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Introducción
Una imagen del sol.
Figura 10.1 El Sol se alimenta de la fusión nuclear en su núcleo. El núcleo convierte aproximadamente 10381038 protones/segundo en helio a una temperatura de 14 millones de K. Este proceso libera energía en forma de fotones, neutrinos y otras partículas (crédito: modificación del trabajo del Consorcio del Telescopio de Imágenes de Ultravioleta Extrema (Extreme ultraviolet Imaging Telescope, EIT) del Observatorio Solar y Heliosférico (Solar and Heliospheric Observatory, SOHO), Agencia Espacial Europea (European Space Agency, ESA), Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (National Aeronautics and Space Administration, NASA)).

Esquema del capítulo

10.1 Propiedades de los núcleos
10.2 Energía de enlace nuclear
10.3 Decaimiento radioactivo
10.4 Reacciones nucleares
10.5 Fisión
10.6 Fusión nuclear
10.7 Usos médicos y efectos biológicos de la radiación nuclear

Introducción

En este capítulo estudiaremos la composición y las propiedades del núcleo atómico. El núcleo se encuentra en el centro del átomo y está formado por protones y neutrones. Un conocimiento profundo del núcleo conduce a numerosas tecnologías valiosas, entre ellas dispositivos para datar rocas antiguas, cartografiar los brazos galácticos de la Vía Láctea y generar potencia eléctrica.

El Sol es la principal fuente de energía del sistema solar. El Sol tiene 109 diámetros terrestres y representa más del 99 %99 % de la masa total del sistema solar. El Sol brilla por la fusión de núcleos de hidrógeno (protones) en su interior. Una vez se acabe ese combustible, el Sol quemará helio y más tarde, otros núcleos. La fusión nuclear en el Sol se analiza hacia el final de este capítulo. Mientras tanto, investigaremos las propiedades nucleares que rigen todos los procesos nucleares, incluida la fusión.