مقدمة

تمتلك الكائنات الحية مجموعة واسعة من التكيفات لمنع هجمات الطفيليات والأمراض. تعتبر أنظمة الدفاع لدى الفقاريات، بما في ذلك البشر، معقدة ومتعددة الطبقات، مع وجود دفاعات فريدة للفقاريات. تتفاعل هذه الدفاعات الفقارية الفريدة مع أنظمة دفاع أخرى موروثة من السلالات السلفية، وتشمل آليات معقدة ومحددة للتعرف على مسببات الأمراض والذاكرة. يستمر البحث في كشف تعقيدات الجهاز المناعي ونقاط ضعفه.

على الرغم من الفهم الضعيف لعمليات الجسم في أوائل القرن الثامن عشر في أوروبا، فقد تم إدخال ممارسة التلقيح كطريقة للوقاية من الآثار المميتة غالبًا للجدري من بلاط الإمبراطورية العثمانية. تضمنت الطريقة إحداث عدوى محدودة بفيروس الجدري عن طريق إدخال صديد فرد مصاب إلى خدش في شخص غير مصاب. كانت العدوى الناتجة أخف مما لو كانت قد التقطت بشكل طبيعي، وقد تبين أن معدلات الوفيات كانت حوالي اثنين بالمائة بدلاً من 30 بالمائة من العدوى الطبيعية. علاوة على ذلك، منح التلقيح الفرد مناعة ضد المرض. من هذه التجارب المبكرة مع التلقيح، تطورت أساليب التطعيم، حيث يتم إدخال مشتق ضعيف أو غير ضار نسبيًا (مقتول) لمسبب مرض إلى الفرد. يُحدث التطعيم مناعة ضد المرض مع قليل من مخاطر الإصابة بالعدوى. بدأ الفهم الحديث لأسباب الأمراض المعدية وآليات الجهاز المناعي في أواخر القرن التاسع عشر ويستمر في التطور حتى اليوم.