Carcinome basocellulaire

Le carcinome basocellulaire (basal cell carcinoma) est une forme de cancer qui affecte les cellules souches mitotiquement actives dans le stratum basale de l'épiderme. C'est le plus courant de tous les cancers qui surviennent aux États-Unis et il est fréquemment trouvé sur la tête, le cou, les bras et le dos, qui sont des zones les plus sensibles à une exposition solaire à long terme. Bien que les rayons UV soient le principal coupable, l'exposition à d'autres agents, tels que les radiations et l'arsenic, peut également entraîner ce type de cancer. Les plaies sur la peau dues aux ulcères ouverts, aux tatouages, aux brûlures, etc., peuvent également être des facteurs prédisposants. Les carcinomes basocellulaires commencent dans le stratum basale et se propagent généralement le long de cette limite. À un certain point, ils commencent à croître vers la surface et deviennent une tache, une bosse, une excroissance ou une cicatrice irrégulière à la surface de la peau (Figure 5.18). Comme la plupart des cancers, les carcinomes basocellulaires répondent mieux au traitement lorsqu'ils sont détectés tôt. Les options de traitement comprennent la chirurgie, la congélation (cryochirurgie) et les pommades topiques (Mayo Clinic 2012).

Figure 5.18 Carcinome basocellulaire Le carcinome basocellulaire peut prendre plusieurs formes différentes. Similaire à d'autres formes de cancer de la peau, il est facilement guéri s'il est détecté et traité tôt. (source : John Hendrix, MD)

Carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde (squamous cell carcinoma) est un cancer qui affecte les kératinocytes du stratum spinosum et se présente sous forme de lésions couramment trouvées sur le cuir chevelu, les oreilles et les mains (Figure 5.19). C'est le deuxième cancer de la peau le plus courant. L'American Cancer Society rapporte que deux cancers de la peau sur 10 sont des carcinomes épidermoïdes, et qu'il est plus agressif que le carcinome basocellulaire. S'ils ne sont pas retirés, ces carcinomes peuvent métastaser. La chirurgie et la radiothérapie sont utilisées pour guérir le carcinome épidermoïde.

Figure 5.19 Carcinome épidermoïde Le carcinome épidermoïde se présente ici comme une lésion sur le nez d'un individu. (source : the National Cancer Institute)

Mélanome

Un mélanome (melanoma) est un cancer caractérisé par la croissance incontrôlée des mélanocytes, les cellules productrices de pigment dans l'épiderme. Typiquement, un mélanome se développe à partir d'un grain de beauté. C'est le plus fatal de tous les cancers de la peau, car il est très métastatique et peut être difficile à détecter avant qu'il ne se soit propagé à d'autres organes. Les mélanomes apparaissent généralement comme des taches asymétriques brunes et noires avec des bords irréguliers et une surface surélevée (Figure 5.20). Le traitement implique généralement une excision chirurgicale et une immunothérapie.

Figure 5.20 Mélanome Les mélanomes se présentent généralement comme de grandes taches brunes ou noires avec des bords irréguliers et une surface surélevée. (source : the National Cancer Institute / Centers for Disease Control)

Les médecins donnent souvent à leurs patients le moyen mnémotechnique ABCDE suivant pour aider au diagnostic du mélanome à un stade précoce. Si vous observez un grain de beauté sur votre corps présentant ces signes, consultez un médecin.

• Asymétrie – les deux côtés ne sont pas symétriques
• Bords – les bords sont de forme irrégulière
• Couleur – la couleur présente des nuances variées de brun ou de noir
• Diamètre – il est supérieur à 6 mm (0,24 po)
• Évolution – sa forme a changé

Certains spécialistes citent les signes supplémentaires suivants pour la forme la plus grave, le mélanome nodulaire :

• Élevé – il est surélevé à la surface de la peau
• Ferme – il est dur au toucher
• Grandissant – il devient plus grand

Eczéma

L'eczéma (eczema) est une réaction allergique qui se manifeste par des plaques de peau sèches et prurigineuses ressemblant à des éruptions cutanées (Figure 5.21). Il peut s'accompagner d'un gonflement de la peau, de desquamation et, dans les cas graves, de saignements. De nombreuses personnes souffrant d'eczéma ont des anticorps (antibodies) contre les acariens dans leur sang, mais le lien entre l'eczéma et l'allergie aux acariens n'a pas été prouvé. Les symptômes sont généralement gérés avec des hydratants, des crèmes corticostéroïdes et des immunosuppresseurs.

Figure 5.21 Eczéma L'eczéma est un trouble cutané courant qui se présente sous forme d'éruption rouge et squameuse. (source : « Jambula » Wikimedia Commons / NIAID, Flickr)

Acné

L'acné (acne) est un trouble cutané qui survient généralement sur les zones de la peau riches en glandes sébacées (visage et dos). Elle est plus fréquente au début de la puberté en raison des changements hormonaux associés, mais peut également survenir chez les nourrissons et se poursuivre à l'âge adulte. Les hormones, telles que les androgènes, stimulent la libération de sébum. Une surproduction et une accumulation de sébum ainsi que de kératine peuvent bloquer les follicules pileux. Ce bouchon est initialement blanc. Le sébum, lorsqu'il est oxydé par l'exposition à l'air, devient noir. L'acné résulte d'une infection par des bactéries responsables de l'acné (Propionibacterium et Staphylococcus), ce qui peut entraîner des rougeurs et des cicatrices potentielles en raison du processus naturel de cicatrisation des plaies (Figure 5.22).

Figure 5.22 Acné L'acné résulte de glandes sébacées hyperactives, ce qui conduit à la formation de points noirs et à l'inflammation de la peau.

Brûlures

Une brûlure survient lorsque la peau est endommagée par une chaleur intense, des radiations, l'électricité ou des produits chimiques. Les dommages entraînent la mort des cellules cutanées, ce qui peut conduire à une perte massive de liquide. La déshydratation, le déséquilibre électrolytique et l'insuffisance rénale et circulatoire s'ensuivent, ce qui peut être fatal. Les patients brûlés sont traités avec des fluides intraveineux pour compenser la déshydratation, ainsi que des nutriments intraveineux qui permettent au corps de réparer les tissus et de remplacer les protéines perdues. Une autre menace sérieuse pour la vie des patients brûlés est l'infection. La peau brûlée est extrêmement sensible aux bactéries et autres agents pathogènes, en raison de la perte de protection par les couches intactes de la peau.

Les brûlures sont parfois mesurées en fonction de la taille de la surface totale affectée. C'est ce qu'on appelle la « règle des neuf », qui associe des zones anatomiques spécifiques à un pourcentage qui est un facteur de neuf (Figure 5.23). Les brûlures sont également classées selon leur degré de gravité. Une brûlure au premier degré (first-degree burn) est une brûlure superficielle qui n'affecte que l'épiderme. Bien que la peau puisse être douloureuse et enflée, ces brûlures guérissent généralement d'elles-mêmes en quelques jours. Un coup de soleil léger entre dans la catégorie d'une brûlure au premier degré. Une brûlure au deuxième degré (second-degree burn) est plus profonde et affecte à la fois l'épiderme et une partie du derme. Ces brûlures entraînent un gonflement et une formation douloureuse de cloques sur la peau. Il est important de maintenir le site de la brûlure propre et stérile pour prévenir l'infection. Si cela est fait, la brûlure guérira en plusieurs semaines. Une brûlure au troisième degré (third-degree burn) s'étend entièrement dans l'épiderme et le derme, détruisant le tissu et affectant les terminaisons nerveuses et la fonction sensorielle. Ce sont des brûlures graves qui peuvent apparaître blanches, rouges ou noires ; elles nécessitent une attention médicale et guériront lentement sans elle. Une brûlure au quatrième degré (fourth-degree burn) est encore plus grave, affectant le muscle sous-jacent et l'os. Étrangement, les brûlures au troisième et quatrième degré ne sont généralement pas aussi douloureuses car les terminaisons nerveuses elles-mêmes sont endommagées. Les brûlures sur toute l'épaisseur ne peuvent pas être réparées par le corps, car les tissus locaux utilisés pour la réparation sont endommagés et nécessitent une excision (débridement), ou une amputation dans les cas graves, suivie d'une greffe de peau provenant d'une partie non affectée du corps, ou de peau cultivée en culture tissulaire à des fins de greffe.

Figure 5.23 Calcul de la taille d'une brûlure La taille d'une brûlure guidera les décisions prises concernant la nécessité d'un traitement spécialisé. Des parties spécifiques du corps sont associées à un pourcentage de la surface corporelle.

Cicatrices et Chéloïdes

La plupart des coupures ou plaies, à l'exception de celles qui ne font que gratter la surface (l'épiderme), entraînent la formation de cicatrices. Une cicatrice (scar) est une peau riche en collagène formée après le processus de cicatrisation des plaies qui diffère de la peau normale. La cicatrisation se produit dans les cas où il y a réparation des dommages cutanés, mais la peau ne parvient pas à régénérer la structure cutanée d'origine. Les fibroblastes génèrent du tissu cicatriciel sous forme de collagène, et la majeure partie de la réparation est due au motif en vannerie généré par les fibres de collagène et n'entraîne pas la régénération de la structure cellulaire typique de la peau. Au lieu de cela, le tissu est de nature fibreuse et ne permet pas la régénération des structures accessoires, telles que les follicules pileux, les glandes sudoripares ou les glandes sébacées.

Parfois, il y a une surproduction de tissu cicatriciel, car le processus de formation de collagène ne s'arrête pas lorsque la plaie est guérie ; cela entraîne la formation d'une cicatrice surélevée ou hypertrophique appelée chéloïde (keloid). En revanche, les cicatrices résultant de l'acné et de la varicelle ont une apparence creuse et sont appelées cicatrices atrophiques.

La cicatrisation de la peau après la guérison d'une plaie est un processus naturel et n'a pas besoin d'être traitée davantage. L'application d'huile minérale et de lotions peut réduire la formation de tissu cicatriciel. Cependant, des procédures cosmétiques modernes, telles que la dermabrasion, les traitements au laser et les injections de produits de comblement, ont été inventées comme remèdes pour les cicatrices graves. Toutes ces procédures tentent de réorganiser la structure de l'épiderme et du tissu de collagène sous-jacent pour lui donner un aspect plus naturel.

Escarres et vergetures

La peau et son tissu sous-jacent peuvent être affectés par une pression excessive. Un exemple de cela est appelé une escarre (bedsore). Les escarres, également appelées ulcères de décubitus, sont causées par une pression constante, à long terme et non soulagée sur certaines parties osseuses du corps, réduisant le débit sanguin vers la zone et entraînant une nécrose (mort tissulaire). Les escarres sont plus fréquentes chez les patients âgés atteints de conditions débilitantes qui les rendent immobiles. La plupart des hôpitaux et des établissements de soins de longue durée ont pour pratique de retourner les patients toutes les quelques heures pour prévenir l'incidence des escarres. Si elles ne sont pas traitées par l'élimination du tissu nécrosé, les escarres peuvent être fatales si elles s'infectent.

La peau peut également être affectée par la pression associée à une croissance rapide. Une vergeture (stretch mark) résulte lorsque le derme est étiré au-delà de ses limites d'élasticité, à mesure que la peau s'étire pour s'adapter à la pression excessive. Les vergetures accompagnent généralement une prise de poids rapide pendant la puberté et la grossesse. Elles ont initialement une teinte rougeâtre, mais s'éclaircissent avec le temps. En dehors des raisons esthétiques, le traitement des vergetures n'est pas nécessaire. Elles apparaissent le plus souvent sur les hanches et l'abdomen.

Cals

Lorsque vous portez des chaussures mal ajustées et qui sont une source constante d'abrasion sur vos orteils, vous avez tendance à former un cal (callus) au point de contact. Cela se produit parce que les cellules souches basales du stratum basale sont stimulées pour se diviser plus souvent afin d'augmenter l'épaisseur de la peau au point d'abrasion pour protéger le reste du corps de dommages supplémentaires. C'est un exemple de lésion mineure ou locale, et la peau parvient à réagir et à traiter le problème indépendamment du reste du corps. Des cals peuvent également se former sur vos doigts s'ils sont soumis à un stress mécanique constant, comme de longues périodes d'écriture, de jeu d'instruments à cordes ou de jeux vidéo. Un cor (corn) est une forme spécialisée de cal. Les cors se forment à partir d'abrasions sur la peau qui résultent d'un mouvement de type elliptique.