الجماعات هي أفراد من نوع يعيشون في موئل معين. يقيس علماء البيئة خصائص الجماعات: الحجم، الكثافة، ونمط التوزيع. جداول الحياة مفيدة لحساب متوسط العمر المتوقع لأفراد الجماعة. تُظهر منحنيات البقاء عدد الأفراد الباقين على قيد الحياة في كل فترة عمرية مرسومة مقابل الزمن.

تنمو الجماعات ذات الموارد غير المحدودة نموًا أسيًا – بمعدل نمو متسارع. عندما تصبح الموارد محدودة، تتبع الجماعات منحنى نمو لوجستي حيث يستقر حجم الجماعة عند السعة الاستيعابية.

تُنظم الجماعات بواسطة مجموعة متنوعة من العوامل المعتمدة على الكثافة وغير المعتمدة على الكثافة. خصائص تاريخ الحياة، مثل العمر عند أول تكاثر أو عدد النسل، هي خصائص تتطور في الجماعات تمامًا كما يمكن أن يتطور التشريح أو السلوك بمرور الوقت. يشير نموذج الانتقاء r- و K- إلى أن الصفات، وربما مجموعات من الصفات، قد تطور تكيّفات لاستقرار الجماعة بالقرب من السعة الاستيعابية (الانتقاء K-) أو النمو السريع للجماعة وانهيارها (الانتقاء r-). ستظهر الأنواع تكيّفات في مكان ما على سلسلة متصلة بين هذين النقيضين.

تنمو الجماعة البشرية على الأرض نموًا أسيًا. لقد زاد البشر من سعتهم الاستيعابية من خلال التكنولوجيا والتحضر وتسخير طاقة الوقود الأحفوري. يسمح لنا التركيب العمري للجماعة بالتنبؤ بنمو الجماعة. يمكن أن يكون للنمو السكاني البشري غير المنضبط آثار وخيمة طويلة الأمد على رفاهية الإنسان والأنظمة البيئية للأرض.

تشمل المجتمعات الحيوية جميع الأنواع المختلفة التي تعيش في منطقة معينة. يُشار إلى تنوع هذه الأنواع باسم التنوع الحيوي. طورت العديد من الكائنات الحية دفاعات ضد الافتراس وأكل الأعشاب، بما في ذلك الدفاعات الميكانيكية، والتلوين التحذيري، والمحاكاة. لا يمكن لنوعين أن يتواجدا إلى أجل غير مسمى في نفس الموئل يتنافسان بشكل مباشر على نفس الموارد. قد تشكل الأنواع علاقات تكافلية مثل التعايش التكافلي، أو تبادل المنفعة، أو التطفل. يُوصف تركيب المجتمع الحيوي من خلال أنواعه الأساسية والأنواع الأساسية المفتاحية. تستجيب المجتمعات الحيوية للاضطرابات البيئية بالتعاقب: الظهور المتوقع لأنواع مختلفة من النباتات، حتى يتم إنشاء تركيب مجتمعي مستقر.