مقدمة

تعد القدرة على التكاثر من نفس النوع خاصية أساسية لجميع الكائنات الحية. تعني عبارة من نفس النوع أن نسل أي كائن حي يشبه والديه أو أحد والديه إلى حد كبير. تلد أفراس النهر صغار أفراس النهر؛ وتنتج أشجار صنوبر مونتيري بذورًا تنمو منها شتلات صنوبر مونتيري؛ وتضع طيور الفلامنغو البالغة بيضًا يفقس ليصبح صغار فلامنغو. لا تعني عبارة من نفس النوع بالضرورة مطابقًا تمامًا. فبينما يمكن للعديد من الكائنات وحيدة الخلية وعدد قليل من الكائنات متعددة الخلايا إنتاج نسخ متطابقة وراثيًا لأنفسها من خلال الانقسام الخلوي المتساوي، فإن العديد من الكائنات وحيدة الخلية ومعظم الكائنات متعددة الخلايا تتكاثر بانتظام باستخدام طريقة أخرى.

تجدر الإشارة إلى أنه في علم الوراثة، غالبًا ما يُستخدم مصطلح "الوالد" لوصف الكائن الحي أو الكائنات الحية التي تساهم بالمادة الوراثية في النسل، عادةً في شكل خلايا الأمشاج. يختلف مفهوم الوالد الجيني عن المفاهيم الاجتماعية والقانونية للأبوة، وقد يختلف عن أولئك الذين يعتبرهم الناس آباءهم. حتى داخل المملكة الحيوانية، فإن الخصائص التي قد ترتبط غالبًا بالتكاثر الجنسي، مثل رعاية الوالدين أو السلوك الجنسي، ليست عالمية.

التكاثر الجنسي هو إنتاج الخلايا أحادية الصيغة الصبغية واندماج خلية أحادية الصيغة الصبغية من كل والد جيني لتكوين خلية ثنائية الصيغة الصبغية فريدة واحدة. في الكائنات متعددة الخلايا، ستخضع الخلية ثنائية الصيغة الصبغية الجديدة بعد ذلك لانقسامات خلوية متساوية لتتطور إلى كائن حي بالغ. يؤدي نوع من الانقسام الخلوي يسمى الانقسام المنصف إلى الخلايا أحادية الصيغة الصبغية التي تعد جزءًا من دورة التكاثر الجنسي. يُدخل التكاثر الجنسي، وتحديدًا الانقسام المنصف والإخصاب، تباينًا في النسل قد يفسر النجاح التطوري للتكاثر الجنسي. يمكن أو يجب على الغالبية العظمى من الكائنات حقيقية النواة استخدام شكل من أشكال الانقسام المنصف والإخصاب للتكاثر.