Introducción

Nuestra investigación sobre la luz gira en torno a dos preguntas de importancia fundamental: (1) ¿Cuál es la naturaleza de la luz y (2) cómo se comporta la luz en distintas circunstancias? Las respuestas a estas preguntas se encuentran en las ecuaciones de Maxwell (en la sección de ondas electromagnéticas), que predicen la existencia de las ondas electromagnéticas y su comportamiento. Algunos ejemplos de luz son las ondas de radio e infrarrojas, la luz visible, la radiación ultravioleta y los rayos X. Curiosamente, no todos los fenómenos de la luz pueden explicarse mediante la teoría de Maxwell. Los experimentos realizados a principios del siglo XX demostraron que la luz tiene propiedades corpusculares, o similares a las de las partículas. La idea de que la luz puede presentar características tanto de onda como de partícula se denomina dualidad onda-partícula, que se examina en la sección Fotones y ondas de la materia.

En este capítulo estudiamos las propiedades básicas de la luz. En los próximos capítulos, investigaremos el comportamiento de la luz cuando interactúa con dispositivos ópticos como espejos, lentes y aberturas.