21.2 تهديدات التنوع الحيوي
أهداف التعلم
بحلول نهاية هذا القسم، ستكون قادرًا على:- تحديد التهديدات الكبيرة للتنوع الحيوي
- شرح آثار فقدان الموائل، والأنواع الدخيلة، والصيد على التنوع الحيوي
- تحديد الآثار المبكرة والمتوقعة لتغير المناخ على التنوع الحيوي
التهديد الأساسي للتنوع الحيوي على الكوكب، وبالتالي تهديد رفاهية الإنسان، هو مزيج من النمو السكاني البشري والموارد التي يستخدمها هذا السكان. يتطلب السكان البشريون موارد للبقاء والنمو، ويتم إزالة هذه الموارد بشكل غير مستدام من البيئة. التهديدات الثلاثة الكبرى المباشرة للتنوع الحيوي هي فقدان الموائل، والإفراط في الصيد، وإدخال الأنواع الدخيلة. الاثنان الأولان هما نتيجة مباشرة للنمو السكاني البشري واستخدام الموارد. أما الثالث فينتج عن زيادة التنقل والتجارة. وهناك سبب رئيسي رابع للانقراض، وهو تغير المناخ البشري المنشأ (الناجم عن الإنسان)، لم يكن له تأثير كبير بعد، ولكن من المتوقع أن يصبح ذا أهمية خلال هذا القرن. تغير المناخ العالمي هو أيضًا نتيجة لاحتياجات السكان البشريين من الطاقة واستخدام الوقود الأحفوري لتلبية هذه الاحتياجات (شكل 21.7). القضايا البيئية، مثل التلوث السام، لها تأثيرات مستهدفة محددة على الأنواع، ولكنها لا تُعتبر عمومًا تهديدات بنفس حجم التهديدات الأخرى.
فقدان الموائل
يعتمد البشر على التكنولوجيا لتعديل بيئتهم واستبدال وظائف معينة كانت تؤديها النظم البيئية الطبيعية. الأنواع الأخرى لا تستطيع فعل ذلك. إن القضاء على موائلها - سواء كانت غابة أو شعاب مرجانية أو أراضي عشبية أو نهرًا جاريًا - سيقتل الأفراد في هذا النوع. إذا أزيل الموئل بأكمله ضمن نطاق نوع معين، فإنه، ما لم يكن من الأنواع القليلة التي تزدهر في البيئات التي بناها الإنسان، سيصبح منقرضًا. تسارع تدمير البشر للموائل (تشير الموائل عمومًا إلى الجزء من النظام البيئي الذي يتطلبه نوع معين) في النصف الأخير من القرن العشرين. لننظر إلى التنوع الحيوي الاستثنائي في سومطرة: فهي موطن لنوع واحد من إنسان الغاب، ونوع من الفيلة المهددة بالانقراض بشكل حرج، ونمر سومطرة، ولكن نصف غابات سومطرة قد اختفى الآن. جزيرة بورنيو المجاورة، موطن النوع الآخر من إنسان الغاب، فقدت مساحة مماثلة من الغابات. يستمر فقدان الغابات في المناطق المحمية في بورنيو. يُدرج إنسان الغاب في بورنيو على أنه مهدد بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، ولكنه ببساطة الأكثر وضوحًا من بين آلاف الأنواع التي لن تنجو من اختفاء غابات بورنيو. تُزال الغابات من أجل الأخشاب وزراعة مزارع زيت النخيل (شكل 21.8). يُستخدم زيت النخيل في العديد من المنتجات بما في ذلك المنتجات الغذائية ومستحضرات التجميل والوقود الحيوي في أوروبا. كان تقدير فقدان الغطاء الحرجي العالمي لمدة 5 سنوات من عام 2000 إلى عام 2005 هو 3.1 بالمائة. حدث جزء كبير من الفقدان (2.4 بالمائة) في المناطق المدارية الرطبة حيث يكون فقدان الغابات ناتجًا بشكل أساسي عن استخراج الأخشاب. تمثل هذه الخسائر بالتأكيد أيضًا انقراض الأنواع الفريدة لتلك المناطق.
ربط بالحياة اليومية
منع تدمير الموائل باختيار الأخشاب بحكمة
لا يتخيل معظم المستهلكين أن منتجات تحسين المنزل التي يشترونها قد تساهم في فقدان الموائل وانقراض الأنواع. ومع ذلك، فإن سوق الأخشاب الاستوائية التي تُحصد بشكل غير قانوني ضخم، وغالبًا ما تجد المنتجات الخشبية طريقها إلى متاجر مستلزمات البناء في الولايات المتحدة. تشير إحدى التقديرات إلى أن 10 بالمائة من تدفق الأخشاب المستوردة إلى الولايات المتحدة، وهي أكبر مستهلك للمنتجات الخشبية في العالم، قد تكون قد قُطعت بشكل غير قانوني. في عام 2006، بلغ هذا 3.6 مليار دولار من المنتجات الخشبية. تُستورد معظم المنتجات غير القانونية من بلدان تعمل كوسطاء وليست هي المصدر الأصلي للخشب.
كيف يمكن تحديد ما إذا كان منتج خشبي، مثل الأرضيات، قد حُصد بشكل مستدام أو حتى قانوني؟ يقوم مجلس رعاية الغابات (FSC) باعتماد منتجات الغابات التي تُحصد بشكل مستدام؛ ولذلك، فإن البحث عن شهادتهم على الأرضيات ومنتجات الأخشاب الصلبة الأخرى هو إحدى الطرق لضمان عدم أخذ الخشب بشكل غير قانوني من غابة استوائية. تنطبق الشهادة على منتجات محددة، وليس على مُنتِج؛ قد لا تكون بعض منتجات المُنتِجين معتمدة بينما منتجات أخرى معتمدة. توجد شهادات أخرى غير FSC، ولكن هذه تُدار من قبل شركات الأخشاب مما يخلق تضاربًا في المصالح. نهج آخر هو شراء أنواع الأخشاب المحلية. بينما سيكون رائعًا لو كانت هناك قائمة بالأخشاب القانونية مقابل غير القانونية، فالأمر ليس بهذه البساطة. تختلف قوانين قطع الأشجار وإدارة الغابات من بلد إلى آخر؛ ما هو غير قانوني في بلد قد يكون قانونيًا في بلد آخر. مكان وكيفية حصاد المنتج وما إذا كانت الغابة التي يأتي منها تُصان بشكل مستدام، كلها عوامل تؤثر فيما إذا كان المنتج الخشبي سيُعتمد من قبل FSC. من الجيد دائمًا طرح أسئلة حول مصدر المنتج الخشبي وكيف يعرف المورد أنه حُصد بشكل قانوني.
يمكن أن يؤثر تدمير الموائل على أنظمة بيئية أخرى غير الغابات. تُعد الأنهار والجداول أنظمة بيئية مهمة وغالبًا ما تكون هدفًا لتعديل الموائل من خلال البناء والسدود أو إزالة المياه. يؤثر بناء السدود على الأنهار على التدفقات والوصول إلى جميع أجزاء النهر. يمكن أن يؤدي تغيير نظام التدفق إلى تقليل أو القضاء على المجموعات السكانية التي تكيفت مع التغيرات الموسمية في التدفق. على سبيل المثال، قُدر أن 91 بالمائة من أطوال الأنهار في الولايات المتحدة قد تم تعديلها ببناء السدود أو تعديلات الضفاف. شهدت العديد من أنواع الأسماك في الولايات المتحدة، وخاصة الأنواع النادرة أو الأنواع ذات التوزيعات المحدودة، انخفاضات ناجمة عن بناء السدود النهرية وفقدان الموائل. أكدت الأبحاث أن أنواع البرمائيات التي يجب أن تكمل أجزاء من دورات حياتها في كل من الموائل المائية والبرية معرضة لخطر أكبر من انخفاض أعدادها وانقراضها بسبب زيادة احتمالية فقدان أحد موائلها أو الوصول بينها. هذا يثير قلقًا خاصًا لأن أعداد البرمائيات تتناقص وتنقرص بسرعة أكبر من العديد من المجموعات الأخرى لأسباب محتملة متنوعة. يمكن أن يؤدي تدمير الموائل، حتى عندما يتم لصالح البشر، إلى آثار سلبية علينا أيضًا. على سبيل المثال، يمكن أن تؤدي التعرية المفرطة للتربة بعد إزالة الغابات إلى إزالة التربة الخصبة وجعل مياه النهر سامة. يركز العلماء والمحافظون على البيئة مثل وانجاري ماثاي، التي أسست حركة الحزام الأخضر في كينيا، على إعادة زراعة الأشجار لإصلاح الموائل ومنع الضرر الناتج عن إزالة الغابات. حصلت ماثاي على جائزة نوبل لعملها، لكنها للأسف توفيت في عام 2011.
الإفراط في الصيد
يُعد الإفراط في الصيد تهديدًا خطيرًا للعديد من الأنواع، ولكن بشكل خاص للأنواع المائية. هناك العديد من الأمثلة على مصائد الأسماك المنظمة (بما في ذلك صيد الثدييات البحرية وحصاد القشريات والأنواع الأخرى) التي يراقبها علماء مصائد الأسماك والتي انهارت مع ذلك. يُعد مصيد سمك القد الأطلسي الغربي الانهيار الأحدث والأكثر إثارة. بينما كان مصيدًا منتجًا للغاية لمدة 400 عام، أدى إدخال سفن الصيد الحديثة في الثمانينيات والضغط على المصيد إلى جعله غير مستدام. تعود أسباب انهيار مصائد الأسماك إلى طبيعة اقتصادية وسياسية. تُدار معظم مصائد الأسماك كمورد مشترك، متاح لأي شخص يرغب في الصيد، حتى عندما تقع منطقة الصيد داخل المياه الإقليمية لبلد ما. تخضع الموارد المشتركة لضغط اقتصادي يُعرف باسم مأساة المشاعات، حيث لا يمتلك الصيادون دافعًا كبيرًا لممارسة ضبط النفس في حصاد المصيد عندما لا يمتلكون المصيد. النتيجة العامة لحصاد الموارد المشتركة هي استغلالها المفرط. بينما تُنظم مصائد الأسماك الكبيرة لمحاولة تجنب هذا الضغط، إلا أنه لا يزال موجودًا في الخلفية. يتفاقم هذا الاستغلال المفرط عندما يكون الوصول إلى المصيد مفتوحًا وغير منظم وعندما تمنح التكنولوجيا الصيادين القدرة على الإفراط في الصيد. في عدد قليل من مصائد الأسماك، يكون النمو البيولوجي للمورد أقل من النمو المحتمل للأرباح المحققة من الصيد إذا استُثمر هذا الوقت والمال في مكان آخر. في هذه الحالات - الحيتان مثال على ذلك - ستدفع القوى الاقتصادية نحو صيد السكان حتى الانقراض.
رابط للتعلم
استكشف خريطة تفاعلية لخدمة الأسماك والحياة البرية الأمريكية للموائل الحرجة للأنواع المهددة بالانقراض والمهددة في الولايات المتحدة. للبدء، حدد "Visit the online mapper."
في معظم الأحيان، لا يعادل انقراض المصايد الانقراض البيولوجي - فنادرًا ما يتم اصطياد آخر سمكة من نوع معين من المحيط. ولكن هناك بعض الحالات التي يكون فيها الانقراض الحقيقي ممكنًا. فالحيتان لديها مجموعات سكانية بطيئة النمو ومعرضة لخطر الانقراض الكامل بسبب الصيد. كما أن هناك بعض أنواع أسماك القرش ذات التوزيعات المحدودة المعرضة لخطر الانقراض. وتُعد أسماك الهامور مجموعة أخرى من الأسماك بطيئة النمو بشكل عام، والتي تضم في منطقة الكاريبي عددًا من الأنواع المعرضة لخطر الانقراض بسبب الإفراط في الصيد.
تُعد الشعاب المرجانية أنظمة بيئية بحرية متنوعة للغاية تواجه خطرًا من عدة عمليات. تُعد الشعاب المرجانية موطنًا لثلث أنواع الأسماك البحرية في العالم - حوالي 4000 نوع - على الرغم من أنها لا تشكل سوى واحد بالمائة من الموائل البحرية. تضم معظم أحواض السمك البحرية المنزلية أنواعًا من الشعاب المرجانية وهي كائنات تُصاد من البرية - وليست كائنات مستزرعة. على الرغم من عدم وجود أي نوع بحري معروف بأنه انقرض بسبب تجارة الحيوانات الأليفة، إلا أن هناك دراسات تظهر أن أعداد بعض الأنواع قد انخفضت استجابة للصيد، مما يشير إلى أن الصيد ليس مستدامًا عند تلك المستويات. هناك أيضًا مخاوف بشأن تأثير تجارة الحيوانات الأليفة على بعض الأنواع البرية مثل السلاحف والبرمائيات والطيور والنباتات وحتى إنسان الغاب.
رابط للتعلم
شاهد فيديو قصيرًا يناقش دور النظم البيئية البحرية في دعم رفاهية الإنسان وتدهور النظم البيئية للمحيطات.
لحوم الطرائد البرية هو المصطلح العام المستخدم للحيوانات البرية التي تُقتل من أجل الطعام. تُمارس الصيد في جميع أنحاء العالم، ولكن يُعتقد أن ممارسات الصيد، خاصة في أفريقيا الاستوائية وأجزاء من آسيا، تهدد عدة أنواع بالانقراض. تقليديًا، كان صيد لحوم الطرائد البرية في أفريقيا يهدف إلى إطعام العائلات مباشرة؛ ومع ذلك، فإن التسويق التجاري الأخير لهذه الممارسة جعل لحوم الطرائد البرية متاحة في محلات البقالة، مما أدى إلى زيادة معدلات الصيد إلى مستوى غير مستدام. بالإضافة إلى ذلك، أدى النمو السكاني البشري إلى زيادة الحاجة إلى الأطعمة البروتينية التي لا تُلبى من الزراعة. الأنواع المهددة بتجارة لحوم الطرائد البرية هي في الغالب ثدييات بما في ذلك العديد من القرود والقردة العليا التي تعيش في حوض الكونغو.
الأنواع الدخيلة
الأنواع الدخيلة هي الأنواع التي أدخلها البشر عمدًا أو عن غير قصد إلى نظام بيئي لم تتطور فيه. أدت وسائل النقل البشرية للأشخاص والسلع، بما في ذلك النقل المتعمد للكائنات الحية لأغراض التجارة، إلى زيادة كبيرة في إدخال الأنواع إلى أنظمة بيئية جديدة. تكون هذه الإدخالات الجديدة أحيانًا على مسافات تتجاوز بكثير قدرة الأنواع على السفر بنفسها وخارج نطاق مفترساتها الطبيعية.
ربما تفشل معظم إدخالات الأنواع الدخيلة بسبب العدد المنخفض من الأفراد المدخلين أو سوء التكيف مع النظام البيئي الذي تدخل إليه. ومع ذلك، فإن بعض الأنواع تتمتع بخصائص يمكن أن تجعلها ناجحة بشكل خاص في نظام بيئي جديد. غالبًا ما تشهد هذه الأنواع الدخيلة زيادات سكانية هائلة في موائلها الجديدة وتعيد ضبط الظروف البيئية في البيئة الجديدة، مما يهدد الأنواع الموجودة هناك. عندما يحدث هذا، تصبح الأنواع الدخيلة أيضًا أنواعًا غازية. يمكن للأنواع الغازية أن تهدد الأنواع الأخرى من خلال التنافس على الموارد أو الافتراس أو المرض.
رابط للتعلم
استكشف قاعدة البيانات العالمية التفاعلية هذه للأنواع الدخيلة أو الغازية.
تُعد البحيرات والجزر معرضة بشكل خاص لتهديدات الانقراض من الأنواع الدخيلة. في بحيرة فيكتوريا، كان الإدخال المتعمد لسمك البلطي النيلي مسؤولاً إلى حد كبير عن انقراض حوالي 200 نوع من أسماك البلطي. أدى الإدخال العرضي لثعبان الشجر البني عبر الطائرات (شكل 21.9) من جزر سليمان إلى غوام في عام 1950 إلى انقراض ثلاثة أنواع من الطيور وثلاثة إلى خمسة أنواع من الزواحف المتوطنة في الجزيرة. ولا تزال عدة أنواع أخرى مهددة. يتميز ثعبان الشجر البني ببراعته في استغلال وسائل النقل البشرية كوسيلة للهجرة؛ حتى أنه عُثر على واحد في طائرة وصلت إلى كوربوس كريستي، تكساس. يتطلب الأمر يقظة مستمرة من موظفي المطارات والعسكريين والطائرات التجارية لمنع الثعبان من الانتقال من غوام إلى جزر أخرى في المحيط الهادئ، وخاصة هاواي. لا تشكل الجزر مساحة كبيرة من اليابسة على الكرة الأرضية، لكنها تحتوي على عدد غير متناسب من الأنواع المتوطنة بسبب عزلتها عن أسلاف البر الرئيسي.
حدثت العديد من إدخالات الأنواع المائية، البحرية والعذبة على حد سواء، عندما ألقت السفن مياه الصابورة التي حملتها في ميناء المنشأ في مياه ميناء الوجهة. تُضخ المياه من محيط أو مصب الميناء الأصلي إلى خزانات على متن سفينة فارغة من البضائع لزيادة الاستقرار. تُسحب المياه من المحيط أو مصب الميناء وعادة ما تحتوي على كائنات حية مثل أجزاء النباتات، الكائنات الدقيقة، البيض، اليرقات، أو الحيوانات المائية. ثم تُضخ المياه قبل أن تحمل السفينة البضائع في ميناء الوجهة، والذي قد يكون في قارة مختلفة. أُدخل بلح البحر المخطط إلى البحيرات العظمى من أوروبا قبل عام 1988 في مياه صابورة السفن. كلف بلح البحر المخطط في البحيرات العظمى الصناعة ملايين الدولارات في تكاليف التنظيف للحفاظ على مآخذ المياه والمرافق الأخرى. كما غيرت هذه القواقع بيئة البحيرات بشكل كبير. إنها تهدد مجموعات الرخويات الأصلية، ولكنها أفادت أيضًا بعض الأنواع، مثل سمك القاروس صغير الفم. بلح البحر المخطط هو من الكائنات التي تتغذى بالترشيح وقد حسنت بشكل كبير وضوح المياه، مما سمح بدوره للنباتات المائية بالنمو على طول الشواطئ، مما يوفر مأوى للأسماك الصغيرة حيث لم يكن موجودًا من قبل. أُدخل سرطان البحر الأخضر الأوروبي، Carcinus maenas، إلى خليج سان فرانسيسكو في أواخر التسعينيات، على الأرجح في مياه صابورة السفن، وانتشر شمالًا على طول الساحل إلى واشنطن. وُجد أن هذه السرطانات تقلل بشكل كبير من وفرة المحار والسرطانات الأصلية مع زيادة في فرائس السرطانات الأصلية.
يمكن أن تكون الأنواع الدخيلة الغازية أيضًا كائنات مسببة للأمراض. يبدو الآن أن التدهور العالمي في أنواع البرمائيات الذي لوحظ في التسعينيات ناجم، جزئيًا، عن الفطر Batrachochytrium dendrobatidis، الذي يسبب مرض داء الفطريات الكيتريدية (شكل 21.10). هناك أدلة على أن الفطر موطنه الأصلي أفريقيا وربما انتشر في جميع أنحاء العالم عن طريق نقل نوع شائع الاستخدام في المختبرات والحيوانات الأليفة: الضفدع الأفريقي ذو المخالب، Xenopus laevis. قد يكون البيولوجيون أنفسهم مسؤولين عن نشر هذا المرض في جميع أنحاء العالم. ضفدع الثور في أمريكا الشمالية، Rana catesbeiana، والذي أُدخل على نطاق واسع كحيوان غذائي ولكنه يهرب بسهولة من الأسر، ينجو من معظم إصابات B. dendrobatidis ويمكن أن يعمل كمستودع للمرض.
تشير الأدلة المبكرة إلى أن مسببًا فطريًا آخر، Geomyces destructans، أُدخل من أوروبا وهو مسؤول عن متلازمة الأنف الأبيض، التي تصيب الخفافيش التي تقضي بياتها الشتوي في الكهوف في شرق أمريكا الشمالية وانتشرت من نقطة منشأ في غرب ولاية نيويورك (شكل 21.11). لقد دمر المرض مجموعات الخفافيش ويهدد بانقراض الأنواع المدرجة بالفعل على أنها مهددة بالانقراض: خفاش إنديانا، Myotis sodalis، وربما خفاش فرجينيا كبير الأذن، Corynorhinus townsendii virginianus. كيفية إدخال الفطر غير معروفة، ولكن أحد الافتراضات المنطقية هو أن مستكشفي الكهوف الترفيهيين جلبوا الفطر عن غير قصد على ملابسهم أو معداتهم من أوروبا.
تغير المناخ
يُعرف تغير المناخ، وتحديداً الاتجاه الاحتراري البشري المنشأ الجاري حالياً، بأنه تهديد رئيسي بالانقراض، خاصة عندما يقترن بتهديدات أخرى مثل فقدان الموائل. لقد لوحظ الاحترار البشري المنشأ للكوكب ويُفترض أنه سيستمر بسبب الانبعاثات السابقة والمستمرة لغازات الدفيئة، بشكل أساسي ثاني أكسيد الكربون والميثان، في الغلاف الجوي الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري وإزالة الغابات. تقلل هذه الغازات من الدرجة التي تستطيع بها الأرض إشعاع الطاقة الحرارية الناتجة عن ضوء الشمس الذي يدخل الغلاف الجوي. إن التغيرات في المناخ وتوازن الطاقة الناتجة عن زيادة غازات الدفيئة معقدة ويعتمد فهمنا لها على التنبؤات الناتجة عن نماذج حاسوبية مفصلة. يتفق العلماء عموماً على أن الاتجاه الاحتراري الحالي ناجم عن البشر وأن بعض الآثار المحتملة تشمل تغيرات مناخية دراماتيكية وخطيرة في العقود القادمة. ومع ذلك، لا يزال هناك جدل ونقص في الفهم حول النتائج المحددة. يختلف العلماء حول الحجم المحتمل للآثار على معدلات الانقراض، حيث تتراوح التقديرات من 15 إلى 40 بالمائة من الأنواع المحكوم عليها بالانقراض بحلول عام 2050. يتفق العلماء على أن تغير المناخ سيغير المناخات الإقليمية، بما في ذلك أنماط هطول الأمطار والثلوج، مما يجعل الموائل أقل ملاءمة للأنواع التي تعيش فيها. سيؤدي الاتجاه الاحتراري إلى تحول المناخات الباردة نحو القطبين الشمالي والجنوبي، مما يجبر الأنواع على التحرك مع معايير مناخها المتكيفة، ولكن أيضاً لمواجهة فجوات الموائل على طول الطريق. ستفرض النطاقات المتغيرة أنظمة تنافسية جديدة على الأنواع حيث تجد نفسها على اتصال بأنواع أخرى غير موجودة في نطاقها التاريخي. أحد هذه الاتصالات غير المتوقعة بين الأنواع هو بين الدببة القطبية والدببة الرمادية. في السابق، كان لهذين النوعين نطاقات منفصلة. الآن، تتداخل نطاقاتهما وهناك حالات موثقة لتزاوج هذين النوعين وإنتاج ذرية قابلة للحياة. كما أن تغير المناخ يخل بالتكيفات الزمنية الدقيقة التي تمتلكها الأنواع مع موارد الغذاء الموسمية وأوقات التكاثر. لقد وثق العلماء بالفعل العديد من عدم التطابقات المعاصرة مع التحولات في توفر الموارد وتوقيتها.
تُلاحظ تحولات النطاق بالفعل: على سبيل المثال، في المتوسط، تحركت نطاقات أنواع الطيور الأوروبية 91 كيلومترًا (56.5 ميلًا) شمالًا. أشارت الدراسة نفسها إلى أن التحول الأمثل بناءً على اتجاهات الاحترار كان ضعف تلك المسافة، مما يشير إلى أن المجموعات السكانية لا تتحرك بالسرعة الكافية. كما لوحظت تحولات النطاق في النباتات والفراشات والحشرات الأخرى وأسماك المياه العذبة والزواحف والبرمائيات والثدييات.
ستتحرك تدرجات المناخ أيضًا صعودًا في الجبال، مما يؤدي في النهاية إلى تزاحم الأنواع على ارتفاعات أعلى والقضاء على الموائل لتلك الأنواع المتكيفة مع أعلى الارتفاعات. ستختفي بعض المناخات تمامًا. يبدو أن معدل الاحترار يتسارع في القطب الشمالي، والذي يُعرف بأنه تهديد خطير لمجموعات الدببة القطبية التي تحتاج إلى الجليد البحري لصيد الفقمات خلال أشهر الشتاء: الفقمات هي المصدر الوحيد للبروتين المتاح للدببة القطبية. حدث اتجاه لتناقص الغطاء الجليدي البحري منذ بدء الملاحظات في منتصف القرن العشرين. معدل الانخفاض الملاحظ في السنوات الأخيرة أكبر بكثير مما كان متوقعًا سابقًا بواسطة نماذج المناخ (شكل 21.12).
أخيرًا، سيؤدي الاحترار العالمي إلى ارتفاع مستويات المحيطات بسبب ذوبان الجليد من الأنهار الجليدية وزيادة الحجم الذي تشغله المياه الأكثر دفئًا. ستغمر الشواطئ، مما يقلل من حجم الجزر، وسيكون لذلك تأثير على بعض الأنواع، وستختفي عدد من الجزر بالكامل. بالإضافة إلى ذلك، سيتغير الذوبان التدريجي ثم إعادة التجمد للقطبين والأنهار الجليدية والجبال الشاهقة - وهي دورة وفرت المياه العذبة للبيئات لقرون. قد يؤدي هذا إلى وفرة مفرطة من المياه المالحة ونقص في المياه العذبة.