مقدمة

جميع أنواع الكائنات الحية—من البكتيريا على جلدنا، إلى الأشجار في حدائقنا، إلى الطيور في الخارج—تطورت في مرحلة ما من أنواع مختلفة. وعلى الرغم من أنه قد يبدو أن الكائنات الحية اليوم تبقى كما هي إلى حد كبير من جيل إلى جيل، إلا أن هذا ليس هو الحال: فالتطور مستمر. التطور هو العملية التي تتغير من خلالها خصائص الأنواع وتنشأ من خلالها أنواع جديدة.

نظرية التطور هي النظرية الموحدة لعلم الأحياء، مما يعني أنها الإطار الذي يطرح من خلاله علماء الأحياء أسئلة حول العالم الحي. تكمن قوتها في أنها توفر توجيهًا للتنبؤات حول الكائنات الحية التي تثبت صحتها في تجربة تلو الأخرى. وقد كتب عالم الوراثة الأمريكي المولود في أوكرانيا، ثيودوسيوس دوبجانسكي، مقولته الشهيرة: "لا شيء منطقي في علم الأحياء إلا في ضوء التطور".1 كان يقصد أن المبدأ القائل بأن جميع أشكال الحياة قد تطورت وتنوعت من سلف مشترك هو الأساس الذي نفهم منه جميع الأسئلة الأخرى في علم الأحياء. سيوضح هذا الفصل بعض آليات التغير التطوري وأنواع الأسئلة التي يمكن لعلماء الأحياء الإجابة عليها، وقد أجابوا عليها بالفعل، باستخدام نظرية التطور.