مقدمة

حتى أواخر القرن العشرين، كان العلماء يصنفون الكائنات الحية بشكل شائع إلى ست ممالك—الحيوانات، والنباتات، والفطريات، والطلائعيات، والعتائق، والبكتيريا—بناءً على عدة معايير، مثل غياب أو وجود النواة والعضيات الأخرى المحاطة بغشاء، وغياب أو وجود الجدران الخلوية، وتعدد الخلايا، ونمط التغذية. في أواخر القرن العشرين، قارنت الأعمال الرائدة لكارل ووز وآخرين تسلسلات النيوكليوتيدات للحمض النووي الريبي الريبوسومي للوحدة الفرعية الصغيرة (SSU rRNA)، مما أدى إلى طريقة مختلفة جذريًا لتصنيف الكائنات الحية على الأرض. بناءً على الاختلافات في بنية الأغشية الخلوية وفي الحمض النووي الريبي الريبوسومي (rRNA)، اقترح ووز وزملاؤه أن جميع أشكال الحياة على الأرض تطورت على طول ثلاثة سلالات، تُسمى فوق الممالك. تُسمى فوق الممالك الثلاث: البكتيريا، والعتائق، وحقيقيات النواة.

اثنتان من فوق الممالك الثلاث—البكتيريا والعتائق—بدائيات النواة، مما يعني أنها تفتقر إلى كل من النواة والعضيات الحقيقية المحاطة بغشاء. ومع ذلك، تُعتبر الآن، بناءً على بنية الغشاء والحمض النووي الريبي الريبوسومي (rRNA)، مختلفة عن بعضها البعض بقدر اختلافها عن فوق المملكة الثالثة، حقيقيات النواة. كانت بدائيات النواة أول الكائنات الحية على الأرض، ربما ظهرت قبل حوالي 3.9 مليار سنة. وهي اليوم منتشرة في كل مكان—تسكن أقسى البيئات على الكوكب، من الينابيع الساخنة الغالية إلى البيئات المتجمدة دائمًا في أنتاركتيكا، بالإضافة إلى البيئات الأكثر اعتدالًا مثل أكوام السماد، والتربة، ومياه المحيطات، وأمعاء الحيوانات (بما في ذلك البشر). تشمل حقيقيات النواة الممالك المألوفة للحيوانات والنباتات والفطريات. كما أنها تشمل مجموعة متنوعة من الممالك التي كانت تُصنف سابقًا معًا على أنها طلائعيات.