমূল্য আদায়কারী একটি ক্রীড়া দলের দায়িত্ব রয়েছে ত্রুটিমুক্ত স্থাপনা এবং দর্শকদের বিপদ থেকে সুরক্ষাকারী আসনের ব্যবস্থা করা। Mets-কে অবহেলার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল। অবহেলা প্রযোজ্য হয় না যখন কোনো আঘাত একটি অপরিহার্য দুর্ঘটনার কারণে ঘটে, অর্থাৎ এমন কোনো ঘটনা যা ইচ্ছাকৃত ছিল না এবং যুক্তিসঙ্গত সতর্কতা অবলম্বন করলেও প্রতিরোধ করা সম্ভব হতো না। অপকার আইনের এই ক্ষেত্রটি বেশ বিতর্কিত, কারণ অবহেলার সংজ্ঞায় ব্যাখ্যার জন্য প্রচুর অবকাশ রয়েছে।

পণ্য দায় আইন

পণ্য দায় বলতে উৎপাদনকারী ও বিক্রেতাদের তৈরি ও বিক্রয়কৃত পণ্যের ত্রুটির জন্য দায়-দায়িত্বকে বোঝায়। এটি চুক্তি, ওয়ারেন্টি, অপকার এবং বিধিবদ্ধ আইনের (রাজ্য ও ফেডারেল উভয় স্তরে) বিভিন্ন দিকের সমন্বয়ে আইনের একটি বিশেষায়িত ক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। পণ্য দায় মামলা অবহেলা বা কঠোর দায়িত্ব (উভয়ই অপকার) অথবা মিথ্যা বিবৃতি বা ওয়ারেন্টি লঙ্ঘনের (চুক্তি আইনের অংশ) ভিত্তিতে দায়ের করা যেতে পারে।

পণ্য দায় আইনের একটি গুরুত্বপূর্ণ ধারণা হলো কঠোর দায়িত্ব। একজন উৎপাদনকারী বা বিক্রেতা ত্রুটিপূর্ণ পণ্য বা প্যাকেজিংয়ের কারণে সৃষ্ট যেকোনো ব্যক্তিগত আঘাত বা সম্পত্তির ক্ষতির জন্য দায়ী—এমনকি যদি এই ধরনের ত্রুটি প্রতিরোধে সমস্ত সম্ভাব্য সতর্কতা অবলম্বন করা হয়ে থাকে। ত্রুটির সংজ্ঞা বেশ ব্যাপক। এর মধ্যে উৎপাদন ও ডিজাইনের ত্রুটি এবং পণ্য ব্যবহারের অপর্যাপ্ত নির্দেশনা বা বিপদ সম্পর্কে সতর্কবার্তার অভাব অন্তর্ভুক্ত।

পণ্য দায় মামলা অত্যন্ত ব্যয়বহুল। অ্যাসবেস্টস তৈরি বা ব্যবহারকারী শত শত কোম্পানির বিরুদ্ধে এক লক্ষেরও বেশি পণ্য দায় মামলা দায়ের করা হয়েছিল—অ্যাসবেস্টস এমন একটি পদার্থ যা ফুসফুসের রোগ ও ক্যান্সার সৃষ্টি করে, কিন্তু একসময় ইনসুলেশন, ব্রেক লাইনিং, টেক্সটাইল এবং অন্যান্য পণ্যে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হতো। অ্যাসবেস্টস-সংক্রান্ত মামলার ফলে অনেক কোম্পানি দেউলিয়া হতে বাধ্য হয়েছে, এবং অ্যাসবেস্টস মামলায় বিবাদী ও তাদের বিমাকারীদের মোট ব্যয় $70 বিলিয়ন ছাড়িয়ে গেছে (যার বেশিরভাগ ভুক্তভোগীদের নয়, বরং আইনজীবী ও বিশেষজ্ঞদের দেওয়া হয়েছে)।

দেউলিয়া আইন

Congress আর্থিকভাবে বিপর্যস্ত প্রতিষ্ঠান ও ব্যক্তিদের নতুনভাবে শুরু করার সুযোগ দিয়েছে। দেউলিয়াত্ব হলো সেই আইনি প্রক্রিয়া যার মাধ্যমে যেসব ব্যক্তি বা ব্যবসায় তাদের আর্থিক দায়বদ্ধতা পূরণ করতে পারে না তাদের ঋণ থেকে মুক্তি দেওয়া হয়। একটি দেউলিয়া আদালত যেকোনো সম্পদ পাওনাদারদের মধ্যে বিতরণ করে।

দেউলিয়াত্ব স্বেচ্ছামূলক বা অনিচ্ছামূলক উভয়ই হতে পারে। স্বেচ্ছামূলক দেউলিয়াত্বে, ঋণগ্রহীতা আদালতে একটি আবেদন দাখিল করেন, যেখানে বলা হয় যে দেনা সম্পদের চেয়ে বেশি এবং আদালতকে ঋণগ্রহীতাকে দেউলিয়া ঘোষণা করতে অনুরোধ করা হয়। অনিচ্ছামূলক দেউলিয়াত্বে, পাওনাদাররা দেউলিয়াত্বের আবেদন দাখিল করেন।

Bankruptcy Reform Act ১৯৭৮ সালে প্রণীত এবং ১৯৮৪ ও ১৯৮৬ সালে সংশোধিত এই আইন দেউলিয়াত্ব মামলার সমাধানের বিধান রাখে। এই আইনের অধীনে, ব্যবসায়ের জন্য দুই ধরনের দেউলিয়াত্ব কার্যক্রম পাওয়া যায়: Chapter 7 (অবসায়ন) এবং Chapter 11 (পুনর্গঠন)। অধিকাংশ দেউলিয়াত্ব, আনুমানিক ৭০ শতাংশ, Chapter 7 ব্যবহার করে। যেকোনো সম্পদ বিক্রয়ের পরে, নগদ আয় প্রথমে সুরক্ষিত পাওনাদারদের এবং তারপরে অসুরক্ষিত পাওনাদারদের দেওয়া হয়। যে প্রতিষ্ঠান Chapter 11-এর অধীনে পুনর্গঠন করতে বেছে নেয়, সে তার পাওনাদারদের সাথে মিলে তার কিছু দেনা পরিশোধ এবং বাকি অংশ মওকুফ করার একটি পরিকল্পনা তৈরি করে।

Bankruptcy Abuse Prevention and Consumer Protection Act ২০০৫ সালের ১৭ অক্টোবর কার্যকর হয়। এই আইনের অধীনে, অতিরিক্ত ঋণগ্রস্ত আমেরিকানদের তাদের আর্থিক দায়বদ্ধতা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন হবে। অনেক ঋণগ্রহীতাকে দেউলিয়া আদালতে তাদের দায় বাতিল করার পরিবর্তে পরিশোধ পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।²

আইনটি নির্দিষ্ট আয়সীমার উপরে থাকা ব্যক্তিদের তাদের ক্রেডিট কার্ডের চার্জ, চিকিৎসা বিল এবং অন্যান্য দায়ের কিছু বা সবকিছু আদালতের নির্দেশিত দেউলিয়াত্ব পরিকল্পনার অধীনে পরিশোধ করতে বাধ্য করে। ২০০৫ সালের আইনের সমর্থকরা যুক্তি দেন যে দেউলিয়াত্ব প্রায়শই জুয়াড়ি, তাৎক্ষণিক ক্রেতা, তালাকপ্রাপ্ত বা বিচ্ছিন্ন ব্যক্তি এবং সন্তানের ভরণপোষণ এড়ানো বাবাদের শেষ আশ্রয়স্থল। এখন একটি বস্তুনিষ্ঠ, প্রয়োজনভিত্তিক দেউলিয়াত্ব পরীক্ষা রয়েছে যা নির্ধারণ করে আবেদনকারীদের তাদের দেনা বাতিল করার অনুমতি দেওয়া হবে নাকি তাদের পরিশোধ পরিকল্পনায় প্রবেশ করতে হবে। সাধারণভাবে, রাজ্যের মধ্যম আয়ের উপরে আয়ের ব্যক্তিদের তাদের দেনা পরিশোধের জন্য একটি পরিকল্পনা ব্যবহার করতে হবে। বিশেষ পরিস্থিতির ব্যক্তিরা, যেমন গুরুতর চিকিৎসা অবস্থায় আক্রান্তরা, এই আয়সীমা সত্ত্বেও দেনা বাতিল করার অনুমতি পাবে।

এছাড়াও, কোম্পানিগুলোকে পূর্বের তুলনায় দেউলিয়াত্বে প্রবেশ করতে অনেক বেশি নগদ অর্থের প্রয়োজন হবে। ২০০৫ সালের আইনের আগে, দেউলিয়াত্বের আবেদনের ফলে ইউটিলিটিগুলো পরিষেবা বন্ধ করতে পারত না। কিন্তু নতুন আইনের অধীনে, আবেদনকারী কোম্পানিকে তাদের পরিষেবা অব্যাহত রাখতে নগদ জমানত বা সমতুল্য জমা দিতে হবে। বিক্রেতারাও দেউলিয়াত্বের আবেদনের পূর্ববর্তী ২০ দিনের মধ্যে ঋণগ্রহীতার কাছে বিতরণ করা পণ্যের ক্ষেত্রে অন্যান্য দাবির তুলনায় অগ্রাধিকার পাবেন।

এই আইনটি দেনাদারের একচেটিয়া মেয়াদকে সীমিত করে, যা দেউলিয়া ঘোষণার জন্য দাখিলের একটি বাস্তব সুবিধা ছিল। পূর্ববর্তী আইন অনির্দিষ্টকালের মেয়াদ বৃদ্ধির অনুমতি দিত, যা বন্ডহোল্ডার ও অন্যান্য পাওনাদারদের অর্থ পাওয়ার আগের সময়কাল দীর্ঘায়িত করত। কিন্তু এখন সেই মেয়াদ ১৮ মাসে সীমিত করা হয়েছে এবং কোনো বর্ধিতকরণের সুযোগ নেই। জটিল দেউলিয়াত্বের মামলা রয়েছে এমন বড় যৌথমূলধনী কোম্পানির জন্য এত দ্রুত সমাধান সম্ভব নাও হতে পারে, এবং ১৮ মাসের শেষে কোনো পরিকল্পনা দাখিল না হলে, কোম্পানিকে পাওনাদারদের দয়ার উপর নিজেকে সমর্পণ করতে হবে।

ন্যায্য প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করার আইন

বাজারকে প্রতিযোগিতা সীমিত করে এমন প্রভাব থেকে মুক্ত রাখতে অনেক পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়েছে। এই প্রচেষ্টার মধ্যে রয়েছে antitrust বিধিমালা, যে আইনগুলো কোম্পানিগুলোকে একচেটিয়াত্বের মাধ্যমে বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণের জন্য চুক্তিতে প্রবেশ করতে বাধা দেয়। প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রণকারী প্রথম আইনটি ছিল Sherman Antitrust Act, যা ১৮৯০ সালে বড় কোম্পানিগুলোকে একটি শিল্পে আধিপত্য বিস্তার করতে এবং ছোট প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য প্রতিযোগিতা কঠিন করে তুলতে বাধা দেওয়ার জন্য পাস করা হয়েছিল। এই ব্যাপক আইনটি একচেটিয়াত্ব এবং বাণিজ্যে বাধা সৃষ্টিকারী চুক্তি, একীভূতকরণ বা ষড়যন্ত্র নিষিদ্ধ করেছিল। ১৯১৪ সালে Clayton Act Sherman Antitrust Act-এর আরও সাধারণ বিধানগুলোতে সংযোজন করে। এটি নিম্নলিখিত বিষয়গুলো নিষিদ্ধ করেছিল:

• মূল্য বৈষম্য। অনুরূপ শর্তে ক্রয়কারী অন্য সকল ক্রেতাদের কাছে প্রদত্ত ছাড় না দিয়ে কোনো নির্দিষ্ট গ্রাহককে বিশেষ ছাড় প্রদান করা
• একচেটিয়া বিক্রয় চুক্তি। ক্রেতাকে পুনরায় বিক্রয়ের জন্য প্রতিযোগীর পণ্য ক্রয় করতে না দেওয়া
• বাঁধা চুক্তি। ক্রেতারা যে পণ্য চায় তা পেতে হলে তাদের এমন পণ্য কিনতে বাধ্য করা যা তারা নাও চাইতে পারে
• প্রতিযোগিতা হ্রাস করার জন্য প্রতিযোগী কোম্পানিগুলোর শেয়ার ক্রয়। প্রতিযোগীদের শেয়ার এমন পরিমাণে ক্রয় করা যাতে প্রতিযোগিতা হ্রাস পায়

১৯৫০ সালের Celler-Kefauver Act Clayton Act সংশোধন করে। এটি এক প্রতিষ্ঠানের দ্বারা অন্য প্রতিষ্ঠান ক্রয় নিষিদ্ধ করে যদি ফলস্বরূপ একীভূতকরণ শিল্পের মধ্যে প্রতিযোগিতা হ্রাস করে। ফলস্বরূপ, সকল কর্পোরেট অধিগ্রহণ চূড়ান্ত হওয়ার আগে নিয়ন্ত্রক অনুমোদনের অধীন। বেশিরভাগ antitrust পদক্ষেপ ফেডারেল আইনের ভিত্তিতে U.S. Department of Justice দ্বারা গ্রহণ করা হয়। antitrust আইন লঙ্ঘন জরিমানা, কারাদণ্ড, বা দেওয়ানি ক্ষতিপূরণ প্রদানের মাধ্যমে শাস্তিযোগ্য, যা প্রকৃত ক্ষতির পরিমাণের তিনগুণ পর্যন্ত হতে পারে। এই ফলাফলগুলো বিবাদীদের মামলা নিষ্পত্তি করার প্রণোদনা দেয়।

Federal Trade Commission Act, যা ১৯১৪ সালে পাস হয়েছিল, অন্যায্য বাণিজ্য অনুশীলন নিষিদ্ধ করে। এই আইনটি Federal Trade Commission (FTC) প্রতিষ্ঠা করে, যা একটি স্বাধীন পাঁচ-সদস্যের বোর্ড যার Sherman ও Clayton Acts-এ নিষিদ্ধ বিষয়গুলোর মতো অন্যায্য বাণিজ্য অনুশীলন সংজ্ঞায়িত ও পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা রয়েছে। FTC অভিযোগগুলো তদন্ত করে এবং কোম্পানিগুলোকে অন্যায্য ব্যবসায়িক অনুশীলন বন্ধ করতে বাধ্য করতে cease-and-desist আদেশ নামক রায় জারি করতে পারে। বছরের পর বছর ধরে এর ক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে। আজ FTC ব্যবসায়ের প্রতিযোগিতামূলক অনুশীলন নিয়ন্ত্রণকারী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংস্থাগুলোর একটি।

বিজ্ঞাপন ও মূল্য নিয়ন্ত্রণ

বেশ কিছু ফেডারেল আইন সরাসরি পণ্যের প্রসার ও মূল্য নির্ধারণকে প্রভাবিত করে। Wheeler-Lea Act ১৯৩৮ সালে Federal Trade Commission Act সংশোধন করে এবং FTC-কে বিজ্ঞাপন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রদান করে। FTC মিথ্যা বা বিভ্রান্তিকর দাবির জন্য কোম্পানিগুলোর বিজ্ঞাপন পর্যবেক্ষণ করে।

মূল্য নির্ধারণের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আইনটি হলো Robinson-Patman Act, ১৯৩৬ সালে প্রণীত একটি ফেডারেল আইন যা মূল্য বৈষম্যের বিরুদ্ধে Clayton Act-এর নিষেধাজ্ঞাকে আরও কঠোর করেছে। পরিমাণ ক্রয়ের জন্য ছাড়ের মতো পরিস্থিতিতে ব্যতিক্রম করা হয়েছে, যতক্ষণ পর্যন্ত ছাড়গুলো প্রতিযোগিতাকে হ্রাস না করে। কিন্তু একটি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান শুধুমাত্র এই কারণে কোনো কোম্পানিকে কম মূল্যে পণ্য বিক্রি করতে পারবে না যে সেই কোম্পানিটি উৎপাদনকারীর কাছ থেকে তার সমস্ত পণ্য ক্রয় করে। এছাড়াও, যদি কোনো একটি প্রতিষ্ঠানকে পরিমাণগত ছাড় দেওয়া হয়, তাহলে সেই পরিমাণ পণ্য ক্রয়কারী সকল প্রতিষ্ঠানকেই ছাড় দিতে হবে। FTC এবং Justice Department-এর অ্যান্টিট্রাস্ট বিভাগ মূল্য নির্ধারণ পর্যবেক্ষণ করে।

ভোক্তা সুরক্ষা আইনসমূহ

ভোক্তাবাদ ক্রেতা ও বিক্রেতার মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্বকে প্রতিফলিত করে। সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, এটি একটি সামাজিক আন্দোলন যা বিক্রেতাদের তুলনায় ক্রেতাদের অধিকার ও ক্ষমতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে পরিচালিত। বিক্রেতাদের অধিকার ও ক্ষমতাগুলো নিম্নরূপ:

• বাজারে এমন যেকোনো পণ্য, যেকোনো আকার ও ধরনে প্রবেশ করানো যা ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য বা নিরাপত্তার জন্য ক্ষতিকর নয়, অথবা ক্ষতিকর হলে যথাযথ সতর্কতা ও নিয়ন্ত্রণসহ তা প্রবেশ করানো
• পণ্যের মূল্য যেকোনো স্তরে নির্ধারণ করা, যদি একই শ্রেণির ক্রেতাদের মধ্যে বৈষম্য না করা হয়
• পণ্য প্রসারের জন্য যেকোনো পরিমাণ অর্থ ব্যয় করা, যতক্ষণ পর্যন্ত প্রসারটি অন্যায্য প্রতিযোগিতা গঠন না করে
• পণ্য সম্পর্কে যেকোনো বার্তা প্রণয়ন করা, যদি তা বিষয়বস্তু বা উপস্থাপনায় বিভ্রান্তিকর বা অসৎ না হয়
• যেকোনো ক্রয় প্রণোদনা চালু করা

এদিকে, ক্রেতাদের নিম্নোক্ত অধিকার ও ক্ষমতা রয়েছে:

• তাদের কাছে প্রদত্ত যেকোনো পণ্য ক্রয় করতে অস্বীকার করা
• পণ্য নিরাপদ হবে বলে প্রত্যাশা করা
• পণ্যটি মূলত বিক্রেতার বর্ণনার মতো হবে বলে প্রত্যাশা করা
• পণ্য সম্পর্কে পর্যাপ্ত তথ্য প্রাপ্তি

ভোক্তাদের অধিকার রক্ষার জন্য অনেক আইন প্রণীত হয়েছে। Table A2 প্রধান ভোক্তা সুরক্ষা আইনগুলো তালিকাভুক্ত করে।

শিল্প খাতের বিনিয়ন্ত্রণ

১৯৮০ ও ১৯৯০-এর দশকে মার্কিন সরকার সক্রিয়ভাবে বিনিয়ন্ত্রণ-কে উৎসাহিত করেছিল, অর্থাৎ ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রণকারী বিধি ও প্রবিধানগুলো প্রত্যাহার করা হয়েছিল। বিনিয়ন্ত্রণ একসময়ের নিয়ন্ত্রিত কিছু শিল্প খাতকে (বিশেষত পরিবহন, টেলিযোগাযোগ এবং আর্থিক সেবা খাত) আমূল পরিবর্তন করে দেয় এবং অনেক নতুন প্রতিযোগীর সৃষ্টি করে। ফলে কিছু শিল্পে নতুন প্রতিষ্ঠানের প্রবেশ ও বিদ্যমান প্রতিষ্ঠানের প্রস্থান ঘটেছে। সর্বশেষ যে শিল্পটি বিনিয়ন্ত্রিত হয়েছে তা হলো বৈদ্যুতিক শক্তি শিল্প। প্রায় ২০০টি বিনিয়োগকারী-মালিকানাধীন বৈদ্যুতিক ইউটিলিটি কোম্পানি নিয়ে গঠিত এই শিল্পটি এখন পর্যন্ত বিনিয়ন্ত্রিত সবচেয়ে বড় শিল্প।

সাধারণত ভোক্তারা বিনিয়ন্ত্রণ থেকে উপকৃত হন। প্রতিযোগিতা বৃদ্ধি পেলে প্রায়শই মূল্য কমে আসে। ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোও লাভবান হয়, কারণ তারা আরও বেশি স্বাধীনতায় কার্যক্রম পরিচালনা করতে পারে এবং সরকারি বিধিবিধান মেনে চলার সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যয় এড়াতে পারে। তবে তীব্র প্রতিযোগিতায় ক্ষুদ্র বা দুর্বল প্রতিষ্ঠানগুলোর টিকে থাকা কঠিন হয়ে পড়তে পারে।

ইন্টারনেট নিয়ন্ত্রণ

গত এক দশকে ইন্টারনেটের ব্যবহার ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। সাম্প্রতিক অনুমান অনুযায়ী, বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি জনগোষ্ঠী পণ্য ও সেবা ক্রয়, ভ্রমণ পরিকল্পনা বুকিং, ব্যাংকিং কার্যক্রম পরিচালনা ও বিল পরিশোধ, মৌলিক কনটেন্ট স্ট্রিমিং, সর্বশেষ সংবাদ ও ক্রীড়া তথ্য পড়া, তথ্য-উপাত্ত অনুসন্ধান এবং Skype, FaceTime, Twitter, Facebook ও অন্যান্য প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে বন্ধু, পরিবার ও ব্যবসায়িক সহযোগীদের সাথে যোগাযোগ রক্ষার জন্য ওয়েব ব্যবহার করে থাকেন।³

ইন্টারনেট অ্যাক্সেস ও নিয়ন্ত্রণ বিষয়টি গোপনীয়তার পক্ষে সোচ্চার গোষ্ঠী, ইন্টারনেট সেবাদাতা, সাধারণ নাগরিক, প্রযুক্তি কোম্পানি এবং সরকারসহ অনেক স্বার্থসংশ্লিষ্ট পক্ষের কাছে উদ্বেগের বিষয় হয়ে আছে। ২০১৭ সালে প্রেসিডেন্ট Trump Obama প্রশাসনের আমলে প্রণীত ইন্টারনেট গোপনীয়তা সুরক্ষা বিধান বাতিল করে একটি আইনে স্বাক্ষর করেন। নতুন আইনের আওতায় ইন্টারনেট সেবাদাতারা এখন ভোক্তাদের সম্মতি ছাড়াই নির্দিষ্ট ধরনের গ্রাহক তথ্য সংগ্রহ, সংরক্ষণ, ভাগাভাগি ও বিক্রি করতে পারবে। আগের আইনে এ ধরনের তথ্য আদান-প্রদানের জন্য ভোক্তাদের অনুমতি নেওয়া আবশ্যক ছিল। এই নতুন আইনের ফলে Verizon ও Comcast-এর মতো কোম্পানিগুলো ব্যবহারকারীদের তথ্য বিশ্লেষণ করতে এবং Google ও Facebook-এর মতো কোম্পানিগুলোর সাথে $83 বিলিয়ন ডিজিটাল বিজ্ঞাপন বাজারে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে সক্ষম হবে।⁴ ইন্টারনেটের পরিবেশ অত্যন্ত গতিশীল, তাই ভোক্তা ও অন্যান্য স্বার্থসংশ্লিষ্ট পক্ষের উচিত বিধিমালা ও অন্যান্য নীতি ইন্টারনেট ব্যবহারের মূল নিয়মাবলি কীভাবে পরিবর্তন করছে তা ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করা।

আয়কর

আয়কর ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান ও ব্যক্তির প্রাপ্ত আয়ের উপর ভিত্তি করে নির্ধারিত হয়। ফেডারেল সরকারকে প্রদত্ত আয়কর কংগ্রেস নির্ধারিত, Internal Revenue Code দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এবং Internal Revenue Service সংগ্রহ করে হয়। এই করগুলো ক্রমবর্ধমান, অর্থাৎ আয় বৃদ্ধির সাথে সাথে করের হারও বাড়ে। অধিকাংশ অঙ্গরাজ্য এবং কিছু বড় শহরও ব্যক্তি ও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের উপর আয়কর সংগ্রহ করে। অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় সরকারগুলো নিজস্ব নিয়মাবলি ও করের হার নির্ধারণ করে।

অন্যান্য ধরনের কর

আয়করের পাশাপাশি ব্যক্তি ও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানকে আরও বেশ কিছু কর প্রদান করতে হয়। প্রধান চারটি ধরন হলো: সম্পত্তি কর, বেতনভিত্তিক কর, বিক্রয় কর এবং আবগারি শুল্ক।

সম্পত্তি কর স্থাবর ও অস্থাবর সম্পত্তির উপর নির্ধারিত মূল্যের ভিত্তিতে আরোপ করা হয়। এটি অঙ্গরাজ্য ও স্থানীয় সরকারের জন্য উল্লেখযোগ্য পরিমাণ রাজস্ব আয়ের উৎস। অধিকাংশ অঙ্গরাজ্য জমি ও ভবনের উপর কর আরোপ করে। সম্পত্তি করের ভিত্তি হতে পারে ন্যায্য বাজারমূল্য (একজন ক্রেতা যা পরিশোধ করবে), ন্যায্য বাজারমূল্যের একটি নির্দিষ্ট শতাংশ, অথবা প্রতিস্থাপন মূল্য (আজকের বাজারে একই মানের কিছু পুনর্নির্মাণ বা ক্রয়ে কত খরচ হবে)। যে মূল্যের ভিত্তিতে কর নির্ধারিত হয় তাকে নির্ধারিত মূল্য বলা হয়।

যেকোনো ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান যেখানে কর্মী রয়েছে এবং বেতন-ভাতা পরিশোধ করা হয়, সেখানে পে-রোল কর, নিয়োগকর্তার পক্ষ থেকে Social Security কর এবং ফেডারেল ও রাজ্য বেকারত্ব করের অংশ। মজুরি, বেতন এবং কমিশনের উপর এই করগুলো পরিশোধ করতে হয়। রাজ্য বেকারত্ব কর নির্ধারিত হয় একটি প্রতিষ্ঠানে বেকারত্ব সুবিধা পাওয়ার যোগ্য কর্মীর সংখ্যার উপর ভিত্তি করে। যে প্রতিষ্ঠানের কোনো কর্মী কখনো বেকারত্ব সুবিধার যোগ্য হননি, সেই প্রতিষ্ঠান রাজ্য বেকারত্ব করের নিম্ন হারে কর প্রদান করে। কর্মসংস্থান সুবিধার ক্ষেত্রে প্রতিষ্ঠানের অভিজ্ঞতা ফেডারেল বেকারত্ব করের হারকে প্রভাবিত করে না।

বিক্রয় কর পণ্য বিক্রয়ের সময় আরোপ করা হয় এবং এটি বিক্রয় মূল্যের একটি নির্দিষ্ট শতাংশ। রাজ্য, কাউন্টি এবং শহর কর্তৃপক্ষ এই কর আরোপ করে থাকে। পরিমাণ এবং করযোগ্য বিষয়ের ক্ষেত্রে এগুলো ভিন্ন হয়। কিছু রাজ্যে কোনো বিক্রয় কর নেই। কিছু রাজ্য কিছু বিভাগে (যেমন যন্ত্রপাতি) কর আরোপ করে কিন্তু অন্যগুলোতে (যেমন পোশাক) করে না। আবার কিছু রাজ্য খাদ্য, ম্যাগাজিন এবং প্রেসক্রিপশনকৃত ওষুধ ব্যতীত সকল খুচরা পণ্যে কর আরোপ করে। বিক্রয় কর ভোক্তার কাছে পণ্যের ব্যয় বৃদ্ধি করে। বিক্রয় কর সংগ্রহ করে সরকারের কাছে প্রেরণের দায়িত্ব ব্যবসায়প্রতিষ্ঠানের উপর বর্তায়।

আবগারি কর নির্দিষ্ট পণ্যের উপর আরোপিত হয়, যেমন পেট্রোল, মদ্যজাতীয় পানীয়, সিগারেট, বিমান টিকিট, গাড়ি এবং আগ্নেয়াস্ত্র। ফেডারেল, রাজ্য এবং স্থানীয় সরকার এই কর নির্ধারণ করতে পারে। অনেক ক্ষেত্রে, এই করগুলো করযোগ্য পণ্যসংক্রান্ত সেবার অর্থায়নে ব্যবহৃত হয়। উদাহরণস্বরূপ, পেট্রোলের আবগারি কর প্রায়শই মহাসড়ক নির্মাণ ও মেরামতে ব্যবহার করা হয়। অন্যান্য আবগারি কর—যেমন মদ্যজাতীয় পানীয়, সিগারেট এবং আগ্নেয়াস্ত্রের উপর আরোপিত কর—ক্ষতিকর হতে পারে এমন কার্যক্রম নিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত হয়।