"উদ্ভাবন মরুভূমি"-তে উদ্যোক্তাবৃত্তির প্রসার

আপনি হয়তো খাদ্য মরুভূমি বা ইন্টারনেট মরুভূমির কথা শুনেছেন — সেই জায়গাগুলো যেখানে মুদিখানার জিনিসপত্র বা অনলাইন সংযোগ পাওয়া কঠিন। কিন্তু কিছু সম্প্রদায় একইরকম "উদ্ভাবন মরুভূমি"তে পড়ে, যেখানে মানুষ শিক্ষা, প্রযুক্তি এবং ক্ষুদ্র ব্যবসায় ও উদ্যোক্তাবৃত্তির সাফল্যের সাথে জড়িত অন্যান্য সম্পদ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকে। এই উদ্ভাবন মরুভূমিগুলো প্রায়ই অর্থনৈতিকভাবে বিপদগ্রস্ত এলাকায় দেখা যায়। এগুলো বাসিন্দাদের সুযোগ ও সহায়তার জন্য অন্যত্র যেতে বাধ্য করে, ফলে মেধা ও অর্থনীতি দুই দিক থেকেই ক্ষতি হয় এবং সমস্যা আরও গভীর হয়।

Felecia Hatcher এই মরুভূমিগুলো থেকে সম্প্রদায়কে মুক্ত করতে নিজেকে উৎসর্গ করেছেন। হাই স্কুলে নিজেকে সি-গ্রেডের ছাত্রী বলে পরিচয় দেওয়া এই নারী তাঁর শিক্ষা ও প্রাথমিক ক্যারিয়ারের জন্য সৃজনশীল উপায় খুঁজে বের করেছিলেন। Lynn University-তে প্রথম বর্ষে পড়ার সময় তিনি হাই স্কুলের শিক্ষার্থীদের মেন্টরিংয়ে কেন্দ্রীভূত একটি কোম্পানি চালু করেন। স্নাতক হওয়ার পর তিনি Nintendo, Sony, Microsoft ও Little Debbie-এর মতো বড় ব্র্যান্ডের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম প্রচারণা চালান। এর কিছু পরেই তিনি WNBA-এর Minnesota Lynx-এ একটি গুরুত্বপূর্ণ পদ পান। সেটি ছেড়ে তিনি একটি আইসক্রিম কোম্পানি শুরু করেন।

সেই কোম্পানি, Feverish Ice Cream, একটি ছোট ফুড ট্রাক ও কার্ট থেকে শুরু করে বিশ্বের কিছু বড় ব্র্যান্ডের উদ্যোগ মূলধন-সমর্থিত প্রচার-অংশীদারে পরিণত হয়। তাঁর সাফল্য — এবং এটি থেকে আসা আর্থিক সম্পদ — Felecia-কে আবার নতুন দিকে মোড় নিতে সুযোগ দেয়।

২০১২ সালে Hatcher Code Fever শুরু করেন — এই সংগঠন Miami-এর বাসিন্দাদের তাদের দক্ষতায় কারিগরি জ্ঞান যুক্ত করতে শেখায়। এর কিছু পরেই Hatcher ও তাঁর অংশীদাররা Black Girls Code-কে Miami-তে নিয়ে আসেন এবং স্থানীয় তরুণদের জন্য অনেক শিবির ও অনুষ্ঠানের আয়োজন করেন। ২০১৫ সালে তাঁরা সবার জন্য উন্মুক্ত উদ্ভাবন সম্প্রদায় গড়ার লক্ষ্যে Black Tech Week শুরু করেন। এই সম্মেলনে কয়েক হাজার অংশগ্রহণকারী আসেন এবং দেশের শীর্ষ উদ্যোক্তা, উদ্যোগ মূলধনিস্ট, শিক্ষাবিদ ও প্রযুক্তি পেশাদাররা উপস্থিত ছিলেন।

পরের বছর Hatcher-এর সংগঠনগুলো তাদের উদ্যোক্তাবৃত্তি কর্মসূচি আরও বাড়ায়। তাঁরা Black উদ্ভাবকদের সম্ভাব্য পরামর্শদাতা ও বিনিয়োগকারীদের সাথে যুক্ত করতে একটি VC-in-residence কর্মসূচি চালু করেন। PowerMoves-এর সাথে অংশীদারিত্ব করে বুটক্যাম্প ও পিচ প্রতিযোগিতাও শুরু করেন। Black Tech Week শীঘ্রই Miami থেকে আরও আটটি শহরে ছড়িয়ে পড়ে।

দক্ষিণ ফ্লোরিডার অনেক সম্প্রদায়ের মতো Miami-এর Overton এলাকাটি একটি উদ্ভাবন মরুভূমি ছিল। সামাজিক গতিশীলতা তুলনামূলকভাবে কম ছিল, এবং সম্ভাব্য উদ্যোক্তাদের সহায়তা নেটওয়ার্ক বা সম্পদ পাওয়ার সুযোগ ছিল সামান্য। Miami স্টার্টআপের জন্য বিশেষভাবে সহায়ক বলে বিবেচিত কো-ওয়ার্কিং স্পেসের দিক থেকে দেশের অন্যতম ঘন শহর ছিল, কিন্তু Overton-এ একটিও ছিল না। Hatcher সরাসরি এই ঘাটতি পূরণ করতে Space Called Tribe নামে একটি কো-ওয়ার্কিং স্পেস খোলেন। দুই তলার এই কেন্দ্রটি ব্যক্তি বা ছোট কোম্পানিগুলোকে কম খরচে WiFi, অফিস স্পেস, কনফারেন্স রুম, সহযোগিতার সুযোগ এবং নানা কর্মশালা ও অতিথি বক্তা অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ দেয়। সদস্যরা ভিন্ন ভিন্ন শিল্প ও গ্রাহকগোষ্ঠীর কোম্পানি থেকে আসেন, তবু তাদের ভাগ করা অভিজ্ঞতা নেটওয়ার্কিং ও সহায়তার সম্পর্ক তৈরি করতে পারে।

Felecia Hatcher ও তাঁর দল সম্প্রতি নতুন ব্র্যান্ড পরিচয়ে The Center for Black Innovation নাম নিয়েছে। উপরে বর্ণিত সেবা ও অনুষ্ঠানের বাইরে, তাঁরা Black সম্প্রদায়ে বিনিয়োগ ও উদ্ভাবন আরও এগিয়ে নিতে এবং সব প্রান্তিক সম্প্রদায়কে আরও ভালোভাবে সাহায্য করতে একটি থিংক ট্যাংক ও অ্যাডভোকেসি সংগঠন হিসেবে কাজ করছে। COVID-19 মহামারির সময় তাঁরা ক্ষতিগ্রস্তদের আয় বাড়াতে "অতিরিক্ত আয়ের ছোট উদ্যোগ" চালু করতে সাহায্য করার জন্য বেশ কয়েকটি শিক্ষামূলক কর্মসূচি শুরু করেন। The Center একটি ইনকিউবেটর ও মূলধন-সংযোগকারী নেটওয়ার্ক হিসেবেও কাজ করে যাচ্ছে, যাতে মানুষ তাদের স্টার্টআপ গড়ে তুলতে ও বড় করতে পারে। হাজার হাজার উদ্যোক্তাকে সাহায্য করার পর The Center প্রায়ই পূর্ববর্তী অংশগ্রহণকারীদের দিয়ে নতুনদের মেন্টরিং করায় এবং উদ্ভাবনের চক্র চালু রাখে।

সূত্র: Center for Black Innovation website, https://www.centerforblackinnovation.org/#what-we-do ; Felecia Hatcher-Pearson, "Ridding Communities of Innovation Deserts," Impakter, September 5, 2019, https://impakter.com/ridding-communities-of-innovation-deserts-how-corporations-and-governments-can-support-black-communities-innovation-potential/ ; Blair Levin and Larry Downes, "Cities, Not Rural Areas, Are The Real Internet Deserts," Washington Post, September 13, 2019, https://www.washingtonpost.com/technology/2019/09/13/cities-not-rural-areas-are-real-internet-deserts/ ; Rob Wile, "In a long-neglected Miami neighborhood, a new co-working space stirs to life," Miami Herald, May 30, 2018, https://www.miamiherald.com/news/business/technology/article212112389.html;