ভবিষ্যতের দিকে: নতুন উদ্যোগ অর্থনীতিকে চালিত করছে

নতুন ব্যবসায়িক উদ্যোগগুলো কি ২০০১–২০০২ এবং ২০০৭–২০০৯ সালের মন্দা থেকে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারে নেতৃত্ব দিয়েছিল? এবং এগুলো কি মার্কিন অর্থনীতিতে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখা রেখে চলেছে? যেসব অর্থনীতিবিদ Department of Labor-এর কর্মসংস্থান জরিপ ও SBA-র পরিসংখ্যান পর্যালোচনা করেন, তারা তাই মনে করেন। SBA-এর Office of Advocacy-এর সাবেক প্রধান অর্থনীতিবিদ Dr. Chad Moutray বলেন, "ক্ষুদ্র ব্যবসা আমেরিকার অর্থনীতিকে চালিত করে। মেইন স্ট্রিট কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে এবং আমাদের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করে। আমেরিকান উদ্যোক্তারা সৃজনশীল ও উৎপাদনশীল।" তবে শুধু সংখ্যাই পুরো ছবি দেয় না। এই নতুন স্বনিযুক্ত কর্মীরা কি তাদের উদ্যোগ থেকে সত্যিই মুনাফা করছেন, নাকি বেকারত্বের সময়টা শুধু পার করছেন?

২০১৬ সালে মার্কিন ক্ষুদ্র ব্যবসায়গুলো ৫৭.৯ মিলিয়ন মানুষের কর্মসংস্থান করেছে, যা মোট কর্মশক্তির প্রায় ৪৮ শতাংশ। অর্থনীতিতে নতুন নিট কর্মসংস্থানের সংখ্যা ছিল ১.৪ মিলিয়ন।²⁴

সর্বোচ্চ প্রবৃদ্ধি আসছে নারী-মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলো থেকে, যা জাতীয় গড়ের চেয়ে বেশি হারে ক্রমাগত বাড়ছে — এবং মন্দার পর থেকে এই হার আরও জোরদার হয়েছে। ২০১৬ সালে আনুমানিক ১১.৬ মিলিয়ন নারী-মালিকানাধীন ব্যবসা ছিল। এগুলো প্রায় ৯ মিলিয়ন মানুষের কর্মসংস্থান করেছে এবং ১.৭ ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি রাজস্ব এনেছে।²⁵

২০০৭ থেকে ২০১৭ সালের মধ্যে নারী-মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলো ১১৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে, যেখানে সব ব্যবসার বৃদ্ধির হার ছিল ৪৪ শতাংশ। অর্থাৎ নারী-মালিকানাধীন ব্যবসার প্রবৃদ্ধির হার জাতীয় গড়ের তুলনায় ২.৫ গুণ। কর্মসংস্থান বৃদ্ধিও জাতীয় হারের চেয়ে বেশি ছিল। গত ২০ বছরে নারী-মালিকানাধীন ব্যবসায় কর্মসংস্থান ২৭ শতাংশ বেড়েছে, যেখানে ২০০৭ সালের পর থেকে সামগ্রিক ব্যবসায়িক কর্মসংস্থান বেড়েছে ১৩ শতাংশ।²⁶

এই প্রবণতাগুলো দেখায় যে আরও বেশি কর্মী নিজেরাই উদ্যোগ নিচ্ছেন এবং তা থেকে অর্থ আয় করছেন। এটি স্পষ্ট হয়ে উঠেছে যে ক্ষুদ্র ব্যবসায়িক কার্যক্রমকে উৎসাহিত করলে সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি শক্তিশালী থাকে।

পরিবর্তনশীল জনমিতি উদ্যোক্তাবৃত্তির বৈচিত্র্য সৃষ্টি করছে

"৬০-ই নতুন ৪০"—এই মন্ত্রটি আজকের Baby Boomers-দের বোঝায়, যারা অবসর জীবনে বুনন বা গলফে তুলনামূলকভাবে কম সময় দেন। AARP পূর্বাভাস দিচ্ছে যে আগামী বছরগুলোতে প্রবীণ উদ্যোক্তার সংখ্যা বাড়তেই থাকবে। Kauffman Foundation-এর একটি সাম্প্রতিক গবেষণা অনুযায়ী, Baby Boomers-রা Millennials-দের তুলনায় দ্বিগুণ হারে নতুন ব্যবসা শুরু করেন। প্রকৃতপক্ষে, সব নতুন উদ্যোক্তার প্রায় ২৫ শতাংশের বয়স ৫৫ থেকে ৬৪ বছরের মধ্যে।²⁷ এতে আমাদের কাজের ধরনে বড় প্রভাব পড়েছে। Boomers-রা বাড়ি থেকে কাজ করার গ্রহণযোগ্যতা বাড়িয়েছেন, ফলে ইতোমধ্যে চটি পরে বাড়ি থেকে কাজ করা লক্ষ লক্ষ মার্কিন কর্মীর সংখ্যা আরও বেড়েছে। পাশাপাশি, কর্পোরেট খাত থেকে চলমান মেধা পাচারের ফলে ক্ষুদ্র ব্যবসা কর্পোরেট দামের চেয়ে কম খরচে অভিজ্ঞ স্বাধীন পেশাজীবীদের দক্ষতা কাজে লাগাতে পারবে। প্রবীণরাও নিজেরা সব আকারের ব্যবসার স্বাধীন পরামর্শক হয়ে উঠবেন।²⁸

Baby Boomer উদ্যোক্তাদের ক্রমবর্ধমান সংখ্যা কিছু দূরদর্শী কোম্পানিকে প্রযুক্তিখাতে ব্যবসায়িক সুযোগ চিনতে আগ্রহী করে তুলেছে। একসময় আশঙ্কা ছিল যে জনসংখ্যার বার্ধক্য অর্থনীতিতে টান তৈরি করবে। প্রচলিত ধারণা অনুযায়ী, সন্তান পালনের প্রাথমিক বছরগুলোই বড় ব্যয়ের সময়। বয়স বাড়লে আমরা কম খরচ করি, আর Boomers এত বড় জনমিতিক গোষ্ঠী হওয়ায় মনে করা হয়েছিল এটি দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক পতন ঘটাবে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, তা সত্য নয়। Boomer প্রজন্ম বড় সম্পদ গড়ে তুলেছে এবং নিজেদের জীবন আরও আরামদায়ক করতে সেই অর্থ খরচে তারা দ্বিধা করে না।

সংখ্যালঘুরাও উদ্যোক্তাবৃত্তির এই এগিয়ে আসছেন। Table 5.3-এ আমরা দেখেছি যে সংখ্যালঘু গোষ্ঠী ও নারীরা জাতীয় গড়ের চেয়ে অনেক দ্রুত হারে ব্যবসার মালিকানা বাড়াচ্ছেন — এটি মার্কিন অর্থনীতির প্রতি তাদের আস্থার প্রতিফলন। সংখ্যালঘু ব্যবসায়িক মালিকানায় এই বড় বৃদ্ধি U.S. Small Business Administration-এর ঋণপণ্যের চাহিদা বাড়ার সঙ্গেও সমান্তরাল ছিল। ২০১৭ অর্থবছরে সংখ্যালঘু ব্যবসার মালিকদের ঋণ রেকর্ড গড়ে — SBA-এর মোট ঋণ পোর্টফোলিওর ৩১ শতাংশ, অর্থাৎ ৯.৫ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি।²⁹

সর্বশেষ Kauffman Foundation Index of Startup Activity অনুযায়ী, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অভিবাসী ও Hispanic/Latino জনগোষ্ঠী স্বনিযুক্ত আমেরিকানদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়েছে। ফলে দেশের উদ্যোক্তাদের মধ্যে বৈচিত্র্য বেড়েছে। সামগ্রিকভাবে, সংখ্যালঘু-মালিকানাধীন ব্যবসার সংখ্যা ৩৮ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। SBA জানায়, ২০০৭ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে Hispanic-মালিকানাধীন ব্যবসার সংখ্যা ৪৬ শতাংশেরও বেশি বেড়েছে।³⁰

Exhibit 5.6 Rodan+Fields, eBay এবং অন্যান্য ই-কমার্স সাইটের মতো গৃহভিত্তিক ব্যবসার জনপ্রিয়তা নতুন ধরনের এক উদ্যোক্তার উত্থান ঘটিয়েছে: "mompreneur"। সাধারণত প্রাক্তন কর্পোরেট পেশাজীবী এই ওয়েব-নির্ভর নারীরা পুরনো জিনিসপত্র, গহনা, থ্রিফট-স্টোর পোশাকসহ নানা পণ্য বিক্রিতে বিশেষায়িত গৃহভিত্তিক ব্যবসা চালু করেন। ডিজিটাল ফটোগ্রাফি, ওয়্যারলেস প্রযুক্তি এবং কুরিয়ার ও ডাকসেবার সহায়তায় এই চতুর মায়েরা ওয়েবে সফল ব্যবসা গড়ে তোলা উদ্যোক্তাদের সবচেয়ে দ্রুত বর্ধনশীল অংশগুলোর একটি।কেন অনেক পেশাদার নারী কর্মক্ষেত্র ছেড়ে অনলাইনে উদ্যোক্তাবৃত্তির উদ্যোগ শুরু করছেন? (Credit: Amanda nobles/ Flickr/ Attribution 2.0 Generic (CC BY 2.0))

ধনী হওয়ার জন্য আপনি কতদূর যাবেন?

পর্যাপ্ত মেধা ও সংকল্প থাকলে মানুষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় যেকোনো জায়গায় ধনী হতে পারে। Queens-এ ড্রাই ক্লিনারের চেইন, Chicago-তে গাড়ির ডিলারশিপ, অথবা West Texas-এ তেলের কূপ — দেশের প্রায় প্রতিটি অঙ্গরাজ্যেই সম্পদ গড়ার উদাহরণ আছে। তবে কিছু জায়গায় সম্পদ তৈরির সম্ভাবনা অন্যগুলোর চেয়ে অনেক বেশি। এ কারণেই দ্রুত ধনী হতে আগ্রহীরা Manhattan বা Palo Alto-র মতো জায়গায় চলে যান। সেখানে জীবনযাত্রার খরচ কম নয়, সংগ্রামী উদ্যোক্তার জীবনও আনন্দদায়ক নয়। সফটওয়্যার কোম্পানি হোক বা কোমল পানীয়ের — উদ্যোক্তারা সাধারণত অর্থের পথই ধরেন।

কিন্তু সব কোম্পানি ভিড়ের পথ অনুসরণ করে না। Guild Education, যা ২০১৫ সালে Stanford University-তে Rachel Carlson ও Brittany Stich প্রতিষ্ঠা করেন, উচ্চ জীবনযাত্রার ব্যয়ের কারণে San Francisco ছেড়ে যায়, কারণ সেটি কোম্পানির প্রবৃদ্ধিকে ধীর করতে পারত। CEO Rachel Carlson বলেন, "এখানে আমাদের অনেক নারী নির্বাহী ও বিভাগীয় প্রধান আছেন, শুরুটা আমার ও আমার সহ-প্রতিষ্ঠাতাকে দিয়ে। তাই আমরা যখন স্থানান্তরিত হলাম, ইচ্ছাকৃতভাবেই এমন জায়গা বেছে নিয়েছি যেখানে পরিবার গড়ে তোলা যায়।"³¹ Guild Education-এর লক্ষ্য হলো বড় নিয়োগকর্তাদের সেই ৬৪ মিলিয়ন কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্কের জন্য কলেজ শিক্ষা ও টিউশন ফেরত-সুবিধা (tuition reimbursement) দিতে সহায়তা করা, যাদের কলেজ ডিগ্রি নেই।

Denver-এ স্থানান্তরের পর Guild Education আরও ২১ মিলিয়ন ডলার ভেঞ্চার ক্যাপিটাল সংগ্রহ করেছে, ফলে মোট অর্থায়ন দাঁড়িয়েছে ৩১.৫ মিলিয়ন ডলার এবং কোম্পানির মূল্যায়ন হয়েছে ১২৫ মিলিয়ন ডলার।³² Denver-এ কোম্পানির সদর দপ্তর একটি Montessori স্কুলের পাশেই, এবং সেখানে ৫৮ জন কর্মী কাজ করেন। Carlson বলেন, "আমরা মজা করে বলতাম যে আমরা Apple-এর ঠিক বিপরীত। মনে আছে, যখন নতুন 'mothership' এল? প্রত্যেক অভিভাবকই খেয়াল করেছিলেন সেখানে বিশাল জিম ছিল, কিন্তু ডে-কেয়ার ছিল না।"

PwC-এর ত্রৈমাসিক ভেঞ্চার ক্যাপিটাল গবেষণা "MoneyTree Report" অনুযায়ী, ২০১৭ সালের তৃতীয় প্রান্তিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উদ্যোগ-সমর্থিত চুক্তির শীর্ষ অঞ্চলগুলো ছিল San Francisco ($৪.১ বিলিয়ন), New York Metro ($৪.২ বিলিয়ন), Silicon Valley (Bay Area $২.২ বিলিয়ন), এবং New England ($১.৮ বিলিয়ন)।³³

PwC/CB Insights-এর "MoneyTree Report Q3 2017" অনুযায়ী, ২০১৭ সালে মার্কিন স্টার্ট-আপে ইকুইটি অর্থায়ন টানা তৃতীয় প্রান্তিকে বেড়ে ১৯ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছায়। PwC-এর Partner ও U.S. Ventures Leader Tom Ciccolella বলেন, "বড় সংখ্যক মেগা-রাউন্ড এই অর্থায়ন বৃদ্ধিকে ত্বরান্বিত করেছে।"³⁴ WeWork, 23andMe, Fanatics এবং NAUTO-র মতো কোম্পানিতে ১০০ মিলিয়ন ডলারের ২৬টি মেগা-রাউন্ড ২০১৭ সালের প্রথম তিন প্রান্তিকে উচ্চ কার্যক্রমের গতি ধরে রাখতে সহায়তা করেছে। সবচেয়ে বেশি চুক্তি ও অর্থায়ন পাওয়া শীর্ষ পাঁচটি মার্কিন শিল্পখাত ছিল ইন্টারনেট, স্বাস্থ্যসেবা, মোবাইল ও টেলিযোগাযোগ, সফটওয়্যার (নন-ইন্টারনেট/মোবাইল), এবং ভোক্তা পণ্য।