مقدمة

عند النظر إليها من الفضاء، لا تقدم الأرض (شكل 1.1) سوى القليل من الدلائل حول تنوع أشكال الحياة التي تسكنها. يُعتقد أن الأشكال الأولى للحياة على الأرض كانت كائنات دقيقة استمرت لمليارات السنين قبل ظهور النباتات والحيوانات. أما الثدييات والطيور والزهور المألوفة لنا، فهي جميعها حديثة نسبيًا، حيث نشأت قبل 130 إلى 200 مليون سنة. وقد سكن البشر هذا الكوكب خلال الـ 2.5 مليون سنة الماضية فقط، ولم يبدأ البشر في الظهور بالشكل الذي نحن عليه اليوم إلا في الـ 300,000 سنة الأخيرة.