مقدمة

تلعب النباتات دورًا أساسيًا في جميع جوانب الحياة على الكوكب، حيث تشكل التضاريس الفيزيائية، وتؤثر على المناخ، وتحافظ على الحياة كما نعرفها. لآلاف السنين، اعتمدت المجتمعات البشرية على النباتات في التغذية والمركبات الطبية، وعلى العديد من المنتجات الصناعية الثانوية، مثل الأخشاب والورق والأصباغ والمنسوجات. توفر أشجار النخيل مواد تشمل الروطان والزيوت والتمور. يُزرع القمح لتغذية كل من البشر والحيوانات. تُحصد زهرة لوزة القطن وتُحوّل أليافها إلى ملابس أو لب لصناعة الورق. يُقدر خشخاش الأفيون الزاهي كزهرة زينة وكمصدر لمركبات الأفيون القوية.

يرى الفكر التطوري الحالي أن جميع النباتات أحادية النشأة: أي أنها تنحدر من سلف مشترك واحد. فرض الانتقال التطوري من الماء إلى اليابسة قيودًا شديدة على أسلاف النباتات المعاصرة. كان على النباتات أن تطور استراتيجيات لتجنب الجفاف، ولنشر الخلايا التناسلية في الهواء، وللدعم الهيكلي، ولترشيح ضوء الشمس. وبينما طورت النباتات البذرية تكيّفات سمحت لها باستيطان حتى أكثر البيئات جفافًا على الأرض، فإن الاستقلال الكامل عن الماء لم يحدث في جميع النباتات، ولا تزال معظم النباتات اللا بذرية تتطلب بيئة رطبة.