مقدمة

في المملكة الحيوانية، لكل نوع تكيفاته الفريدة للتكاثر. ينتج التكاثر اللاجنسي ذرية متطابقة وراثيًا (نسائل)، بينما في التكاثر الجنسي، تتحد المادة الوراثية لفردين لإنتاج ذرية مختلفة وراثيًا عن والديها. على الرغم من أن الأنواع الحيوانية تختلف اختلافًا كبيرًا في التشكل والسلوك الخاص بالجنس، إلا أنه يوجد دائمًا تقريبًا نوع واحد من الجسم ينتج أمشاجًا أصغر، ونوع آخر من الجسم ينتج أمشاجًا أكبر. يُصنف الأفراد الذين ينتجون أمشاجًا أصغر على أنهم ذكور، بينما يُصنف أولئك الذين ينتجون أمشاجًا أكبر على أنهم إناث. أثناء التكاثر الجنسي، قد توضع الأمشاج الذكرية (الحيوانات المنوية) داخل جسم الأنثى من أجل الإخصاب الداخلي، أو قد تُترك الحيوانات المنوية في البيئة لتلتقطها الأنثى وتضعها في جسمها، أو قد تُطلق كل من الحيوانات المنوية والبويضات في البيئة من أجل الإخصاب الخارجي. تقدم أحصنة البحر مثالاً على الأخير، ولكن مع لمسة خاصة (شكل 18.1). بعد رقصة التزاوج، تطلق الأنثى البويضات في كيس الحضنة البطني لحصان البحر الذكر، ويطلق الذكر الحيوانات المنوية في الماء، والتي تجد طريقها بعد ذلك إلى كيس الحضنة لتخصيب البويضات. تتطور البويضات المخصبة في الكيس لعدة أسابيع.