مقدمة

بينما يمكننا بسهولة تحديد الكلاب والسحالي والأسماك والعناكب والديدان كحيوانات، قد يُخطئ البعض في اعتبار حيوانات أخرى، مثل الشعاب المرجانية والإسفنج، نباتات أو أشكالًا أخرى من الحياة. ومع ذلك، فقد أدرك العلماء مجموعة من الخصائص المشتركة بين جميع الحيوانات، بما في ذلك الإسفنج وقناديل البحر وقنافذ البحر والبشر.

مملكة الحيوان هي مجموعة من حقيقيات النواة متعددة الخلايا. بدأ تطور الحيوانات في المحيط قبل أكثر من 600 مليون سنة، بكائنات صغيرة ربما لا تشبه أي كائن حي اليوم. ومنذ ذلك الحين، تطورت الحيوانات لتصبح مملكة شديدة التنوع. وعلى الرغم من تحديد أكثر من مليون نوع حي من الحيوانات حاليًا، يكتشف العلماء باستمرار المزيد من الأنواع. يُقدر عدد أنواع الحيوانات الحية الموصوفة بنحو 1.4 مليون،1 وقد يصل العدد إلى 6.8 مليون.

يساعدنا فهم وتصنيف تنوع الأنواع الحية على فهم أفضل لكيفية الحفاظ على هذا التنوع والاستفادة منه. يُميز نظام تصنيف الحيوانات الحيوانات بناءً على تشريحها، وسمات التطور الجنيني، وتركيبها الجيني. يواجه العلماء مهمة تصنيف الحيوانات ضمن نظام تصنيفي يعكس تاريخها التطوري. بالإضافة إلى ذلك، يجب عليهم تحديد السمات المشتركة بين جميع الحيوانات، بالإضافة إلى السمات التي يمكن استخدامها للتمييز بين المجموعات الحيوانية ذات الصلة. ومع ذلك، تختلف الحيوانات في تعقيد تنظيمها وتظهر تنوعًا هائلاً في أشكال الجسم، لذا فإن مخطط التصنيف يتغير باستمرار مع تعلم معلومات جديدة عن الأنواع.