"Baby Boomers" এবং "Millennials" ফ্র্যাঞ্চাইজিং প্রবণতাকে চালিত করছে

আমরা সবাই "আমেরিকার ধূসরায়ন" নিয়ে অনেক শুনি ও পড়ি, যা "বেবি বুমার" প্রজন্মের অবসর বয়সের দিকে এগোনোকে বোঝায়। এই অভূতপূর্ব জনতাত্ত্বিক ঘটনা — ২০০৬ সালে ৭ কোটি ৮০ লাখ বেবি বুমারের মধ্যে প্রথমজন ৬০ বছরে পা রাখেন — তরুণ, ছিপছিপে ও সুস্থ থাকার চলমান প্রচেষ্টাকে আরও তীব্র করেছে। প্রতিদিন ১০,০০০ জন বুমার ৬৫ বছরে পৌঁছাচ্ছেন, এবং এই প্রবণতা সম্ভবত ২০৩০ সাল পর্যন্ত চলবে। বুমাররা জীবনের যে ধাপেই গেছেন, সেটিকেই বদলে দিয়েছেন। তাদের এই জনতাত্ত্বিক ওজনের অর্থ হলো, তারা যেখানে যান সেখানেই নতুন ব্যবসায়িক সুযোগ তৈরি হয়।

ফিট থাকার আগ্রহের কারণে বুমাররা ফিটনেস ও ওজন-নিয়ন্ত্রণ ফ্র্যাঞ্চাইজের প্রবৃদ্ধিতে বড় অবদান রাখছেন। গত এক বছরেই Entrepreneur's Franchise 500-এ এই বিভাগে ফ্র্যাঞ্চাইজ প্রদানকারীর সংখ্যা ৫০-এর বেশি হয়েছে। IHRSA-এর তথ্য অনুযায়ী, ৫ কোটি ২৯ লাখ আমেরিকান স্বাস্থ্য ক্লাবের সদস্য, যা ১০ বছর আগের ৩ কোটি ৯৪ লাখ থেকে বেড়েছে; ফলে এই দ্রুত বাড়তে থাকা প্রবণতাকে চালিত করার মতো ভোক্তা রয়েছে প্রচুর।²²

বুমার-চালিত ফ্র্যাঞ্চাইজ প্রবৃদ্ধির আরেকটি বড় ক্ষেত্র হলো বয়স্ক পরিচর্যা (eldercare)। ১৯৯৪ সালে প্রতিষ্ঠিত Home Instead Senior Care eldercare বাজারে বিশ্বের দ্রুত বাড়তে থাকা ফ্র্যাঞ্চাইজ কোম্পানিগুলোর একটি হিসেবে স্বীকৃত; ১২টি দেশে এর ১,০০০-এরও বেশি স্বাধীনভাবে মালিকানাধীন ও পরিচালিত ফ্র্যাঞ্চাইজ নেটওয়ার্ক রয়েছে। বিশ্ব জনসংখ্যা যত বেশি বয়স্ক হচ্ছে, এর অনন্য সেবার চাহিদাও তত বাড়ছে।

Home Instead Senior Care তাদের জন্য একটি অর্থবহ সমাধান দেয়, যারা বয়স্ক হওয়ার পরও নিজের বাড়িতেই থাকতে চান। নার্সিং হোমে থাকার বার্ষিক ব্যয় (৭২,০০০-৯২,০০০ ডলার)-এর তুলনায় বাড়িভিত্তিক সেবার ব্যয় (প্রায় ৪৫,০০০-৬০,০০০ ডলার) তুলনামূলক কম। Home Instead Senior Care-এর খণ্ডকালীন, পূর্ণকালীন ও সার্বক্ষণিক সেবা বয়স্কদের জীবনমান উন্নত করে। এই সেবা বিশেষভাবে তাদের জন্য যারা নিজের মৌলিক শারীরিক চাহিদা সামলাতে পারেন, কিন্তু কিছু সহায়তা ও তদারকি দরকার হয়। প্রতিষ্ঠানটি খাবার তৈরি, সঙ্গ দেওয়া, হালকা গৃহস্থালি কাজ, ওষুধ মনে করিয়ে দেওয়া, প্রয়োজনীয় যাতায়াত এবং ছোটখাটো কাজে সাহায্য করে। এসব সেবা বয়স্কদের নিজেদের পরিচিত বাড়ির আরামে আরও দীর্ঘ সময় থাকার সুযোগ করে দেয়।²³

এখন পর্যন্ত সবচেয়ে ভালো সুযোগগুলোর একটি হতে পারে প্রাপ্তবয়স্কদের দিনসেবা (adult day services), যা দ্রুততম বর্ধনশীল ফ্র্যাঞ্চাইজ খাতগুলোর একটি এবং উদ্যোক্তা ম্যাগাজিনের ভাষায় "এখনও সবচেয়ে কম আলোচিত সেরা সুযোগগুলোর একটি"। শিশুদের ডে কেয়ার ধারণার ভিত্তিতে গড়া Sarah Adult Day Services, Inc. এমন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিং সুযোগ দেয়, যা সফল ও সামাজিকভাবে দায়িত্বশীল ব্যবসার দুটি মানদণ্ড পূরণ করে: দ্রুত বাড়তে থাকা জনতাত্ত্বিক বাজার এবং উচ্চমানের প্রবীণ পরিচর্যা। SarahCare কেন্দ্রের মতো কর্মসূচি গ্রাহকদের জন্য অত্যন্ত সাশ্রয়ী; বার্ষিক ব্যয় প্রায় ১৭,৯০০ ডলার। SarahCare ফ্র্যাঞ্চাইজ উদ্যোক্তাদের বাড়তে থাকা একটি শিল্পের অংশ হওয়ার সুযোগ দেয়, পাশাপাশি বয়স্কদের জীবনে মর্যাদা ও প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করে।²⁴

সহস্রাব্দ প্রজন্ম (Millennials), অর্থাৎ ১৯৮০ থেকে ২০০০ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া ব্যক্তিরা, Pew Research-এর মতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় জীবিত প্রজন্ম। মাথাপিছু হিসেবে তারা আগের যেকোনো প্রজন্মের চেয়ে রেস্তোরাঁয় বেশি ব্যয় করে। কাস্টমাইজড খাবার, মানসম্মত উপকরণ, তাজাতা, খাঁটিত্ব, স্বচ্ছতা এবং পরিবেশগত ও সামাজিক দায়বদ্ধতাসম্পন্ন ব্র্যান্ডের চাহিদা তৈরি করে তারা রেস্তোরাঁ খাতের চিত্র বদলে দিয়েছে। U.S. Chamber of Commerce Foundation-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রতি তিনজন মিলেনিয়ালের মধ্যে দুইজন উদ্যোক্তা হতে আগ্রহী। Forbes ম্যাগাজিন বলছে, ৭২ শতাংশ মিলেনিয়াল নিজের বস হতে চান, ৭৪ শতাংশ নমনীয় কর্মসূচি চান এবং ৮৮ শতাংশ চান "কাজ-জীবন সমন্বয়"। ফ্র্যাঞ্চাইজ মালিকানায় প্রবৃদ্ধির সম্ভাবনা এবং নমনীয়, তৃপ্তিদায়ক জীবনধারা -- দুটোই তাদের কাছে আকর্ষণীয়। তবে অনেক তরুণ উদ্যোক্তাই প্রস্তুতির অভাবে পিছিয়ে পড়েন। CT Corporation-এর এক জরিপে দেখা যায়, ৬০ শতাংশ কলেজ স্নাতক পড়াশোনা শেষ করে ব্যবসা শুরু করতে চান, কিন্তু ৬৭ শতাংশের প্রয়োজনীয় জ্ঞান নেই। ৪৫ শতাংশ মনে করেন ব্যবসার নাম ঠিক করতেও সমস্যায় পড়বেন, আর ৩০ শতাংশ বিপণন সম্পর্কে পর্যাপ্ত জ্ঞান রাখেন না। এই সমস্যাগুলোর কার্যকর সমাধান হতে পারে ফ্র্যাঞ্চাইজিং। যেমন, শিকাগো এলাকার মিলেনিয়াল Sal Rehman পরিবারের ডাইনারে কাজ করতে করতেই বড় হয়েছেন। নিজের রেস্তোরাঁ পরিচালনার স্বপ্ন থেকে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজিংয়ের পথ বেছে নেন। ২০১৫ সালে, ২৭ বছর বয়সে, Sal ইলিনয়ের শহরতলি Glendale Heights-এ প্রথম Wing Zone স্টোর খোলেন। বর্তমানে তিনি পাঁচটি Wing Zone পরিচালনা করেন।²⁵

বুমাররা অবসর জীবনের নিয়ম নতুনভাবে রচনা করছেন

৬৪ বছর বয়সে Bob Drucker অবসরজীবনের পোস্টার-চাইল্ড হতে পারতেন, কিন্তু "অবসর" ধারণাটিই তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলে। Drucker নিজের স্বপ্নের জীবনই কাটাচ্ছেন। Long Island-এ স্ত্রীকে নিয়ে তাঁর বড় একটি বাড়ি আছে, যেখানে তিনি সময় পেলেই সুইমিং পুলে ভেসে আরাম করেন, আর সুযোগ পেলেই নাতনিদের Disneyland ভ্রমণে নিয়ে যান।

"আমাকে এখান থেকে বের করার একটাই উপায়, আমাকে বহন করে নিয়ে যেতে হবে," বলেন Drucker। তিনি নিউ ইয়র্কের Port Washington-এ প্রতিষ্ঠা ও পরিচালনা করেন অনলাইন ফার্মেসি RxUSA। তাঁর ভাষায়, "আমি আমার কাজ ভালোবাসি; ঘরে বসে কিছু না করে থাকা আমি কল্পনাও করতে পারি না।"

Drucker একা নন। আজকের বুমাররা চাকরিতে দীর্ঘ সময় কাজ করছেন এবং অবসর-পরবর্তী দ্বিতীয় ক্যারিয়ারও নিচ্ছেন, যার মানে প্রায়ই নিজেদের ক্ষুদ্র ব্যবসা শুরু করা।²⁶ অবসরপ্রাপ্তরা নিজেরা ব্যবসায় নামার সিদ্ধান্ত নিলে, তারা চাহিদা ও লক্ষ্য অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন ব্যবসায়িক কাঠামো বেছে নেন। কেউ সহজ এককমালিকানা ব্যবসায় কাঠামোতে ছোট পরামর্শক প্রতিষ্ঠান শুরু করেন, আবার দম্পতি বা বন্ধুরা খুচরা বা ফ্র্যাঞ্চাইজ উদ্যোগে অংশীদার হন।

বেবি বুমার প্রজন্ম যত বেশি সুস্থ ও প্রাণবন্ত থাকছে, ততই তারা সক্রিয় ও সম্পৃক্ত থাকতে আগ্রহী হচ্ছে। এর অর্থ হতে পারে অবসর বিলম্বিত করা বা একেবারেই অবসর না নেওয়া। Transamerica Center for Retirement Studies-এর বার্ষিক অবসর জরিপে দেখা গেছে যে, রেকর্ড সংখ্যক আমেরিকান অবসর বয়সে পৌঁছেও গতি কমাচ্ছেন না। ৫১ শতাংশ বুমার অবসরের বছরগুলোতে কোনো না কোনো কাজ করার পরিকল্পনা করছেন। আর ৮২ শতাংশ জানিয়েছেন যে তারা ৬৫ বছর বয়সে বা তার আগে অবসর নেবেন না।²⁷

একীভূতকরণ ও বিদেশি বিনিয়োগেও উত্থান

তিন বছরেরও বেশি সময় বড় চুক্তি এড়িয়ে চলার পর কর্পোরেট আমেরিকা আবার নতুন একীভূতকরণের ঢেউ তুলেছে। ২০১৬ সালে উত্তর আমেরিকার কোম্পানিগুলো প্রায় ২.০ ট্রিলিয়ন ডলারের চুক্তি ঘোষণা করে। এর অনেকগুলোই ছিল বড় আকারের; ২০১৬ সালে ঘোষিত সবচেয়ে বড় চুক্তি ছিল AT&T-এর Time Warner-এর সঙ্গে ৮৫ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি মূল্যের একীভূতকরণ। একই সময়ে বিদেশি একীভূতকরণও নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়। ২০১৫ সালে বিশ্বব্যাপী চুক্তির সংখ্যা ছিল ৪৪,০০০, মোট মূল্য ৪.৫ ট্রিলিয়ন ডলার। ২০১৬ সালে তা বেড়ে ৪৮,০০০-এর বেশি হয়, যা একীভূতকরণ কার্যক্রমের অন্যতম সক্রিয় সময়কাল। মোট লেনদেনের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশই ছিল অ-মার্কিন কোম্পানির। আন্তঃসীমান্ত লেনদেনে ইউরোপীয় কোম্পানিগুলো এগিয়ে ছিল, যেখানে চুক্তির মোট মূল্য এক ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এ বৃদ্ধি এসেছে উন্নত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও শেয়ারদরের বৃদ্ধির ফলে।²⁸

একীভূতকরণের এই বর্তমান উত্থান আগের একীভূতকরণ উন্মাদনার চেয়ে ভিন্ন মনে হচ্ছে। নতুন অংশগ্রহণকারীরা অঙ্গনে প্রবেশ করছে এবং আন্তঃসীমান্ত অধিগ্রহণকারী মার্কিন ও বিদেশি কোম্পানির সংখ্যা বেড়েছে। এই নতুন একীভূতকরণগুলো বৈশ্বিক অর্থনীতির জন্য ভালো হবে কিনা তা দেখার বিষয়। যেসব লেনদেন ব্যয় সাশ্রয়, কার্যক্রম সুবিন্যস্তকরণ এবং গবেষণা ও মূলধন বিনিয়োগে আরও অর্থায়নের দিকে নিয়ে যায়, সেগুলো মুনাফায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে। তবে অনেক চুক্তি অধিগ্রহণকারীদের প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হতে পারে।

মার্কিন কোম্পানিগুলোতে বিদেশি বিনিয়োগও নাটকীয়ভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০১৬ সালে বার্ষিক প্রত্যক্ষ বিদেশি বিনিয়োগ ৩৭৩.৪ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে।²⁹ এই বৃদ্ধির পেছনে রয়েছে বিশ্বব্যাপী একীভূতকরণ ও অধিগ্রহণের উত্থান, আমেরিকার ক্রমবর্ধমান বাণিজ্য ঘাটতি অর্থায়নের প্রয়োজনীয়তা এবং বিশ্বব্যাপী বিনিয়োগকারীদের কাছে মার্কিন অর্থনীতির অব্যাহত আকর্ষণ।

আর বিদেশি অর্থনীতিতে মার্কিন বিনিয়োগের অবস্থা কী? উন্নয়নশীল দেশে নতুন সুযোগ খুঁজতে গিয়ে এটি দ্রুত বাড়ছে। Congressional Research Service Report-এর তথ্য অনুযায়ী, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে বিদেশে বার্ষিক বিনিয়োগ বহির্গমন এখন ৬.৪ ট্রিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে গেছে।³⁰ সস্তা শ্রম ও সম্পদের আকর্ষণের পাশাপাশি, সব আকারের মার্কিন কোম্পানি চীন ও ভারতের মতো উন্নয়নশীল অর্থনীতির মেধাভিত্তিক পুঁজি কাজে লাগাচ্ছে। খরচ নিয়ন্ত্রণ ও মুনাফা বাড়াতে তারা বেতন-ব্যবস্থাপনা, তথ্য প্রযুক্তি (IT), ওয়েব/ইমেইল হোস্টিং, গ্রাহক সম্পর্ক ব্যবস্থাপনা (CRM) এবং মানবসম্পদ (HR)-এর মতো কাজ আউটসোর্স করছে।