Introduction

Un homme arrive à l'hôpital après s'être senti faible et se plaignant d'une sensation de « fourmillements » sur tout un côté de son corps. L'explication la plus probable est qu'il a subi un accident vasculaire cérébral, ce qui a entraîné une perte d'oxygène dans une partie particulière du système nerveux central (central nervous system). Le problème est de localiser l'endroit où l'AVC s'est produit dans l'ensemble du système nerveux. En vérifiant les réflexes, les réponses sensorielles et le contrôle moteur, un professionnel de la santé peut se concentrer sur les capacités que le patient a pu perdre à la suite de l'AVC et utiliser ces informations pour déterminer l'emplacement de la lésion. Aux urgences de l'hôpital, ce type d'évaluation rapide de la fonction neurologique est essentiel pour traiter les traumatismes du système nerveux. En classe, l'examen neurologique est un outil précieux pour apprendre l'anatomie et la physiologie du système nerveux, car il permet de relier les fonctions du système à des emplacements particuliers du système nerveux.

En tant qu'étudiant en anatomie et physiologie, vous envisagez peut-être de vous orienter vers un domaine paramédical, comme les soins infirmiers ou la physiothérapie. Vous pourriez vous retrouver aux urgences à traiter un patient tel que celui qui vient d'être décrit. Une partie importante de ce cours est de comprendre le système nerveux. Cela peut être particulièrement difficile car vous devez apprendre le système nerveux en utilisant votre propre système nerveux. Le premier chapitre de cette unité sur le système nerveux commençait par une citation : « Si le cerveau humain était assez simple pour que nous le comprenions, nous serions trop simples pour le comprendre. » Cependant, il vous est demandé d'en comprendre certains aspects. Un professionnel de la santé peut identifier les problèmes du système nerveux en quelques minutes en parcourant la série de tâches visant à tester la fonction neurologique décrites dans ce chapitre. Vous pouvez utiliser la même approche, bien que moins rapidement, pour en apprendre davantage sur la fonction neurologique et sa relation avec les structures du système nerveux.

Le tissu nerveux est différent des autres tissus en ce qu'il n'est pas classé en types de tissus distincts. Il contient bien deux types de cellules, les neurones et les cellules gliales, mais il s'agit toujours de tissu nerveux. La substance blanche et la substance grise ne sont pas des types de tissu nerveux, mais des indications de différentes spécialisations au sein du tissu nerveux. Cependant, tout le tissu nerveux ne remplit pas la même fonction. De plus, les fonctions spécifiques ne sont pas entièrement localisées à des structures cérébrales individuelles de la même manière que d'autres fonctions corporelles se produisent strictement au sein d'organes spécifiques. Dans le SNC, nous devons considérer les connexions entre les cellules sur de vastes zones, et pas seulement la fonction des cellules dans un noyau ou une région particulière. Au sens large, le système nerveux est responsable de la majorité de la signalisation électrochimique dans le corps, mais l'utilisation de ces signaux est différente selon les régions.

Le système nerveux est composé du cerveau et de la moelle épinière comme organes centraux, et des ganglions et nerfs comme organes en périphérie. Le cerveau et la moelle épinière peuvent être considérés comme une collection d'organes plus petits, dont la plupart seraient les noyaux (tels que les noyaux oculomoteurs), mais les structures de substance blanche jouent un rôle important (tel que le corps calleux). L'étude du système nerveux nécessite une compréhension de la physiologie variée du système nerveux. Par exemple, l'hypothalamus joue un rôle très différent de celui du cortex visuel. L'examen neurologique fournit un moyen de susciter des comportements qui représentent ces fonctions variées.