Vicki Saunders, উদ্যোগ মূলধন বিনিয়োগকারী ও উদ্যোক্তা

অনেক নারী নিজস্ব ব্যবসায় শুরু করার স্বপ্ন দেখেন। কিন্তু এতে সময়, নিষ্ঠা, সৃজনশীলতা এবং অর্থের বড় বিনিয়োগ দরকার। শক্তিশালী আর্থিক সহায়তা ও সুষ্ঠু আর্থিক ব্যবস্থাপনা ছাড়া সেরা ধারণাগুলোও ব্যর্থ হয়। অধিকাংশ নতুন ব্যবসায়ে কোনো প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা থাকেন না, মালিকদের স্বপ্নপূরণের জন্য সীমাহীন নগদ অর্থের কথা তো দূরের।

একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে 11 মিলিয়নেরও বেশি নারী-মালিকানাধীন ব্যবসায় রয়েছে। এগুলো প্রায় 9 মিলিয়ন মানুষের কর্মসংস্থান দেয় এবং $1.6 ট্রিলিয়নেরও বেশি রাজস্ব আয় করে। গত এক দশকে এই ব্যবসায়গুলোর রাজস্ব আয় 35%-এরও বেশি বেড়েছে, যেখানে সমস্ত মার্কিন কোম্পানির ক্ষেত্রে এই বৃদ্ধির হার ছিল 27%। এই চমকপ্রদ পরিসংখ্যান সত্ত্বেও, উদ্যোগ মূলধনের মাত্র 4 শতাংশেরও কম এই উদ্যোক্তাগোষ্ঠীর কাছে পৌঁছায়। এখানেই Vicki Saunders এবং তার উদ্যোগ মূলধন স্টার্টআপ SheEO-র ভূমিকা শুরু হয়।

Saunders, যিনি নিজেকে একজন ধারাবাহিক উদ্যোক্তা বলেন, এর আগে চারটি ভিন্ন ব্যবসায়িক উদ্যোগ সহ-প্রতিষ্ঠা ও পরিচালনা করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন যে নারী উদ্যোক্তাদের জন্য অর্থায়নের পরিবেশ সংস্কার করা দরকার। SheEO-এর মাধ্যমে তিনি তার পরিকল্পনা তুলে ধরেন। SheEO এমন একটি প্ল্যাটফর্ম যা নারী "অ্যাক্টিভেটর"দের একত্রিত করে বিনিয়োগ করতে এবং একটি মূলধন তহবিল তৈরি করতে। এই তহবিল নির্বাচিত নারী-মালিকানাধীন ব্যবসায়গুলোতে 0% সুদে ঋণ হিসেবে দেওয়া হয় এবং পাঁচ বছরের মধ্যে পরিশোধ করতে হয়। তবে অ্যাক্টিভেটররা শুধু বিনিয়োগকারী নন। Saunders-এর দৃষ্টিতে এই নারীরা তাদের বিনিয়োগকৃত ব্যবসায়ের অপরিহার্য অংশ--তারা পরিচালনা সহায়তা দেন, সরবরাহকারী ও অন্যান্য বিক্রেতার জন্য সম্পদ জোগান, এবং আইনি সহায়তা থেকে নতুন গ্রাহক সৃষ্টি পর্যন্ত সবকিছুর জন্য একটি শক্তিশালী নেটওয়ার্কিং সুযোগ তৈরি করেন। Radical Generosity নামের একটি সাম্প্রতিক প্রচারণায় 500 জন নারীর প্রত্যেকের কাছ থেকে $1,000 করে সংগ্রহ করা হয়েছিল। সেই $500,000 তহবিল পাঁচটি নারী-পরিচালিত ব্যবসায়ের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া হয়েছিল।

2017 সালে অর্থায়ন উদ্যোগের তৃতীয় বছরে, SheEO 15টি কোম্পানিকে অর্থায়ন দেয় এবং $1.5 মিলিয়ন বিনিয়োগ করে। SheEO কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য হার্ডওয়্যার, খাদ্য এবং শিক্ষাসহ বিভিন্ন খাতে কর্মরত উদ্যোক্তাদের অর্থায়ন করেছে। SheEO বর্তমানে কানাডা, লস অ্যাঞ্জেলেস, সান ফ্রান্সিসকো এবং কলোরাডো--এই চারটি অঞ্চলে কাজ করছে। তবুও নারী-পরিচালিত ব্যবসায়গুলোকে অর্থায়নের ক্ষেত্রে Saunders-এর লক্ষ্যমাত্রা অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী। 2020 সালের মধ্যে তিনি 10,000 উদ্যোক্তাকে অর্থায়নের জন্য এক মিলিয়ন বিনিয়োগকারী এবং $1 বিলিয়ন সংগ্রহের আশা রাখেন। তবে তার চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো বিনিয়োগকারীরা কীভাবে ব্যবসায়গুলোকে--সকল ব্যবসায়কে--সহায়তা করে সেই সংস্কৃতি বদলানো। Saunders-এর মতে, অন্য নারীদের পক্ষে নারীদের সক্রিয় করা পৃথিবী বদলে দেবে।

সূত্র: Company website, "About Us," https://sheeo.world, accessed November 5, 2017; Emma Hinchliffe, "SheEO Has a Plan to Build a $1 Billion Fund for Female Founders," Mashable, http://mashable.com, October 24, 2017; Catherine McIntyre, "How Vicki Saunders Plans to Get a Million Women Involved in Venture Capital," Canadian Business, http://www.canadianbusiness.com, accessed October 24, 2017; Kimberly Weisul, "Venture Capital Is Broken. These Women Are Trying to Fix It," Inc., https://www.inc.com, accessed October 24, 2017; Geri Stengel, "Women Become Financiers to Disrupt the Funding Landscape for Entrepreneurs," Forbes, https://www.forbes.com, October 18, 2017; Kathleen Chaykowski, "Meet the Top Women Investors in VC in 2017," Forbes, https://www.forbes.com, April 18, 2017; Jill Richmond, "Everything May Be Broken But This CEO's Glasses Are a Rose Hue," Forbes, https://www.forbes.com, December 16, 2016.