4.4 Tissu musculaire et mouvement

Le tissu musculaire est caractérisé par des propriétés qui permettent le mouvement. Les cellules musculaires sont excitables ; elles répondent à un stimulus. Elles sont contractiles, ce qui signifie qu'elles peuvent se raccourcir et générer une force de traction. Lorsqu'elles sont attachées entre deux objets mobiles, c'est-à-dire des os, les contractions des muscles provoquent le mouvement des os. Certains mouvements musculaires sont volontaires, ce qui signifie qu'ils sont sous contrôle conscient. Par exemple, une personne décide d'ouvrir un livre et de lire un chapitre sur l'anatomie. D'autres mouvements sont involontaires, ce qui signifie qu'ils ne sont pas sous contrôle conscient, comme la contraction de votre pupille à la lumière vive. Le tissu musculaire est classé en trois types selon sa structure et sa fonction : squelettique, cardiaque et lisse (Tableau 4.2).

Le muscle squelettique (skeletal muscle) est attaché aux os et sa contraction rend possibles la locomotion, les expressions faciales, la posture et d'autres mouvements volontaires du corps. Quarante pour cent de votre masse corporelle est constituée de muscle squelettique. Les muscles squelettiques génèrent de la chaleur comme sous-produit de leur contraction et participent ainsi à l'homéostasie thermique. Les frissons sont une contraction involontaire des muscles squelettiques en réponse à une température corporelle perçue comme inférieure à la normale. La cellule musculaire, ou myocyte (myocyte), se développe à partir de myoblastes dérivés du mésoderme. Les myocytes et leur nombre restent relativement constants tout au long de la vie. Le tissu musculaire squelettique est organisé en faisceaux entourés de tissu conjonctif. Au microscope optique, les cellules musculaires apparaissent striées avec de nombreux noyaux serrés le long des membranes. La striation (striation) est due à l'alternance régulière des protéines contractiles actine et myosine, ainsi qu'aux protéines structurales qui couplent les protéines contractiles aux tissus conjonctifs. Les cellules sont multinucléées en raison de la fusion des nombreux myoblastes qui fusionnent pour former chaque longue fibre musculaire.

Le muscle cardiaque (cardiac muscle) forme les parois contractiles du cœur. Les cellules du muscle cardiaque, appelées cardiomyocytes, apparaissent également striées au microscope. Contrairement aux fibres musculaires squelettiques, les cardiomyocytes sont des cellules uniques, généralement avec un seul noyau situé au centre. Une caractéristique principale des cardiomyocytes est qu'ils se contractent selon leurs propres rythmes intrinsèques sans aucune stimulation externe. Les cardiomyocytes s'attachent les uns aux autres par des jonctions cellulaires spécialisées appelées disques intercalaires. Les disques intercalaires possèdent à la fois des jonctions d'ancrage et des jonctions communicantes. Les cellules attachées forment de longues fibres musculaires cardiaques ramifiées qui sont, essentiellement, un syncytium mécanique et électrochimique permettant aux cellules de synchroniser leurs actions. Le muscle cardiaque pompe le sang à travers le corps et est sous contrôle involontaire. Les jonctions d'attachement maintiennent les cellules adjacentes ensemble malgré les changements dynamiques de pression du cycle cardiaque.

Le muscle lisse (smooth muscle) est responsable des mouvements involontaires dans les organes internes. Il forme le composant contractile des systèmes digestif, urinaire et reproducteur, ainsi que des voies respiratoires et des artères. Chaque cellule est fusiforme avec un seul noyau et aucune striation visible (Figure 4.18).

Figure 4.18 Tissu musculaire (a) Les cellules musculaires squelettiques présentent une striation proéminente et des noyaux à leur périphérie. (b) Les cellules musculaires lisses ont un seul noyau et aucune striation visible. (c) Les cellules musculaires cardiaques apparaissent striées et ont un seul noyau. (Micrographies fournies par les régents de l'École de médecine de l'Université du Michigan © 2012)